吴宫。灯火明亮，御书房里静悄悄，内侍宫女静静地站在自己的位置上，随时准备听候传唤。
打了几个月的仗，压下来一大堆事务，夫差顾不上休息，灯下批阅奏章，处理积压下来的文件。
夫差是个勤奋的君王，年轻，精力旺盛。正埋头在事务中，内侍少庚无声走进书房，悄声说：“君王，司马辙来了。”
夫差抬起头来，说：“叫他进来。”
监管越王的司马辙大步走进来，倒身下拜：“臣司马辙叩见君王。”
夫差抬抬手：“站起来说话。”
司马辙称谢后起身：“启禀君王，臣来报告会稽侯勾践的事。”
夫差说：“说吧，勾践君臣今天刚到姑苏，他们说了什么，做了什么？”
司马辙说：“勾践三人，中午到了养马的石屋，歇息了半个时辰，就叫小臣派人买来香烛纸马，在小臣监视之下去祭扫了先王陵寝。”
“什么？”夫差一下站了起来，“你是说，勾践去祭拜了先王陵墓了？”
司马辙说：“正是？”
这倒是没想到的事。夫差缓缓地踱步，这个勾践，让人想不透。作为一国君主，兵败请降，甘做俘囚，这还罢了，毕竟这是不得已的事。但他哪里有这份心，去祭拜仇人的陵墓呢？
夫差站下来：“勾践有没有表现出痛苦仇恨的样子？”
司马辙说：“臣没有看出勾践有痛苦仇恨的样子，也没有听到他说这样的话。”
夫差说：“好吧，你说说当时的情况。”
司马辙说：“勾践一边祭拜，一边祝祷，他说不该和吴国为敌，后悔和吴国交战，对于先王受伤致死，十分痛心的样子。说到最后，流泪了。”
“什么什么？勾践哭了？很痛心的样子？”吴王再一次震惊了。
司马辙说：“正是。”
夫差说：“还有什么情况？”
司马辙说：“没有了。”
夫差沉吟一下：“你做的很好，继续监视。你去吧。”
“是。”
司马辙行礼，退了出去。
夫差再也无心办公了，他以为勾践以一个国君沦为贱奴，一定是痛苦万分，不堪忍受的样子。
谁知道……
内侍进来了：“君王，伍相国求见。”
夫差说：“宣。”
伍子胥大步走进来：“老臣参见君王！”
“相国免礼。你来的正好。寡人正有事想不清楚，相国可以帮助寡人解惑吗？”
伍子胥说：“君王何事忧心？”
吴王看着伍子胥说：“敢问相国，面对你的仇人，你会怎么做？”
伍子胥看着吴王，不知道这话是什么意思，便说：“老臣的事君王都知道，臣的性格君王也知道，伍某面对仇人是睚眦必报，绝不含糊。”
吴王说：“可是世界上竟有这样的人，面对仇人，不但不生气，不仇恨，反而要去祭扫他的陵墓。寡人应该怎样去理解这种人呢？”
伍子胥说：“君王这话当有所指，请问，你说的是勾践吗？”
吴王说：“是，说的正是勾践。勾践兵败灭国，入吴为奴，这是莫大的耻辱，搁谁身上都受不了。可是勾践不但不怨恨，刚刚一到姑苏，就去祭奠了先王的陵墓。”
“有这事？”伍子胥也是一惊，“他去祭奠了先王陵墓？”
吴王说：“是啊。刚刚有报。那勾践在先王墓前，一边祭拜，一边祝祷，涕泪俱下，诚心诚意的样子。”
“君王你是说，他还流泪了？”
“是啊，看管他的司马辙就在现场。”
伍子胥低头踱步，自言自语道：“太可怕了！太可怕了！”随即看着吴王说，“君王，你对这事是怎么看？”
吴王说：“寡人想不透，才请教相国呀。难道勾践不是人吗？不知道仇恨吗？”
伍子胥说“君王，我们要确定一个事实，勾践是人，他知道仇恨，而且他恨得比谁都深。”
吴王说：“是呀！吴越两国的事摆在这里。这仇恨比山高比海深。是人都会恨。”
伍子胥说：“君王，这件事，有两种可能。第一种可能，勾践是个傻瓜，心智不全，脑子出了问题。就因为君王没有杀他，感恩不尽，所以一到吴国就去祭拜先王陵墓。第二种可能，勾践是个城府非常深的人，他把仇恨深深埋藏在心底，表面上装作百依百顺的样子，讨得君王的欢心，骗取君王的信任，有招一日，回到越国，再来复仇。君王你觉得那种可能大些？”
吴王说：“勾践不是傻瓜，一个傻瓜怎么能把越国治理的那么强大？他也不会傻到把仇人当做恩人去祭拜。”
伍子胥说：“那就是第二种可能，勾践这一切都是伪装的。都是在欺骗君王，一旦得势，我们吴国就危险了。”
吴王笑起来：“相国也不必过分紧张，越国现在连一杆长矛都没有，勾践在我们手上，还有一个干臣范蠡也在我们手上，我吴国几万大军驻扎在越国，看得死死的，这种情况下，勾践能成的了什么事？”
伍子胥说：“君王，勾践一定在酝酿着一个巨大的阴谋。这个阴谋是什么样的，他会怎么做，我都不知道。但老臣凭几十年的对敌经验感觉到了这个阴谋的存在。臣听说，飞鸟在青云之上，还要用带丝线的箭把他射下来，何况这飞鸟已经栖息在我们的宫池廊庭之间呢？现在勾践囚在吴国，在我的掌股之间，不正是送到口中的美食吗？”
吴王说：“相国是要寡人杀了勾践吗？”
伍子胥说：“越快越好，杀了勾践和范蠡。”
吴王说：“相国差矣！如果因为勾践去祭拜先王而杀了他，天下人会怎么议论寡人？”
伍子胥说：“留着勾践，终究是祸害。”
吴王说：“攻打别国，要师出有名，杀一个罪人也要罪证确凿，寡人不能因为怀疑勾践就杀死他，为天下人笑。相国所说，也并非全无道理。相国可以设计考验勾践，只要拿到勾践心怀不轨的证据，寡人定斩不赦。”
伍子胥说：“臣领旨。定当设计，让勾践露出真面目。”
吴王说：“相国用什么样的计谋，来测试勾践呢？”
伍子胥说：“臣一时想不出来，但一定不负君王所望。”
不知伍子胥设计何等毒计来折磨越王，请看下章。