范蠡和颜回正陪孔子说话，忽听得外面有人说话，孔子笑道：“子贡来了。”
正说着，只见一人走进来，四十左右年纪，面皮白净，二目有神，阔大的衣袖垂到膝下，腰挎一柄宝剑，潇洒俊逸，仪态万方。这正是孔子的学生中学识和才能最强的子贡。
子贡复姓端木，名赐，字子贡，大家一般都叫他子贡。。华夏族，春秋末年卫国人。孔子的得意门生，孔门十哲之一，“受业身通“的弟子，孔子曾称其为“瑚琏之器“。
子贡在孔门十哲中以言语闻名，利口巧辞，善于雄辩，且有干济才能，办事通达，曾任鲁国、卫国两个国家的宰相。他曾经出使一次，乱了齐国，灭了吴国，保住鲁国，强了晋国，最后使越国称霸。这个故事我们马上就要讲到。
子贡还善于经商之道，曾经经商于曹国、鲁国两国之间，富致千金，为孔子弟子中首富。民间素有“端木遗风“之说，指子贡遗留下来的诚信经商的风气，成为中国民间信奉的财神。子贡善于经商，信奉“君子爱财，取之有道“的信条，为后世商界所推崇。而成为儒商的鼻祖。
此时，子贡在鲁国为相，刚刚下朝回来，听说江南名士范蠡到访，便匆匆赶来相会。
进得门来，子贡急走几步，参拜孔子：“见过老师。”
孔子微笑回礼：“赐啊，还不见过贵客，此乃江南名士，越国上将军范蠡是也。”
子贡急忙对范蠡施礼，范蠡还礼，互道仰慕。
子贡说：“少伯令名广布天下，端木仰慕已久，今日相见，真是幸事！”
范蠡躬身说：“子贡先生追随老师，成就极高，范蠡与先生神交久矣！”
孔子微笑说：“赐啊，少伯今日赠我先祖圣物，快来拜谒。”
子贡和孔子一样，同属于华夏一族，殷商遗民。所以孔子这样说。
子贡走过去，神情庄重地观瞻了范蠡赠送的那只酒器，然后不免参拜一番。
拜毕，大家复又围着孔子坐下。孔子一边捋着胡须，微笑着说：“今天是个好日子，贵客来访，带来先祖圣物，我心里好高兴。”
范蠡说：“老师能不能不要把范蠡看作客人。范蠡虽然受业恩师文子，但刚才听老师论道，发现儒道二家的思想学问虽然侧重不同，但所追求的终极目标是一样的。都是为了天下众生过上太平日子。所以范蠡愿意为老师执弟子之礼。”
孔子高兴地说：“孔丘和少伯只能说是互相学习。我发现，你们三个，各有特点。贫而不谄，颜回也。富而不骄子贡也，美而不浮，范蠡也。哈哈，快哉快哉！”
子贡说：“做人贫穷而能不谄媚，富有而能不骄傲自大，这样可以了吗？”
孔子点点头，说：“能做到这样也算可以了。但是还不如虽贫穷却乐于道，虽富裕而又谨慎地遵循礼。这才是做人的最高境界。”
子贡说：“端木经常私下里揣摩老师所讲的道理。对于如何做人，是需要时时加以思考的。这正如《诗经》上说的：‘要像对待骨、角、象牙、玉石一样，切磋它，琢磨它’，就是讲的这个意思吧？老师，我这样理解对不对呢？”
孔子哈哈一笑，说：“赐呀，你能从我已经讲过的话中领会到我还没有说到的意思，举一反三。不错，不错！我可以同你谈论《诗经》了。”
范蠡说：“老师，你把贫穷而乐于学习道，看作是做人的最高境界。范蠡想说，贫穷是人所厌恶的，真的可以贫而乐吗？请老师解释一下。”
孔子指着颜回说：“这个问题颜渊最有发言权。你请渊说说吧。”
范蠡转向颜回说：“请学友赐教。”
颜回说：“贫穷和富有是不是和乐道有关，这要看你追求的是什么？如果你追求的是金钱和美女，追求的是物质享受，贫穷就不会让你快乐。如果你追求的是道，那么，贫穷和富有，和快乐就没有什么关系。说到底，快乐和幸福只是人的精神活动。和外在的东西没有必然联系。颜回用竹器盛饭吃，用葫芦瓢舀水喝，住在简陋的小巷，这是别人忍受不了的困苦生活，但颜回依旧很快乐。为什么？因为颜回追求的是道啊！”
范蠡心悦诚服，说：“学友说的好极了。”又问孔子说：“老师，为什么富有了，而能遵循礼，也是做人的最高境界呢？”
孔子微笑说：“端木赐在我的学生中，官做的最大，也是最富有的。这个问题，你应该去问赐啊。”
范蠡说：“子贡学友可以指点迷津吗？”
子贡说：“谚云：“为富不仁。人有了钱，同时就会有了关系，信息，人脉，便利，时间等大量金钱之外的资源。为了追求更加富有，就会利用这些资源去捞取更多的财富。而且往往是损人利己，不择手段。所以，天下富人十有八九都是坏人。富人最难的是什么呢？就是遵循天道，依理行事。懂得规矩，遵守规矩，生财有道，这是最难的。富人能够做到这一点，就达到了做人的最高境界。所以老师说，富而知礼。”
范蠡赞道：“高论！范蠡受教了。”
孔子说：“今天聊得高兴，我们一起吃个饭，喝一杯。大家开怀畅谈。”
于是有人传话下去，不一会，酒菜送上，孔子坐主席，范蠡坐宾席，颜回子贡坐陪席。边吃边喝边聊，好不尽兴。
突然，孔子叫道：“站住！”
大家回头看去，只见一个弟子匆匆经过堂前，听得老师呼唤，急忙停下。只见这个人，浑身衣服湿透了，连头发都湿了。
孔子离席上前询问：“你这是怎么回事？浑身湿成这样？”
学生说：“老师，刚才有人掉进深水里，我下去把他就上来了。”
孔子露出笑容来。点头赞许：“你做得很对呀。可是你为什么慌慌张张，像干了坏事一样呢？”
学生说：“老师，我做了错事。那个落水者的家人一定要送我一头牛作为感谢，我实在推辞不掉，只好收下了。我知道施恩图报是不对的，而且别人也会议论。请老师批评。”
孔子大声说：“小子，你没错，做得对。这会使更多的落水人被救。因为救了人之后，人家给钱，是可以收的。于是再有人落水，就有人愿意去救。所以我们做事不要在乎别人怎么议论，而要看产生的客观效果。哎呀，你会受凉的。来，这里有酒，喝两碗暖暖身子。”