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清晨时分，威尔斯堡内堡东南边那家最豪华的堡中酒馆内，伦巴第宫廷首相早早地便命人将自己的亲侄子——那个侥幸逃过一劫的大肚子男爵叫到自己的卧房中，安排接下来的和谈事宜。
尽管事实是和谈是假，争取备战98时间是真。
经历过昨日的重大变故后，宫廷首相只想尽快结束和谈，早日返回米兰。
“宫相大人，埃尔男爵和那些战死的农兵怎么向宫廷方面交代？”大肚子男爵眯缝着眼，盯着若有所思的宫相问道。
在他看来，这些殒命的家伙虽然和他没什么关系，但只要处置得当，还是能从这些死人身上捞点儿好处的。
半晌，宫廷首相缓缓抬头，剜了一眼大肚子男爵，冷笑一声，道:“别以为我不知道你心里在打什么主意。当务之急是设法稳住这个北地伯爵，不然到时候伦巴第公国一旦彻底战败，对你我都没有好处!”
见宫廷首相语气严厉，大肚子男爵只好作罢，不再提及此事。
虽然此人一副憨态可掬的模样，武力上不如那些征战疆场的领兵男爵。但从小在家族环境的熏陶下，对外交和谈判事务颇为熟悉。
数年前，伦巴第公国打败普罗旺斯公国，在双方签署系列合约的过程中，这个大腹便便的家伙便全程参与了此事。
此次伦巴第宫廷首相北上和谈，自然而然地想到了自己这个亲侄子。这样不但能培养他的能力，还能进一步掌握更多的话语权，稳固家族势力。
伦巴第宫廷首相取出早已准备好的那张和谈清单，字斟句酌地核对上面的条款，生怕遗漏了什么。
这张和谈清单由伦巴第宫廷御前会议的大臣们反复商议后确定的。里面虽然罗列了多条款项，但核心意思只有一个——给钱可以，割地没门。
虽然那位北地伯爵的野心在伦巴第宫廷勋贵们那里早已不是什么秘密，但当前形势下，只能用金钱换取时间，延缓对方的进攻，为后续伦巴第宫廷征召士兵争取时间。
这对伦巴第公国而言是耻辱的，但当前没有什么比保住伦巴第宫廷的政权更重要的事了。
“宫相大人，以我对那位北地伯爵的了解，虽然这张羊皮纸上的数字看上去确实非常有吸引力，但他未必会答应我们的条件。”
宫廷首相缓缓抬头，看向大肚子男爵，叹道:“这我何尝不知啊。只是，这是我们能想出来的唯一能暂时稳住那头贪婪的饿狼的方法了。这些钱财和利益相当于公国一年税收的十分之一～”宫廷首相说罢眼神突然暗沉下去。
“我们此次的任务便是说服这位伯爵与我们休战，并逐步撤离伦巴第。”
“若他们不肯呢？”大肚子男爵反问。
宫廷首相轻叹一口气，向后倚靠在座椅上，捏了捏额头，无奈地摇摇头。
“以我之见，倒不如暂时将他们已经占领的土地以代管的形式交与他们，允许他们在这些地方收取十年的商税。等到宫廷蓄积了足够的力量，待他们松懈之时，一举夺回原本属于我们的土地。”
“这需要多久？”宫廷首相突然问道。
“这～”大肚子男爵心中也没有答案。
以伦巴第目前的处境来看，除非能集结数万大军，否则很难将对方赶出自己的领土。
咚咚～
一阵敲门声传来。
“宫相大人，亚特伯爵派人前来，请您前去内堡商议和谈事宜。”
大肚子男爵突然站起身来，不安地说道:“这么着急与我们和谈，这位北地伯爵可真是个让人猜不透的家伙。”
宫廷首相并未多想，站起身来，道:“若是有人能猜透他的想法，恐怕只有上帝～”
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此时，内堡领主大厅里，亚特安排的此次和谈人员除了奥多与安格斯两位高阶军官外，还有神甫罗伯特与中军书记官鲍勃。
几人静静地坐在各自的座位上一言不发。
因为就在片刻前，亚特将宫廷方面送来的一封密信内容告知了在场的人。
…………
今日清晨，亚特终于接到了来自贝桑松高尔文大人的密信。
此时，自上次双方联系已经过去了数日。
罗恩将密信送到亚特的卧房中时，奥多与安格斯也在门外。
几人在公事房中一同阅读了这封密信。
