伍子胥心忧国事,路上不敢稍停,父子二人快马加鞭,星夜兼程,不一日便到达齐国都城。二人在一座高大的府门口下马。
伍子胥上前对门人施礼说:“请问这是鲍息大人府邸吗?”
门卫说:“这里正是鲍大人府邸。你有什么事?”
伍子胥说:“烦请通报一声,就说江南伍员求见。”
那些看门的看一眼伍子胥,其中一个说:“请稍候,小的这就去通报。”说罢跑进府中。
不一会,只听有人高声说:“伍相国哪里?”
随着话声,门里走出一个人来,真是齐国大夫鲍息。伍子胥迎上去,施礼说:“不速客来天外。贸然到访,打扰鲍大夫了。”
鲍息笑道:“大人客气。你我故人也。屈尊来访,不胜荣幸。这位公子是?”
伍子胥说:“小犬伍封也,封儿,见过仁叔。”
伍封一躬到底:“侄儿见过仁叔。”
鲍息高兴地说:“父子二人一同来访,好高兴的事,快请进!”鲍息引领伍子胥父子,进入府门,来到客厅。落座,献茶。
鲍息说:“相国大人国务繁忙,此时又是敏感时刻,大人前来因公因私?”
伍子胥脸色灰暗,垂下眼眉,哑声说:“此番来到齐国,是作为使者,送来吴王给齐侯的书信。拜访大人,则是为了私事有求于大人。”
鲍息说:“相国夫子今晚且在我家住一晚上。吴王书信,鲍息明日代为呈交君侯。但不知道相国有何难事?”
伍子胥说:“伍员生平只有封儿这么个儿子。我在吴国诸事不顺,惟恐累及此子,所以借出使的机会,带儿子前来,恭请大人收留这孩子,免受血光之灾,使伍家香火得以延续。路途遥远。之前没有征得大人同意,冒冒失失就把孩子带来了。请大人谅解。孩子的生活费用,我也一并带来了。恳请大人收留这个可怜的孩子。”说罢泪如雨下。伍封也落下泪来。
鲍息大大地吃了一惊。连忙说:“相国莫要伤感。你是我尊敬的兄长,贤侄来我府上,完全没有问题,哪里还要带什么生活费用。兄长是盖世英雄,对待吴王是忠肝义胆,怎么会连家人也保护不了?”
伍子胥闻言,羞愧低下头,垂泪不语。鲍息叹息说:“相国只把委屈藏在心底,而不说谁要加害于你。我已经知道这是谁了。”
伍子胥说:“臣不言君过。说到底,还是伍子胥做的不好。”
鲍息说:“我不能同意相国的话。可以说,没有相国就没有吴国的今天,可惜吴王阖闾死的太早。夫差其人,世之枭雄,有野心,也有能力,但是心胸狭窄。听不得逆耳忠言。兄长不必为这样的君主一条道走到黑。”
伍子胥伤心地说:“大人好意,伍某心领,但不必劝我了。封儿,从今以后,在仁叔府上,谨小慎微,低调做人,但求平安度日,永不为官。”
伍封含泪说:“父亲,封儿记住了。”
伍子胥说:“过来,给仁叔磕头!”
伍封过来,对着鲍息跪下,磕了一个头,说:“封儿有礼!”
鲍息连忙把伍封拉起来,说:“快快免礼。兄长放心,孩子在我这里,我会视若己出。只要我鲍息有一口饭吃,就不会让孩子挨饿。”
伍子胥说:“贤弟恩情,子胥没齿不忘。从此以后,这孩子不再姓伍,改名王孙封。对任何人都不许谈论家世,记住了吗?”
伍封忍不住哭出声来:“父亲,儿记住了。”
伍子胥对鲍息说:“贤弟,齐吴大战在即,我能劝住吴王,我们也许还有见面的机会,如果我劝不住吴王,这就是我们最后一次见面。”
鲍息知道,伍子胥已经决定以死相谏了,这等忠烈之士,世间少有,内心不由感慨万端!
这时,家人来报,宴席摆好。鲍息说:“我们去吃饭吧。”
这一夜,伍子胥没有去驿馆,就宿在鲍息府上。
第二天,鲍息拿着吴王的书信,进宫朝见齐侯:“启奏陛下,昨晚吴国使者来到临淄,是臣故人伍子胥,便宿在臣家里。”
齐侯说:“齐吴两国开战在即,这时候吴国还派伍子胥使齐,有什么话说?”
鲍息说:“伍子胥带来吴王书信一封,请陛下过目。”说着掏出书信呈上。齐侯接过书信,打开一看,立刻脸色大变,大声叫道:“岂有此理!”把书信扔在鲍息面前。“你看看,他写了些什么?”
鲍息拿起那封书信,粗略看了一下,也是脸色大变,那封信上写满了对齐侯挑衅羞辱的话,扬言要把齐侯抓去养马。语言轻佻,充满蔑视。完全不像一封外交文书。信的最后说,只要齐侯给伍子胥磕上几个头,就可以饶齐侯不死。
鲍息也禁不住怒道:“夫差毛贼,真是太无礼了。”
齐侯气得满脸通红,叫道:“来人!”
立刻进来一个禁军军官:“陛下请吩咐。”
齐侯说:“你带领二百禁军去鲍大人府上,把吴国使者伍子胥抓来见我!”
那禁军答应一声:“是!”转身就走。
鲍息说:“且慢!”
齐侯说:“大人还有何话说?”
鲍息挥挥手,禁军退出。躬身对齐侯说:“陛下,臣觉得这里头有问题。”
齐侯说:“有什么问题?”
鲍息说:“陛下,你觉得这封信像一份外交文书吗?”
齐侯说:“都是一派胡言,哪里像一份外交文书?”
鲍息说:“问题就在这里。吴王夫差不知道外交礼仪吗?就作比吴王不懂,还有伯嚭呀。伯嚭其人虽然人品不行,但是文采斐然,不可能连一封外交文书不会写吧?那么结论就是,他们是故意写成这样。”
齐侯说:“他们为什么要写成这样?”
鲍息说:“陛下现在的心情怎么样?”
齐侯说:“我差点被他们气死,你说心情怎么样?”
鲍息说:“这就对了,他们写这样的书信,目的就是要君侯陛下生气。”
齐侯有点明白了:“我真的生气了。”
齐侯说:“他们惹你生气,就是要你杀死伍子胥啊?”
齐侯醒悟了:“的确有问题,但是,吴王为什么要激怒寡人,借寡人之手杀了伍子胥呢?”
鲍息说:“这个鬼点子肯定是伯嚭出的。夫差要借陛下之手杀死伍子胥,有三个目的,请听臣慢慢道来。”