天还没有亮，吴班就起床了。昨晚他没有夜班，今天要早点去铁工作坊上班。
女人季果也起来了，她摇醒了儿子小二。
小二打着哈欠：“阿妈，我还想睡。”
季果说：“起来了儿子，我们昨晚不是说好的吗？”
小二说：“我知道了。我们现在就走吗？”
季果说：“我们先吃点东西，吃好了就走。”
小二起来了，一家人坐下来，慢慢吃饭。吴班放下饭碗说：“你们在说好的地方等我。”
季果说：“干嘛多此一举呢？你直接和我一起走不好吗？”
吴班说：“你懂个屁，我要是突然消失了，还不满天下抓我呀？听我兄弟的没错。”
季果说：“可我老是感觉不踏实。”
吴班说：“有啥不踏实的。我兄弟不会骗我的。”
小二说：“阿爹，我们这是去哪里啊？”
吴班说：“我们呀，这回去一个没有人欺负我们，没人歧视我们的地方去！”他的眼中是那种天高地远，远走高飞的神情。
东西昨天晚上就收拾好了，穷人家没什么贵重的东西，也就是两个包袱而已。吴班和季果一人提着一个包袱，就出了家门。
天还没亮，邻居们还在睡梦中。小巷里没有一个人影。走出小巷，街边停着一辆马车。范蠡站在车边。另一个汉子站在一边，手里拿着马鞭。
范蠡迎上来：“大哥，嫂子。这位也是我的兄弟，他叫叔常。”
吴班抱拳躬身：“叔常兄弟，辛苦你了。”
叔常说：“大哥不用客气，嫂子，和孩子上车吧，”
吴班扶着季果上车，范蠡把小二抱上车。叔常纵身一跳，便侧身坐在辕杆上，抓起缰绳一抖，喝一声：“走！”那马车边走动起来。
马蹄敲打着石板铺成的街面，发出“嘚嘚”的声响。打破了清晨的寂静。
说话间，天色大亮。马车来到南城门，正好是开城门的时间，当兵的缓缓拉开沉重的城门，外面等着进城赶早市的乡民，蜂拥而入。城里出城办事的人也鱼贯而出。
因为是和平时期，对于出城进城的人不需要盘查，马车随着人流，顺利地出了姑苏城。
出了城，视野开阔起来。远山在一片雾霭中，是一抹青黛，远远的天底下横着几处灰色的村落。冬麦铺满地皮，绿向天边。
小二高兴地叫着，笑着。季果搂着儿子，不知道这一去是祸是福，一副提心吊胆的样子。
马车走出十里，来到一个小镇上，在一家客栈门口停下来，老板跑出来，对着范蠡一躬身：“参见上将军！”
范蠡说：“免礼。夫英将军。”指着吴班说：“这是我大哥，这是嫂子。”
夫英对着吴班和季果行礼：“见过大哥嫂子，请下车进店里说话吧。”
姑苏城周边，都有夫英开设的客栈，这其实就是情报站，专门搜集吴国的情报，送回越国。
范蠡说：“嫂子，你和小二在这里休息一会，时间不大，大哥就会赶来和你会合了。”
季果说：“当家的，你小心啊。”
吴班说：“放心，听我兄弟的，不会有错。”
范蠡和吴班上了马车，车篷一拉，外面面的人就看不到他们了。叔常调转车头，马鞭一甩，那马就小跑起来。马车在颠簸中快速前进。
不到一顿饭的功夫，他们又回到姑苏城。
在一处僻静的街边，马车停下来。范蠡说：“大哥，你去吧。等会一看起火了，你就跑出来，然后，一直跑到这里，我一直在这等你。你放心，不会有人看见你的。”
吴班跳下车，说：“兄弟，大哥去了。”便迈开大步，直向铁工作坊赶去。
范蠡在车上，舒舒服服地躺下来，闭上眼睛。叔常把斗篷拉下来，遮住头脸。靠在车轮上打盹。
时间掐的正好，吴班赶到作坊时，夜班的工匠们正好下班，接替他们的工匠们都在门口等候。
炉火一直不灭，早班工人，拿起家伙，作坊里立刻响起叮叮当当的锻打声。
由于社会的歧视，政府打压，从事做工的人不仅收入少，地位也十分低下。所以诺达一个吴国，民间的手艺人都不干了，剩下一些官家办的作坊，也后继无人。
更有甚者，还有一些当兵的在监管着他们，就像看管犯人一样。
真的难以想象，再这样恶劣的环境下，吴国的工匠们竟然还发明了采矿，冶炼，打制等一整套技术，把兵器，农具从青铜器改换成铁器，推进了一个时代。
工人们在锻打，当兵的在巡逻。和往日没有两样，一切正常。谁也不会想到，这时候会有意外发生。
而且，炉火高不过二尺。锻打溅出的火花都是死火，绝对不引起火灾的。但这一天偏偏就发生了火灾。
直到很久以后，人们也想不透，这场火灾是怎么来的，
铁匠铺子失火，损失并不大，里面的铁器烧不坏，铁匠炉子也烧不坏，损失最大的就是烧毁了房子。
最令人唏嘘的是，手艺最好的工匠吴班，竟然在这场大火丧生了。
他最是心灵手巧，铁犁在他的不断改进下，已经达到完美，以致他设计的犁耙，被沿用了两千多年，也没有大的改动。
然而，他被烧死了。本来是可以逃出来的，但他愣是没逃出来。大家都想不透这是怎么回事。
当时，大家正在专心干活，忽听偷人喊：“快逃啊，失火了。”
大家抬头一看，屋面已经被大火烧得通红。几十个人通过大门，争先恐后地向外逃，当最后一个人跑出来的时候，有人喊：“里面还有没有人了？快出来！”
于是大家都喊：“里面有没有人了？”
忽然有人说：“吴班大哥还没有出来！”
大家在人群中一查，果然吴班不见了。于是大喊，吴班大哥，快出来，危险！”
突然。屋面塌落下来，高温炙烤下，人们向后退去，一起大喊：“吴班大哥——”
附近没有充足的水源，就是有水也没法救，火起的太突然了。大家眼睁睁地看着塌落的屋面在熊熊燃烧，毫无办法。
大火熄灭之后，人们在灰烬中发现了一具被烧焦的尸体，已经面目模糊，看不清那是谁了。但大家认定，这就是吴班了。因为活着的工友中，只少了吴班。
有人去吴班家报告消息，但吴班家大门紧锁，邻居说，已经好几天没看到吴班家的人了。
最后，工友们凑钱，买了一口棺材，把那具尸体埋了。这事就结束了。此后再也没人提起吴班。