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见老妇人开口问话,小柳红心里才有了底,知道自己并没唐突,猜想这老夫人如此冷她,无非是两个原因,要么是疑心她,借拜干亲之机,来攀附她家,贪图她家的钱财;要么是老先生时常在外面沾腥,惹她心烦,如今以为她也是老先生在外面纠缠的女人。

小柳红来不及多思忖,赶紧回话道,“晚辈是上海人,家中几代以开钱庄为业,眼下上海战乱,夫君担心财产遭劫,暂时关了钱庄,举家迁来武汉;日前奴家偶染疾病,承蒙府上老神医妙手回春,一副刀圭圣药,药到病除。

“今日前来,本是要答谢老神医治愈之恩,不想老神医却是一副菩萨心肠,不但不收我分毫报答,反倒为晚辈彻底查清了病因。逃难之际,在外乡遇上这等好心人的帮助,晚辈感激不尽,便有给老夫人叩头、拜老夫人作义母的念头,以表心中敬意,不知老夫人肯与不肯?”

见这年轻女人说话中听,艳而不俗,像是大户人家的女人,老夫人便放下心来,收起一脸的威严,笑着说,“起来吧,只是老身一大把年纪了,又是苦命的人,不知能否承受起夫人这样的干女儿孝敬。”

一听老夫人应允了,小柳红越发把“爹”、“娘”叫得亲性,乐得二老心里甘甜,当下摆开宴席,吃了拜亲的饭。

吃过饭,小柳红要走,老夫人又让仆人从箱子里,取出一块儿绿锦,当作认亲的礼物,送给小柳红。

以后的几天,小柳红几乎天天来看望义父义母,来了,就“爹”、“妈”叫着,真个像亲生女儿一样。每回来了,又不空手,或多或少,总要给义父义母带些小礼物。

忽然,一天上午,小柳红领着老凤昌金店的两个伙计,到了育生堂。小柳红径直把客人带到二楼干爹的妇科诊室里。

那会儿,干爹正坐在那里喝茶。

干爹认识老凤昌来的两个伙计,正要和客人打招呼,干女儿抢着说道,“爹,十月初六,是我妈的六十大寿,我想给我妈买块金字贺牌,却又一时选不中,不知要‘寿’字好呢,还是要‘福’字好?您帮我看看。”

说完,吩咐老凤昌跟来的伙计,打开首饰盒,两块金灿灿的纯金贺牌,就露了出来。

干爹被金光刺得一时睁不开眼,向后退了两步,才勉强半睁着眼睛,嘴上却数落起干女儿,“你这孩子,真个胡闹,你妈又不是什么人物,过个生日,要你这么破费?”

“瞧您说的什么话呀?爹!”干女儿耍娇道,“我妈这辈子,能过几个六十大寿呀?再说了,又不是花您的钱,看把您吓的。

“得了,不跟您说啦,您先陪着这俩师傅在这儿喝茶,我带这两样东西到后院,让我妈自个儿挑吧。”说完,干女儿捧起两个首饰盒,下楼到后院去了。

这天早晨,小柳红到老凤昌,选了两个金字贺牌,店家本来是不答应她带回家里挑选的,说是这一个金字,光是纯金,足有一斤半多呢,这么贵重的东西,带出去不方便。

直当小柳红说,自己是育生堂习 老板的千金,金店老板才碍着面子,答应由两个伙计陪着,带上两件东西到她家里挑选。

眼见干女儿带着东西去了后院,习 老板陪着两个金店的伙计,在楼上喝茶。

习 老板好面子,愿显富,见干女儿出手这么阔绰,也不愿把他和干女儿的关系点破,只是一味地劝老凤昌的两个伙计喝茶。

这件事办得挺拖拉,眼见天将晌午,还不见干女儿回来,看老凤昌的两个伙计有些着急,老先生也有些坐不住了,喊过一个伙计,让他到后院看看,到底是怎么回事?选件礼物,半天都搞不定。

伙计去了一会儿,急匆匆跑了回来,告诉老先生,“师母说,上午并没见着干女儿呀!”

