乔巧叫上贺伯，两人第一时间扛上行李，准备出门。
但在过道口，他们被两名船工拦住了。
据跟在他们身后的一位仁兄说，次等房的客人，必须等上等房的贵客，全部下船后，方能离开。
理由还是那一个：以免冲撞贵客。
同理，下等房的客人，也要等他们次等房的客人先行。
乔巧……
这青帮头子这么强的生意头脑，搞什么渡船！直接做生意他不香吗！
好不容易等到上等房贵客走光，轮着乔巧他们还铜牌，已是盏灯时分了。
城门关了，码头负责登记审核的官员走了。别无选择，两人必须挑一间码头众多的小客栈之一，住一晚上，明早才能进城。
他们当然也可以选择绕城而行。
但一来路途相当遥远，二来碰上流民劫匪的几率大增。所以，乔巧只能手提两个行李，跟贺伯踏上找客栈的路。
一路有人尾随他们，给他们推荐食宿。还有擦脂抹粉的妖娆女子，一边拉客，一边往乔巧身上故意擦蹭。
昏暗光线下她们把乔巧地闪躲，当成了青涩小伙的羞怯。
乔巧举高自己的两包行李，差点想把人推下河时，贺伯终于停在一家客栈门口。
“同福客栈……这家客栈竟然还在！”
他一阵唏嘘。
“贺叔咱们今晚就住这家吗？”
乔巧用眼神一个劲催促贺伯：别感叹了，确定是这家就快进！没见她一直被热情的伙计们包围着吗？
僧多粥少，连他们这种明显的泥腿子，也有人来拉客。
她却不知道，这年头能在大后方看到年轻力壮的平民男子，真的比较稀有。
好男儿前仆后继去填战场绞肉机了。剩下的，要么是有钱有势的公子哥，要么是奴身，要么未成年，要么歪瓜裂枣残次品。
加上乔巧扛了一个硕大行李包，走得还那么写意轻松，各种行业揽客的，自然会首先注意到她。
进了同福客栈，围绕左右的揽客者才悻悻散去。贺伯告诉乔巧，这家同福客栈，开了五十多年了，历经三代，至今不倒。
店主人背景强大，好像与当地官府、青帮皆有渊源。所以，他的店在中通码头上独树一帜，占据人和地利，没人敢找他麻烦。
这家客栈和青帮的渡船一样，安全。缺点也非常统一：贵！
乔巧默默又掏出二两银子，订了两个下等房间，到手一对木牌子。
不过，与青帮船相比，同福客栈明显厚道多了。下等房间不仅包含早晚两餐，屋里还有洗漱沐浴的地方。
想到明早要过关卡，这里又是城门附近比较安全，乔巧沐浴后，恢复了女装。等过了中通城，前往码头的路上再伪装不迟。
大客栈每天来来往往那么多人，掌柜和伙计只认得牌子，谁认得人。
她的预估是正确的。
次日大早起来，凭牌子吃了一份客栈提供的简餐，两人拿着行李，赶往码头官员处办手续。
就像唐僧取经似的，过一关，需要当地官府在你的路引上盖官印。
如果码头官员验证你的路引户籍不过关，轻则让你哪里来回哪里去，重则作为奸细收押，尸骨无存。
当然，上面有政策，下面有对策。
人家官员不捞点油水，谁乐意天天坐码头吃灰闻鱼腥味？你有钱，交一笔昂贵的手续费，官员随便瞄两眼证明，“啪”！官印就给你戳路引上了。
不想给手续费也行，人家慢慢看，慢慢瞄，等个十天半月的，这进城证明总能给你办妥。
你自己不急就行。
在贺伯的暗示指引下，乔巧又做了一回散财童子，交了二两过路费。
她摸着自己迅速瘪下去的荷包，无奈叹息。
难怪这时代的人不常出门呢。
不光交通工具不发达，这过关斩将的买路钱，也是一笔天文数目。
普通老百姓一生积蓄，能进出几道关卡？难怪世世代代都困在出生的那块方寸之地。
唯一欣慰的是这些人，拿了钱有在认真办事。两人拿着加盖一道官印的路引，守军简单验看，直接挥手放行了。
乔巧觉得这中通城，防守咋比小小的泰源县，还稀松呢？
有钱就给过，这是防穷人不防富人？
好在三皇子忙于和大皇孙互殴，没功夫侵犯四皇子辖地。不然，就这中通城官军、青帮私下的运营，多少奸细被放进城去了。
乔巧作为普通老百姓，也只能摇摇头，和贺伯继续接下来的路程。
中通城作为一个连接四面八方的中转城镇，比泰源县大了两倍不止。
两人朝东门而去的路上，发现集市竟然有卖鲜猪肉、鲜羊肉，鲜鱼以及其它琳琅满目的货品时，乔巧心动不已。
如果回程有时间，得多带点这样的好东西回去。
乡下的日子，实在太清苦了，她有钱也买不到好东西。出来一趟，才知道一直蹲守在余家村，是井底之蛙。
“贺伯，东门码头的船，能直接到两林城吗？”
“两林城属于三皇子的内腹辖地了，不能直接去。”
贺伯摇头。
“我们要先坐船，到一个叫平阳县的地方。这里也是属于三皇子辖地，毗邻中通城。通过在平阳县衙门备案，领取当地路引，才能去码头坐船，前往两林城。”
乔巧觉得好麻烦。
还好清莹把老马识途的贺伯借给她当向导了。不然，就凭她自己，估计一出门就蒙圈了，在外转到来年开春怕也回不去。
贺伯在城门外一处坡地停下脚步，四顾无人，对乔巧说：“四娘子，你在这里换装吧。”
离城后危险系数大增。在码头找船时，乔巧最好是男装。不然，他们一个老人，一个女人，很容易被不怀好意者盯上。
乔巧放下行李，找出男装，弯腰钻进草丛里。
然而，衣裳刚套上，还没来得及系好腰带，突然马蹄声骤响，一彪人马从东门出来，风驰电掣，奔向码头。
他们穿过田埂抄近路，必定经过乔巧换衣、贺伯望风的地方。
一时间，两人都有点傻眼，没想到这般巧合！
特意不走大道绕小路，方便换装，结果这彪官军也要从此过。
这到底有多急于赶船啊！