“父亲。”
简夙看着院子里坐着那个头发花白的背影，脸上的神色复杂到了极点。
听到声音的简孝，则是愣了愣神之后，缓缓转身。
看着突然前来的女儿。
他的眉头顿时不禁微微皱起，“是夙儿啊，天都快黑了，你从宫中出来作甚？”
他的神色不太好看。
因为他看到了简夙的神色更不好看，一看就是有事的样子。
简夙看着眼前已经迈入晚年的父亲，微微张了张嘴，但却仍旧不知道该从何说起。
看着她这副样子。
简孝突然叹了口气道，“是陛下让你过来的？”
现在已经快入夜了。
此时才过来，那么就代表着这件事情非常的紧急。
同时也说明了，自己没有拒绝的权利，要不然来人就不会就是简夙了。
听着父亲的话，简夙有些难过的点了点头，“前去的柳州的林侍郎，早些时候从柳州传来了消息。”
距离夏擎登基已经过去了很久了，但是简夙自己却仍旧没有被封为皇后。
这让她自觉有些愧对简孝多年的教导。
更重要的是，简夙自己清楚，她之所以没有被封为皇后，不是因为她不得宠，相反她极为得宠，甚至是得宠到了极点，要不然夏擎身边也不会一直只有她一个女人。
所以，夏擎不封她为后，是因为有着更重要的原因。
而这也代表着。
简孝和她的计划，彻底失败了。
这一朝，很可能就是简家最后的辉煌了。
“什么消息？”简孝的声音微微有些乏了，因为时至今日，他其实也认清楚了一些东西。
若不是后辈实在是不争气，到现在也没有人能够站出来撑住这个家的话，简孝或许早就退居幕后了。
“叛军的实力超乎想象的强大，已经不是单凭一州一府便能轻易制衡的存在，所以林侍郎自觉难担大任，来信让陛下换人……”
简夙的话还没说完，简孝便出声打断道，“我知道了。”
他没让简夙说出一些已经是事实的话，因为那样只会让简夙更加的难过。
不会得知了此事后。
简孝反而一瞬间放松了下来，深深的吐了一口气道，“夙儿不必伤心，这对于简家来说，并不见得是坏事。”
夏擎之所以派自己去这一趟，是在给简家一个承诺。
同时也是让简孝自己，亲自去给简家后辈，争一个出头的机会。
如果以后退居幕后的话，或许简家后辈中，届时也就能够出一个侍郎了。
不然的话，大夏别的不多，但想要找一个一品文官，还是找的出来的。
而且那些年纪和简孝差不多的老家伙，肯定一个比一个愿意去。
所以这是个不折不扣的好差事，是一个给后辈谋求前程的大好时机。
治不好对于简家来说，这又是一个让人不禁心生绝望的消息。
因为这便代表着，简夙的皇后之位，在今日过后彻底没了指望。
夏擎就差没来亲自说：简孝你就别硬撑着了，皇后之位给不了简家，现在这个好处就算是给简家的补偿了，此事过后，那到时候你退了简家也有人能够出头。
“罢了。”简孝有些意兴阑珊的挥了挥手道，“你且回去吧，就和陛下说，老臣领旨了。”
时间已经不允许简孝再继续耗下去了。
最主要的是，越是这样继续耗下去，这件事反而越是没有了任何指望。
所以。
趁现在那一点君臣情分还未耗尽，也趁着现在有机会，还是先把能够捞到手的好处，先捞在手里，再谈其他吧。
简夙来了一趟后，又匆匆回宫。
第二日早朝上。
不问朝事已久，头发花白的礼部尚书突然主动请缨，要前往柳州，为大夏尽最后一份力。
夏擎自然是欣然应允。
于是在当日正午。
简孝便在同僚们的送别下，带着护卫，一路往东南方向而去。
至于他究竟还能不能回到京城，则是谁也说不准。
同时。
京城一封圣旨发出，继续催促前线的楚骁，务必配合着皇宫出去的那二十二人，尽早拿下剑门关！
殊不知。