“怎么?那人不是你的亲女儿?”金店伙计一听说“干女儿”,脸色立马变白,“今天早晨,她到金店说,是你的女儿,我们东家以为是你的亲女儿,怕伤了你的面子,才答应把东西带出来。”

“咳,哪里是我的亲女儿?”老先生说道,“她是我前些日子看过的一个病人,治好了病,偏要和我认干亲,我也没多想,就认她做了干女儿。”

说着,老先生又让药房伙计到后院再去问问,看看究竟是怎么回事。

过了一会儿,伙计回来说,“后院侧门里的更夫说,上午见干女儿带着一个男子,从侧门出去了……”

小柳红二人离开育生堂,径直找到一家当铺,把两个金字典当出去,得了六千块大洋,匆匆赶回家里,便轻易不再出门。

秋天里,从外面传来不好的消息,说南京已经失守,日本人在南京屠城,杀了城中几十万市民,眼下正沿江往武汉这边打过来,中央政府已经搬迁到武汉,武汉街上挤满了难民。

过了几日,又传来消息说,武汉也眼看守不住了,中央政府正在迁往重庆。

小柳红听到消息,当即告诉世德,“收拾一下,咱也走吧。”

“到哪儿?”世德问道。

“入川。”小柳红说,“中央政府都要入川了,就是说,武汉一准是守不住了,趁着日本人还没打过来,咱们早点动身,兴许能顺利一些。一旦兵临城下,到了那时,人慌马乱的,恐怕想走都来不及了。”

世德听过,心里也有些发慌,乖顺地带上钱,到码头买船票去了。

到了码头,才知道,码头已经关闭了,江上的大小船只,已被政府征用,正在往四川搬运物资。

从水上入川,已不可能。

“走陆路吧。”回家后,世德跟小柳红说道。

“怎么走?”小柳红问道。

“在码头上,我听说,从武汉向外逃难的人,都取道襄阳,经汉中,走山路进川。咱们又没什么家当,轻手利脚的,跟着大伙儿走,不会太难的。”世德和小柳红商议道。

“那就这样吧,你去雇辆马车,看能不能选些好道儿走,先拉咱们一程,要不,这几千里的山路走下,也够咱们受的,我怕吃不消呢。”小柳红说道。

“行。”世德说,“不过,咱得先到成衣铺,置办一套衣服。”

“为什么?”小柳红问道。

“你想啊,咱们一路上要走几千里的山路,穿着现在这身衣服,哪里像逃难的?倒像是走亲戚,我估摸着,这一路上,咱什么样的人都会遇上,你这身衣服太扎眼。再说,你那高跟鞋,走路也不得劲儿,得换双布鞋才成,走起路来又软又轻便。”世德说道。

“成,走吧。”小柳红说完,起身就走。

二人到了街上,见往日的繁荣,已被恐怖取代了,大街上的市民,都像刚从洞穴里爬出的老鼠,目光惊悸地渴望逃到安全的所在;商行里冷冷清清,已没有往常那种热闹。

到了成衣店,世德二人随便选取了两套家织布衣服,付了钱,匆匆回去了。

回到家里,二人脱了绸缎装,换上了刚买回的家织布衣新装,彼此看着,都觉着别扭,甚至感到有些滑稽。

“这衣服别扔了,”小柳红把刚换下的旗袍叠好,和世德商量道,“我有些舍不得。”

“成,”世德说,“你把它包好,我背着,还有你那双高跟鞋。另外,你最好把首饰也摘下,放进挎包里,和衣服一起打包。”

世德想了想,又说道,“噢,对了,我还要上一趟街,买一个褡裢回来,好用来装东西。”说着,抬脚出了门去了。

小柳红照世德吩咐的,把刚从身上换下的衣服叠整齐,打成一个包裹,用手拎了拎,觉得不算太沉,世德背得动,才放下心来,回身朝房间的角落里看了看,见没有落下什么要紧的东西,才坐在床边,等世德回来。

过了一会儿,世德肩挎褡裢回来,见褡裢的前后兜里鼓鼓囊囊塞满了东西,小柳红觉着有些奇怪,指着褡裢问道,“这是什么?”

