之前，吴国的老百姓用越国归还的小麦播种，连一棵麦苗都没出，吴国只好来一次全国大动员，又在很短的时间内，把小麦补种上。
因为误了农时，将会造成明年夏粮大减产，这对吴国经济无疑是一个重大打击。造成的损失不亚于一场战争。
但奇怪的是，吴王和西施亲自向农户要来麦子，亲自播种，虽然出苗迟一点，却是整整齐齐地出苗了，而且一颗不少。
这就奇怪了。为什么同是越国归还的小麦，之前农户播种一棵不出苗，而现在吴王和西施播种却是一棵不少地全部出苗呢？
这里头的猫腻只有伯嚭能够猜得出。越国将归还的小麦大部分拾掇的非常好，经过高温灭活处理，引诱吴国作种子，而把没经过处理的一部分，留给京城百姓做口粮。
吴王果然中招，吩咐伯嚭就按照这样的方案发放粮食。这样，农户种的麦子自然不会发芽出苗，而吴王和西施从京城收集来的小麦自然就棵棵发芽出苗。
这就使得吴国最后无法找越国问责。伯嚭内心大为震撼，范蠡这一手太厉害了。不动一刀一枪，就让吴国蒙受巨大的损失，而且连问责的路都堵死了。
伍子胥也知道这是范蠡在捣鬼。他心中暗暗高兴，这下可抓住越国的把柄了，他打算挑唆吴王发兵，再把越国清洗一次，这回直接就把越国朝廷摧毁，把越王文种几个重臣杀了，便彻底绝了后患。
谁知道吴王自己在家募集了麦子，在姑苏台播种，出苗非常好。
这是咋回事呢？这是一个大大的疑团。难道真的是上天在惩罚吴国？伍子胥不信这个，这都是没影的事。
伍子胥说：“这事就奇了怪了。为什么同样的麦子，之前不出苗，现在又出苗了呢？”
这事也同样困惑着吴王：“寡人也想不明白这事。”
伯嚭说：“陛下是不是在播种方法上有什么不一样？”
吴王说：“能有什么不一样？还不都是把种子埋在泥土里？哦，对了，在播种之前，长国夫人提醒寡人祭拜了谷神。然后才开始播种。”
伯嚭拍拍脑门，开始装神弄鬼，说：“要是这个原因，那事情就大了。那意思就是说，我们做了什么有悖天理的事，上天怪罪下来了。”
这话让吴王心中发慌，这世上谁都能得罪，就是不能得罪上天。如果得罪上天，惩罚来了你躲都躲不掉。后世进入科学时代，依然有些大贪官求神拜佛。对自己的荣华富贵缺乏安全感，是天下富人的普遍心态，有史以来概莫例外。
吴王说“太宰，你说这事怎么办？”
伍子胥说：“君王不要惊慌，鬼神的事看不见摸不着，都是些没影的事，不要放在心上。”
伯嚭说：“相国，话不能这样说。不敬天地。不敬鬼神，不敬祖宗的人，天诛地灭。天神就在冥冥之中看着我们。如果没有鬼神，我们还要设立宗庙干什么？就说种麦这事，伯嚭遵照君王旨意，由各官员带头，恭恭敬敬地祭拜了天地，然后播下的种子，普遍出苗良好。现在同样的种子，之前的不出苗，现在君王祭拜谷神再种，出面整齐良好。这个你怎么解释？”
伍子胥张张嘴，竟然无话回答。
这种事，争论不出结果。但大家的做法都是宁可信其有，也不信其无。吴王心情本来很好，被这个疑团一弄，心情沮丧。烦脑地挥挥手：“都别说了。散了散了。”
吴王心情沉重地回到馆娃宫，西施立刻发觉了吴王的情绪有点不对头。“君王，为何蹙眉？”
吴王叹息说：“寡人烦死了。伯嚭和伍子胥，一个说有神，一个说没神，弄得寡人心烦意乱。不知道如何是好。”
西施连忙说：“老天保佑，千万不能说出亵渎神灵的话。天神地母都在那儿，列祖列宗都在那儿，我们应该心怀敬畏才是啊。天呐，罪过罪过！”
吴王也说：“夫人说的是，如果不是天神降罪，为什么先前不出苗，现在又出苗啊，谁能解释清楚？”
西施说：“君王，心存疑惑，就已经亵渎了神灵，赶快补救，恳求上天原谅，要不然，神灵怪罪下来，我们更受不了。”
西施这样一说，吴王也觉得事情很严重。内心不免惊慌，说：“夫人，你说这事如何是好？”
西施说：“本来我们就不知道哪里做错了事，惹得上天惩罚，现在伍子胥又说出亵渎神灵的话，扰乱君王的心神，罪孽就更大了。我们应该举行一个隆重的仪式，虔诚地向天神谢罪才是呀！”
吴王说：“夫人所言极是。寡人这就去召伯嚭来商量这事。”
伯嚭回到府上，一顿饭还没吃完，忽然来报，君王紧急召见，只得骑上马，又匆匆赶回姑苏台：“君王何事召见伯嚭？”
吴王说：“太宰也，寡人想来想去，我们遇到播种小麦这件事，还是我们什么地方做错了。得罪了上天，降罪吴国。别的无法解释这事。”
伯嚭说：“君王圣明，臣听伍子胥那种亵渎神灵的话，真的是心惊肉跳，世上也只有他这种不敬天地祖宗的人才能说出那样的话。”
吴王说：“伍子胥是寡人的臣子，他说出这样的话，寡人也要替他担责的。太宰觉得这事应该补救？”
伯嚭想了一下。说：“臣觉得应该认认真真地举办一次祭祀活动，请求上天原谅我们所犯下的过错。”
吴王说：“太宰所言正合寡人之意。现在你就传寡人旨意，择日举行一次大型祭祀活动，要求全体朝臣人人参加。”
伯嚭说：“臣领旨，这就去办理。臣提议，这次应该用用最高规格办理，使用全牛全羊作为祭品。”
吴王说：“太宰说的对。用最高规格办理。”
伯嚭说：“臣还有些担心。”
吴王说：“太宰担心什么呢？”
伯嚭说：“臣担心像伍子胥那样不信鬼神的人，半途说出一些不敬的话，冲撞神灵，我们就白办了。”
吴王说：“这个伍子胥，真是成事不足败事有余。传寡人旨意，祭祀活动中，有人胆敢说出冒犯神灵的话，严惩不贷！”
伯嚭说：“是！臣这就去办理。”