此时的楚骁，早已是一片焦头烂额。
蜀地。
在那一场瘟疫过后，昼夜围攻剑门关的大军便退回了叙州城外休整。
然而让楚骁怎么也想不到的是，即使现在已经退回休整，那弥漫在军中的瘟疫，依旧没有半点停歇的迹象。
死人，死人，死人！
军中每天都在不停的死人！
这让如今十几万大军，皆尽人心惶惶，恐慌在军中止不住的蔓延。
随着身边不断有同胞接连倒下，谁也不知道，自己究竟会不会是下一个倒下的那个人。
在这样压抑的氛围下。
军中早已是一片哗然。
为此焦头烂额的楚骁，已经将他能够想到的办法都使了一遍，然而瘟疫却丝毫没有消退的念头。
放眼望去，只见密密麻麻的白色军帐间，到处都有篝火在烧着热水，地上铺满了白的石灰。
但即便如此，依旧没每天有大批士卒倒下。
到现在。
光是这场瘟疫，就已经为这支大军带来了接近一万人的减员！
每天都有大量尸体，被拉出去焚烧。
要知道即使围攻了剑门关这么久，军中也不过只战死了两万人而已！
更恐怖的是，瘟疫现在仍旧有愈演愈烈的趋势。
“报将军，今日军中又发现了一千余士卒，感染了那怪病。”副将的来报，让楚骁的眉头愈发紧皱。
“知道了，退下吧。”楚骁无奈的挥了挥手，不禁抬头看向了长安的方向。
“战事至此，诸事不顺，实乃天灾人祸非人力能够与之抗衡啊！”
送去长安的急报至今还未有回信。
更重要的是，上次急报所说的那二十位大内宗师和两位皇家供奉，也迟迟不见踪影。
莫名的，楚骁只觉得眉头跳的厉害。
按理来说，他们早就该到了才是。
于是无奈之下，楚骁只能召来一旁的副将，“你亲自带领一队人马，自叙州北上，前去迎接前来支援的大内宗师。”
末了。
楚骁又补充道，“记住！活要见人，死要见尸。”
虽然不愿意相信。
但是直觉告诉楚骁，那些人，很可能是在路上出现意外了。
要不然的话，按照他们的速度，不应该现在还不见踪影。
副将领命退下。
楚骁刚回到帅帐。
这时，军中粮秣官却又急匆匆走了进来。
一看到此人前来，楚骁更是觉得一阵头痛。
“报将军，军中粮草已经所剩不多。”粮抹官一张口，便说出了楚骁最不愿意听到的话。
眼下在叙州城外集结的，可是二十万人大军！
这些士卒，光是每日所消耗的粮草都是一个非常恐怖的数字，所以一个叙州根本负担不起！
然而问题是，现在大雪封山封路，要想从其他地方运粮，需翻越崇山峻岭，别说冬日了，就算是其余时节这也不是一件易事。
最开始，楚骁接到的命令，便是务必要在叙州城的粮草储备完全消耗之前，拿下剑门关！
可现在……
看着远处哀嚎一片的军帐，楚骁只觉得手脚一阵冰凉。
“军中所剩粮草还够支撑到几时？”
“禀告将军，末将估计，已不足半月！”粮秣官同样一副愁眉苦脸的样子。
无奈之下。
楚骁只能说道，“去请叙州知府陈舟前来一叙。”
“得令！”
粮秣官领命退下。
随着日头逐渐西斜。
时间在楚骁的等待中缓缓流逝。
直到夜色将近。
叙州知府陈舟才姗姗来迟。
“楚将军，小臣来晚了。”陈舟脸色沉重的走进帅帐。
楚骁抬头看了他一眼后，揉着眉头轻轻摇了摇头道，“你是在忙着清点粮草对吧？”
陈舟听后无奈点头，脸上的神色并不轻松，他刚得到粮秣官的消息时，便匆匆清点了一下叙州城内如今的粮食储备，因此才来的晚了一些。
因此不必楚骁发问。
陈舟便主动说道，“回禀将军，在来之前小臣已经将城内粮草完成了一次清点，除去城内百姓的过冬口粮外，城中粮草所剩已然不多。”
说到这，陈舟微微有些迟疑道，“按照小臣估计，最多也就还能够支撑大军一月消耗……”
