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干涸的血迹,飞绕在尸体口鼻附近“嗡嗡”作响的苍蝇,这些明显的迹象,都说明了这个男人已经死了很长一段时间。能当着前任总审判长的面,将一具尸体的死亡气息隐藏得如此完美,可见对方绝非泛泛之辈。

西克斯图斯小心翼翼地越过尸体,推开忏悔室的另一扇门,来到了教堂的礼拜大厅里。

只见在十字架和圣坛前,整齐摆放的数排供信徒们用来做弥撒和祈祷所坐的长凳,在第二排长凳上坐着一个穿着全黑风衣、头顶黑色礼帽、双戴黑色手套、身材削瘦的中年男人,翘起二朗腿,在空荡荡的礼拜大厅里显得格外扎眼。

“你好啊,总审判长阁下。”

见到西克斯图斯走出来,这男人也礼貌性地站起来,脱下礼帽,向对方行了个半躬礼。

“是你!?”瞧见对方的模样,西克斯图斯不由得为之一楞。

刚才在忏悔室里,代替死去的尸体和西克斯图斯对话的,就是这个削瘦男人,怪不得西克斯图斯一开始就觉得对方的声音有些耳熟,因为他本来就认识这个人:这个男人是枢机院里的一位司铎,名叫穆卡沙,原来是跟随大主教桑德怀斯的助手。由于在高高在上的总审判长眼中,司铎这个神职不过是芝麻绿豆的小官,而且穆卡沙平时在教皇殿里也非常低调和服从,因此西克斯图斯也没和穆卡沙有太多的交流,更没有刻意去留意这个人,唯一让西克斯图斯有点印象的,是穆卡沙的身体不太好,似乎患上了某些怎么治都治不好的肺疾,平时总是咳嗽个不停。“圣城之乱”那一夜,听说穆卡沙已经被来袭的吸血鬼杀害了,但谁都没有见过他的尸体。

生死不明的穆卡沙现在突然出现在自己面前,不再穿上那正而八经的牧师袍,还带着已死的“净化者”高级特务尸体,这说明了一件更严重的事:穆卡沙还有另一种可怕的身份!

“嗖”、“嗖”!

轻轻拉动藏在袖子里的细线,两支利箭从宽大的牧师袍袖子中射出来,直接穿过穆卡沙的身体。

以诈死作为掩护,而且在这种时局中敢公然挑战“净化者”权威的人或者组织只有一个,那就是造成这种局面的源头、也是“净化者”组建和要摧毁的主要目标:真理会。

没想到自己日夜提防着“净化者”,可到头来上门找茬的居然是真理会。西克斯图斯露出无奈的苦笑。如果说与“净化者”还能进行交流或利用自己曾经的权威进行威慑的话,那么面对真理会就没有必要进行任何交流和考虑,先发制人、直接击毙,才是最安全的作法。

可是西克斯图斯的苦笑很快就僵住了,因为他发现虽然两支劲道十足的箭矢射穿了对方的身体,可穆卡沙并没有倒下,甚至连血都没有流出来,依然以似笑非笑的神态注视着他。

受不起这种眼神的继续注视,西克斯图斯扬起手中的银制十字架,光明魔力随着他的思想奔放而出,将飘浮在四周的异常魔力全部驱散。穆卡沙的身影,连同前面的礼拜大厅景象,如同荡漾的水面一般消失不见了。再次出现在西克斯图斯面前的,依然是那个他熟悉的礼拜大厅,但穆卡沙却不在原来的位置,而是位于第四排的椅子右边处。

利用光明魔法扭曲了光线,使之产生类似海市蜃楼的效果,隐藏自己的真实位置,从而使得袖弩的攻击无效,如此复杂的魔力结构,居然在西克斯图斯面前毫无察觉地展开,可见这个穆卡沙的光明魔法修为深不可测,让西克斯图斯有些背后发凉,他悄然把左手伸进右袖子中。

“总审判长阁下,据我所知,你们宗教裁判所开发的那种袖弩,虽然隐秘性高、威力强劲,但发射之后的重新装填时间太长。”穆卡沙笑吟吟地对西克斯图斯。

以前在别人面前总是咳嗽不停的穆卡沙,此时说话却非常地流利顺畅,仿佛久病不愈的肺疾一下子好了。

“说吧,你到底有打什么鬼主意?”

