范蠡出了吴宫，行走在姑苏的大街上。
时间已经是下半夜，都城在沉睡中，街上没有人走动。一条狗匆匆跑过。
范蠡向北门走去。那天，他护送郑旦从猎场返回城里，正是从北门进城。距离北城门不远处，他看到一条僻静的街边，有一个场子很大的铁匠作坊。
他们刚要走过的时候，一阵惨叫让他停下来。他进了作坊，见一群当兵的，正在用鞭子抽打一个汉子。
那汉子告诉范蠡，他名叫吴班，他是越国最好的铁匠之一。因为连续几天加班干活，实在太累了，打了个盹，就遭到了监管士兵的毒打。
中国经历许多王朝，一个传统不变，那就是职业歧视，一个人从事什么职业，就决定了他身份地位的高低。
在范蠡穿越前的后世，当官的最高贵，有钱的富人次之，而后是城里的白领，生活在乡下的农民地位最为低下。
春秋时代和后世排名不一样。士农工商，读书做官，地位最高，种田务农次之，那些能工巧匠，虽然在社会生活中发挥着巨大的作用，但社会地位十分低下。不到万不得已，没有人愿意做手艺。
吴班作为技术水平最高的工匠，在后世就是首席科学家最高级的工程师，在这时却不如一个普通农民，稍不如意，几个小兵就能毒打一顿。
但范蠡却从吴班身上看到了希望。他要让这位工程师过上好日子，要让这位工程师训练出一支能工巧匠组成的团队，在最短时间内，改变越国生产落后的面貌。
距离那作坊已经不远了。隐隐约约听到叮叮当当打铁的声音。看来，这些人又在连夜加班。范蠡搞不懂，吴国目前这样繁荣，老百姓生活的非常安定幸福，为什么这些工匠还要这样辛苦，日夜加班？如果需要量很大的话，为什么不多招收一些人来从事这一职业呢？
作坊里灯火通明，几十个铁匠炉炉火正旺，叮叮当当打铁的声音响成一片。
几个当兵的一见范蠡走来，连忙躬身拜见。
“参见范蠡大人。”
范蠡摆摆手，走进作坊，说：“你们这动静好大，我在王宫都听到这里叮叮当当的声音。”范蠡又亮出了身份。
当兵的知道他在瞎说。王宫距离这边最少有二里路，打铁的声音再大，王宫里也听不到的。这位大人深夜不睡觉，是不是来找茬呀？
官大一级压死人，这位爷可是吴王身边的红人，他要是看你不顺眼，咧咧嘴你就受不了。
领头的哪位一脸讨好的笑容：“大人，对不起呀，我们也不是有意吵到你老人家，这是干着活，就得有点动静。”
范蠡说：“我倒是没什么，就怕你们吵到了君王，那就吃不了兜着走。”这不，又把君王搬出来了。
当兵的惶恐地笑着，不知道说什么好。
范蠡也不去管他们，自在作坊里走动巡视。那几个当兵不敢远离，小心翼翼的跟在他后面。
“这不是吴班师傅吗？”范蠡在一个汉子身边站下来。那正是曾经和范蠡做过短暂交谈的吴班。
吴班是这批工匠的技术指导，但还是要和其他人一样干活。吴班抬头看一眼范蠡，说一句：“小人见过范大人。”便低头继续干活。
范蠡说：“哎！我说吴班师傅，范某都主动和你打招呼了，你怎么对范某爱理不理的样子呢？”
吴班连忙对范蠡躬一下身：“对不起，大人，小人这不是正在干活吗？”说着看了几个当兵的一眼。
范蠡转脸对那些当兵的说：“你们几个是不是怕范某说什么坏话呀？这样紧紧跟在我后面是什么意思？”
操蛋！不跟着，怕怪不理他，跟着又说监视他，这位大人不好伺候。
当兵的连连打躬：“小的在听大人的吩咐呢。”
范蠡说：“这位军爷真会说笑话，我哪敢有什么吩咐。”
当兵的吓坏了。范大人果然是来找茬的，“噗通”跪下：“大人，小的该死，哪里做错了，请大人责罚就是。”
范蠡叹口气说：“算了，都起来吧。我就是随便看看。你们去吧，不要跟在我后面。”
“是！”几个当兵的退开去。
范蠡这才对吴班说：“吴班师傅，你不愿意和我说话？”
吴班说：“大人勿要见怪，小人干活时不敢懈怠，稍微懈怠一下，就要受到责罚的。”
这也看的太紧了。范蠡心中有股怒火升起来，正要发作，忽听外面传来一声哭叫：“当家的，快回家看看吧，我们小二不好了。”
就听得几个当兵的喝道：“走开走开！”
传来推推搡搡的声音，那女人哭着说：“当家的，你听到没有啊？”
这边吴班放下家伙，就要向外跑。当兵的吆喝：“回去！干活！”
吴班跪下了，求道：“大人，那是我婆娘，这时候来找我，肯定是家里出事了。”
“你找死！回去干活！”一个当兵的手一扬，鞭子就没头没脸地抽下来。吴班发出一声惨叫：“啊！”
“住手！”范蠡喝一声，一脚踢翻了那个当兵的，骂道：“混账！谁叫你举手就打人？”
几个当兵的愣住了。他们没想到范蠡会出手护着这些臭工匠。怯怯地说：“大人，这些臭工匠不管不行啊，三天不打，上房揭瓦。”
范蠡说：“他没错你打他干嘛？人家婆娘来找，肯定有事，你让人家把话说完不行吗？”
当兵的说：“是是！照大人吩咐的做。”
范蠡对吴班说：“吴师傅，现在你可以去和家人说话了。”
吴班说：“谢谢大人！”，跑出去，问老婆：“怎么回事？快说！”
他老婆说：“我刚才睡醒，觉得小二有点不对劲，用手一摸，他身上像火炭一样烫。拍他也不醒，喊他也不说话。我吓坏了，就跑来喊你。快回家看看吧。”
吴班一听，痛苦地哼了一声，转身对当兵的说：“大人，我家孩子病了，我想请假回去看看。”
当兵的刚才被范蠡题了一脚。这回不敢乱说话了，看着范蠡：“大人，你看？”
范蠡说：“孩子生病，人命关天，我代吴班师傅求你，让他回家看看吧。”
那当兵的连忙跪下：“大人这样说话，折煞小人了。”
范蠡说：“吴班师傅，这位大人批准了，快回家看看去吧。”