“吃的。”世德喜滋滋地说道。

“你把一路上吃的东西,都带足了?”小柳红有些夸张地说道。

“哪里够呢?”世德说道,“这只是些耐存放的东西,防备万一。”

“有这必要吗?”小柳红有些不以为然。

“当然有,”世德说得相当肯定,“你忘了,来武汉的船上,把咱俩饿成啥样啦?”世德边说,边把褡裢前兜里的东西取出,摆到床上,又将几千块大洋装进兜底,剩余的零钱,揣进衣兜,留着路上使用方便;随后又把床上的那堆吃的,一样一样的重新塞进褡裢里。

装完最后一包食物,世德把褡裢的口带系好,挎在肩上,用手拍了拍褡裢,望着小柳红说道,“走吧!”

“这包东西,我背着吧。”小柳红提着衣服包说道。

“哪里用得着你?”世德一把夺过,提在手里,“你只消跟上我就行。”

二人出了门,沿街行了一程,才雇上一辆马车,和车夫谈妥价钱,上车往襄阳那边去了。

一路上尽是逃亡的难民,多是推着独轮车,车上装着全部家当,女人孩子坐在行装的上边,男人在车把上系一条粗绳子,将绳子搭在肩上,手握车把,用力向前推着。

也有的人家人多,老人坐在车上,年轻的女人,在车前拴一根绳子,帮丈夫拉车。独轮车发出吱吱声响,老远处就能听见。

路上遇见的客栈,已挤满了人。世德和小柳红只能风餐露宿。

行了几日,到了襄阳。

战争的消息,显然已传到了襄阳,襄阳城里的人也惶惶着,张罗着逃难。

车夫坚持不再远行了,催着世德赶快结账,说是着急回家看看。世德只好给车夫付了钱,在襄阳另雇车夫。

新雇的车夫,听说他们要去汉中,然后再去四川,脑袋摇得像拨浪鼓,说绝不可能,“从这里取近道,到汉中,多是山路,马车一准不行。你要是不怕路远,可绕道南阳,从南阳入关中,经关中才能到汉中,那路途,可就远了。”

车夫立着马鞭说道,“再说了,就算是到了汉中,要到四川,全是山路,马车也一准不行。”

“那么,从这里绕道南阳去汉中,得多长时间?”世德问道。

车夫眨巴一会儿眼睛,说道,“没有个把月,恐怕不行。”

想想小柳红是娇惯出来的女人,冷丁走起山路,怕是吃不消,世德一狠心,和车夫谈好了价钱,就上了车。

没曾想,马车刚走了一个上午,中午时分,遇上了从南阳那边逃过来的难民。一打听,才知道,南阳已让日军占了,难民正往襄阳这边奔来。

世德惊出一身冷汗,赶紧吩咐车夫,掉转车头,又回到襄阳。

眼看再无大路可走,小柳红也来了精神,告诉世德,说她能走山路,“好歹我也是山里出来的孩子。”

既然小柳红愿意走山路,世德也不再犹豫,背上行装,加入了难民的队伍。这时,再看路上推独轮车的难民,世德心里就有些羡慕了。

别看这独轮车样子挺笨拙,行走起来吱吱作响,可不管路途怎么难走,只要人能走的路,这种车就能推过去,远比他肩背手提的要省力。

小柳红到底太娇嫩了,只走了一天山路,两脚就全打出了水泡,走不动了。

山里又没有客店,世德只好找了户人家,一番哀求,人家才答应他们住下。

山里人也实在,好饭好菜侍候着,住了几天,待小柳红脚伤痊愈,二人又接着上了路。

整天在山里赶路,很少能遇上像样的店家,世德褡裢里的食物,一天少似一天。

大约又过一周,褡裢里的食物就吃光了,减轻了负重,世德走起路来,比先前松快了许多。只是向山民买来的食物,就不如自己带的那么好吃了。

世德还行,好一点,赖一点,勉强能吃饱;小柳红就有些为难,饿着的时候,强吃两口,走一会儿路,就又饿了,常常是饿着肚子赶路,几天功夫,人就瘦了一圈。

世德不忍心,到了水磨镇,见镇上有家客栈,还有空房,世德打算在店里住几天,吃几顿好饭,让小柳红补补身子再走。

大山里的小镇子,远离城市,其实也没有什么可口的饭菜。好在热汤热水的,总比路上饥一顿饱一顿要好。住了几天,觉得身体恢复得差不多,二人退了房,打算上路。

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