西克斯图斯比任何人都要清楚袖弩的真实情况,他也不作没有意义的尝试,把左手从袖子里抽出来。既然偷袭无效,那么他就只好换一种形式继续与对方斗争。

“鬼主意?呵呵,总审判长阁下,别说得那么难听,我只是想来和阁下商谈一笔对咱们双方都有利的合作。”

“我和真理会的恶徒没什么可以合作的!”

“别这么着急地拒人千里之外,何不先听听合作的内容呢?”

“你有什么要交待?”

“总审判长阁下,在教皇陛下还在世的时候,你作为教皇身边的红人,一直被认为是下一任教皇的热门接班人,但你自己也非常清楚,教皇心目中接班人另有其人。”

“闭嘴!这种事情轮不到你妄自非议!”

“是不是我妄身非议,根本无关重要。重要的是你在教皇身边这么多年,应该早就察觉到,教皇弗里奥一世真正想要传位的,是他自己的私生子帕特宁·麦克曼。”

“你说什么?帕特宁·麦克曼是教皇陛下的私生子?!”西克斯图斯听到了一件不可思议的事情。

堂堂教皇居然有私生子,这是何等恶劣的丑闻!但仔细回想当年教皇和帕特宁之间的种种互动,这种事情也并非没有可能。为何教皇会如此偏袒帕特宁?西克斯图斯一直百思不得其解,但如果两人是父子关系,那么就能解释得通了。

看到西克斯图斯若有所思的表情,穆卡沙不经意地露出一抹冷笑,继续加码:“可惜的是,任凭教皇再怎么悉心栽培,当帕特宁知道自己的身世之后,无法接受这种事,决绝地跑了,背弃了他的亲生父亲。最大的竞争者已经不存在,下一任教皇的宝座,应该是你的囊中之物了吧?可惜很不幸,这个时候朱利安·卢梭出现了,你在朱利安身上,看到了教皇倾注给与帕特宁同样的心血,即使朱利安做过背叛教皇的事,但教皇还是让他有戴罪立功的机会,如果弗里奥一世没死的话,下一任的教皇宝座,毫无疑问就应该落在朱利安身上。”

“你绕来绕去到底想要说什么?”

“我只是替总审判长受到的不公平待遇感到可惜啊。一直以来你对教皇弗里奥一世忠心耿耿、鞍前马后,可到头来都是为他人作嫁衣裳。弗里奥根本没想过要将教皇之位传给你。抱歉我说得直白一点,对教皇来说,你只不过是可以随意呼唤的狗而已。过河拆桥、兔死狗烹,总审判长你心中难道就没有任何一丝的悲愤和不平吗?”

听对方这么说,西克斯图斯回想起数个月之前,朱利安完成了卧底“树林”组织的任务后,教皇为了让朱利安发泄怨恨,放任他对身为总审判长的自己进行殴打一事,这是对西克斯图斯最为羞辱的事。当时西克斯图斯虽然不敢有异议,却一直耿耿于怀。

看到西克斯图斯搓手掌的动作,穆卡沙知道自己说到对方的心坎上了。他并不着急地开出自己的价码,而是耐心地等着对方如何走下一步棋。

“亏你还在枢机院当了这么久的司铎,你也应该知道,新任教皇是由枢机院集体推举决定的,而不是由上一任的教皇指定的。你少在在这里胡说八道。”回过神来的西克斯图斯严厉地呵斥道。

可穆卡沙一眼就看穿了西克斯图斯色厉内荏的本质,他不慌不忙地摇了摇手上的帽子:“非也、非也。总审判长阁下在中央教皇里任职的日子远比我久,应该也深刻理解到,所谓的枢机院‘集体推举’,只不过是一个过场的形式而已,自中央教庭建立以来,从来没有发生过枢机院否决由前任教皇推荐的接班人的决定。如果把一切希望都押在枢机院上,那么既然前教皇已经去世了这么久,为何枢机院还没有选出一位新教皇来?”看到西克斯图斯正要回话,穆卡沙立即抢白,“就算不说,你也知道答案。对于枢机院那三只老狐狸来说,没有教皇的中央教庭才是真正符合他们的利益。”

“你在挑拨我和三位枢机主教的关系?”