“一月吗？”楚骁听后短暂沉默了下来。
虽然是兵马未动粮草先行，这乃是行军惯例。
但这次是在冬日作战，而且还是对蜀地作战，所以想要在这种时节运送如此庞大的粮草，简直就是痴人说梦。
因此在军队来时，为了追求行军速度，便并未携带太多粮草。
如今军中和叙州城中粮草加起来，也只够大军一个半月的消耗，事情显然已经迫在眉睫。
这一个半月时间，想要从其他州府运送了粮食到来，这对于运粮队伍来说绝对是一个巨大的挑战。
而且从一开始，朝野上下也没想到，这剑门关居然能够拦住大军这么久。
“坚持不到开春……”楚骁经过片刻思索后，顿时一咬牙说道，“那便力求在开春之前，拿下剑门关！”
冬日无活水，大地上冻后想要开挖沟渠也是千难万难，再加上剑门关地势的原因，所以水攻之法显然是用不了。
但是冬日山林草木干燥，若是寻一好天气，到时能够使用火攻。
就是这样的打法，难免有伤天和。
更重要的是，这不是攻伐外族，这是同族争斗，这样做难免遭到口诛笔伐。
而且，攻打的还是一位藩王。
每每想到这，楚骁便觉得束手束脚，根本难以施展。
大夏一直以仁治国。
历代皇帝更是一直自称仁君。
要知道即使当年祖皇帝开疆扩土时，也未曾使用火攻之法。
所以一旦他楚骁今日用了。
那来日班师回朝，他便定会遭受到多方弹劾，届时就算是谋求一个卸甲归田的下场，恐怕都是奢望。
但如若不用。
眼下这二十万大军在手，他却一整个冬天都拿不下那剑门关。
届时身败名裂，同样难求善终。
两难之下。
楚骁只能一咬牙，沉声对着陈舟说道，“下令在城中搜集火油！同时让城内百姓和士卒，纷纷上山砍柴伐木……”
陈舟听后顿时眼珠子一突。
但是看着楚骁那仿佛要择人而噬的目光，他动了动嘴，最终什么也没敢多说。
陈舟怀揣着满心的震惊走了。
但就在这时。
今日早些时候出去的副将，却冒着夜色，急匆匆冲进了营帐。
“将军，找到了，找到了！”
人未到，声先至。
待到副将喘着粗气进入营帐时，楚骁的脸色已经沉重到了极点。
副将也没敢多做弯绕，直接便说道，“禀告将军，末将带人在叙州城外二十里的官道旁，找到了来自皇宫的那支大宗师队伍。”
“现场一片惨烈，四周草木不存，地上有一数十丈的巨大手印，深入地底数丈有余！”
“掌印中有尸体二十具，皆被吸成了干尸，根据末将判断，那些尸体身前皆是大宗师之境！”
“为首的两位武神，则是不知所踪。”副将一口气说完了，他所知道查探到的一切消息。
听完后。
楚骁脸色早已经阴沉如水。
对于副将的判断，他没有丝毫的怀疑，因为副将本身就是一位武道大宗师！
“难怪一直迟迟未到。”楚骁咬着牙沉声说道，“能够让两位武神和二十位大宗师连逃都逃不了，那定是蜀地出动了元婴上人参与截杀！”
“好好好！”
楚骁忍不住连声说道，“元婴上人参与凡俗争端，此举罔顾世俗万年之约 ，人人得而诛之！”
只见他一拍桌子，“既然他蜀地不仁，那便不能怪我不义了！”
“传令三军，加快砍伐草木，不日乘风火攻剑门关，本将定要那背信弃义之人，为此付出代价！”
想要打瞌睡便来了个枕头。
事实还真就如楚骁所料，来自皇都的那一批大宗师，早已经遭了毒手。
不过这都不重要。
重要的是，现在的楚骁，总算是师出有名了。
只要占据了大义，那不管自己用什么手段攻下了剑门关，待到班师回朝之际，他人也不能以此为点来攻讦自己。
“至于那元婴上人擅自出手……”
“待我书信急报一封送往皇城，再书一封送往最近的桃源圣地，让圣地出面主持公道！”