内容如下。
第一，国君弗兰德的遗体已经顺利抵达贝桑松；第二，勾结伦巴第探子试图谋杀弗兰德世子的奸细已经清除；第三，国君于伦巴第遇刺身亡的消息已经由贝桑松宫廷以文书的形式告知周边几大公国，公布了新的继承人，并得到了巴黎方面的许可；第四，国君安葬仪式将在三日后举行；第五，宫廷御前会议一致认为，伦巴第公爵必须为自己的卑鄙行为付出代价，以血还血。
与贝里昂伯爵的会晤结束后，亚特一直在等待贝桑松宫廷的消息。如今，机会终于来了。
原本亚特打算冷落几日米兰方面派来的谈和使者，但如今已经没有那个必要了。早一日出兵，南征大军就多一分胜算。
于是，亚特一大早便派人前去邀请伦巴第宫廷首相前来“谈和”。
但那位主政伦巴第宫廷多年的勋贵怎么也不会想到，这位北地伯爵根本不会给他这个机会。
和谈的本质是弱者对强者的妥协。
如今形势完全是一边倒，伦巴第军队不断溃败难逃，早已不再是威胁。再加上伦巴第公爵的卑鄙行径，使弗兰德殒命南陆，亚特自然不会相信对方。
同样是诡计多端的卑鄙之人，相对伦巴第公爵来说，亚特更是有过之而无不及。对方的这点小把戏自然骗不了他。
…………
没过多久，伦巴第宫廷首相便带着大肚子男爵和几个文员与骑士一同到来。
跨进内堡领主大厅，向来善于察言观色的伦巴第公国特使——宫廷首相先是扫视了一眼坐在上首的亚特。随后看了一眼橡木长桌左侧的几张陌生面孔，径直朝亚特右侧的位置走去……
待伦巴第宫廷首相与大肚子男爵落座后，亚特示意仆人端上来两杯散发着迷人香气的葡萄酒放到两人面前。问道:“宫相大人见多识广，可否能品出这杯中的葡萄酒产自何方？”
伦巴第公爵看了一眼亚特，端起酒杯，将杯壁送到鼻翼下方，用手轻轻煽了煽，轻轻吸了一口气，微闭双眼。
“这酒来自伦巴第南部岛屿～”伦巴第公爵没有丝毫犹豫，脱口而出。
听到这个答案，亚特并未感到惊讶。继续问道:“难道宫相大人就不想知道这极品的美酒是如何到我手里的？”
“当然!”
亚特缓缓起身，离开座位，来到宫廷首相身后，俯身说道:“这是我一个商人朋友从南边的岛屿买来的。他告诉我，那里产的葡萄酒是整个欧陆最美味的。”
“你那位朋友说得没错，岛上很适合葡萄的生长。但这种葡萄酒产量有限，一般人很难得到。看来亚特伯爵的那位朋友不是一般人哪～”
亚特浅笑一声，虚心说道:“宫相大人过奖了，我只是一个粗人，能走到今天，全靠贵人相助。”
伦巴第宫廷首相笑而不语。
然而，亚特接下来说的话却让他的表情慢慢凝固。
“自从喝了这美酒，我从未忘记过它的味道。总想着有一天亲自去那里看看，到底是什么样的环境能酿出如此美酒～”
话音刚落，伦巴第公爵与坐在一旁的大肚子男爵便听出了这话的弦外之音。
坐在几人对面未发一言的安格斯与奥多突然嘴角上扬，相视一笑，用轻蔑的目光看着伦巴第宫廷首相。
半晌，伦巴第宫廷首相放声大笑，道:“既然亚特伯爵这般钟爱南陆岛屿的葡萄酒，我回去以后派人给您送来就行了，何必劳烦你大老远亲自跑一趟呢？”
亚特听罢没有说话，顺着橡木长桌转了一圈后，又回到了自己的座位。
亚特习惯性地敲击着桌面，不一会儿，他挺直身体，继续说道:“行了，谈正事吧!既然是来谈和的，那我总该看到你们的诚意吧。”
宫廷首相这才缓缓掏出那张羊皮纸，递到亚特面前。“请亚特伯爵过目。这是伦巴第宫廷御前会议商量后一致做出的决定。”
亚特打开羊皮纸，快速扫视了一遍，笑道:“看来在伦巴第公爵眼里，波河平原的大片土地也不是很值钱嘛。干脆这样，我愿意花同样价值的金银购买伦巴第南陆剩余的土地～”
“你!”伦巴第宫廷首相突然气到脸色铁青，手上青筋暴起。在他看来，亚特分明是在羞辱他。
见宫廷首相脸色不善，坐在对面的安格斯突然前倾身体，眼睛直直地盯着这位权贵。一旁的奥多则怒视着宫廷首相身边的其余随从，警告他们切莫轻举妄动。
和谈一开始便陷入僵局。
但亚特接下来的一番话，直接宣告了和谈的破裂。
(本章完)