“随你怎样理解吧,总审判长阁下。我只是陈述如今的现实情况:你失去了本该属于你的教皇之位,而枢机院又操纵着‘净化者’机构对我们赶尽杀绝。因此说,在对付共同的敌人这一方面,我们双方应该能达成共识的。”

“我不会和恶魔的信徒有任何交易或合作。”

“果然是出自于宗教裁判所,说话总是那么极端而不留情面。真理会可不是什么毒蛇猛兽,即使是路西法也曾经是光明上神最信任的天使首领。说到底,我们都是光明上神的信徒,只不过彼此之间的派系的不同而已。”

“你应该知道,就凭你刚才那几句话,足以在圣火台上被烧死一百次。”

“哈,这个我当然知道了。但前提是,你还是那位说一不二的总审判长。当然了,能成为教皇的话,总审判就根本不足一提。真理会只是想找个地方喘口气而已,可‘净化者’那帮混蛋却对我们赶尽杀绝,还有无数不相干的无辜者受到牵连,这种惨状你都看到了,长期下去,整个圣光明教会都被他们毁了。不管怎样,这个世界需要一位新的教皇来恢复秩序,而最合适的人选就是你啊,总审判长阁下。”

“……”

只见西克斯图斯没有说话,穆卡沙知道这个老头已经开始有些动心了,他抓住时机翻开他的底牌:“我们之间不应该有仇恨,更应该有合作。我会帮助你夺回原本就属于你的教皇之位,而作为回报,等你把混乱的秩序恢复之后,真理会的所有势力将会全部撤出中央教庭,撤出奥洛帕,到西方的魔大陆继续生存。如此双赢的合作,你没理由会拒绝吧?”

“嘿嘿……”西克斯图斯阴笑几声,“为什么会选中我?且不说我现在已经71岁了,就算能够当上教皇,也没剩几年。至于你刚才吹得真理会如此神通广大,为何你们不扶持一个自己人当教皇?”

“总审判长,你有所不知,路西法的信徒们是无法从光明上神那里得到神喻的。因此请不要再推脱了,你才是新教皇的唯一人选。”穆卡沙又把球抛回给对方。

这一次,西克斯图斯没有立即回答。他缓缓地闭上双上,似乎在思考着什么。穆卡沙耐心等待着,他知道西克斯图斯最后一定会答应的,多年共事,他太了解这个老头的为人了。

最终,西克斯图斯再次睁开双眼时,那苍老的眼白中,却折射出阵阵杀意:“穆卡沙,你太小看我了。即使在你眼里,我只是前教皇的一条狗,可也改变不了你已经被逮捕的事实。”

“咦?我的耳朵似乎出了点问题,刚才好像听错了,说什么我被捕之类的。”西克斯图斯的答复让穆卡沙有些意外。

“哼!罪人,你觉得我为何会忍气吞声,在这里和你鬼扯那么久!”

西克斯图斯突然暴怒地大喝一声,把穆卡沙吓了一跳,以前那种总审判长的威势又回来了。

就在同一时间,穆卡沙突然发现,小教堂内的空气在不惊意间充满了极其危险的魔力,在他脚下的地底,魔力正在有节奏地流动着。

整座小教堂,就是建立在一个巨型魔法阵上面。西克斯图斯刚才有意拖延时间,让这个魔法阵发动起来,将整座小教堂变成一个密不透风的结界。

“不要心存妄想了,罪人。你敢动一下,神圣的审判之雷就会立即对你执行制裁!”

西克斯图斯严厉地警告道。

礼拜大厅里的空气,气元素中的电离子正在快速地活跃起来,产生“劈劈啪啪”的电流,说明西克斯图斯的警告绝非虚张声势。

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