吴王和众将正在大帐议事，忽听得齐军派使者下战书。吴王说：“叫他进来。”
使者进来，并不跪拜，而行军礼：“小军见过君王陛下。”
吴王说：“两军交战，使者前来何事？”
使者说：“所为战事。”说着递上一封战书。有人接来递给吴王，吴王打开一看，只见上面四个字：“明日决战！”
吴王点点头，脸上是和善的神色，说：“使者辛苦，看赏！”
时间不大，就有人在捧盘上端来白亮的一锭银子。送到那使者面前：“请收下。”
使者大吃一惊，这可是一大笔钱，他当兵一辈子也挣不了这么多钱。连忙说：“陛下，赏金太重，小军不敢收受。”
吴王微笑着说：“收下吧。使者辛苦，一点酬劳而已。”
伯嚭说：“两军开战，使者的事最危险，有时还要受辱，掉脑袋，我家君王宅心仁厚，善待使者，请收下。”
这真是超级礼遇，使者再拜然后收下。说：“谢谢陛下，谢谢相爷，有什么话请问吧。”
真是金钱买动人心，一锭银子的作用，就让这个毫无心机的使者主动提供情况了。吴王说：“没啥好问的，现在齐军的情绪怎么样？”
使者说：“我军今日初战告捷，全军上下大受鼓舞，士气高涨，都说吴军不堪一击。”
吴王脸上出现害怕的神色：“是这样啊。大帅怎么样？”
使者说：“国书大帅信心满满，说明日决战定然可以打败吴军。”
吴王看看伯嚭，伯嚭脸上也是神色凝重，说：“当兵的情绪什么样？”
使者说：“军士们也都是斗志昂扬，个个摩拳擦掌，都说明天就可以打败吴军，进攻鲁国了。”
吴王面色惶恐，久久地不说话，伯嚭说：“君王不要担忧，兵来将挡水来土掩，不管输赢，这一仗不得不打了，我们现在撤军，会让齐军笑话的。”
吴王说：“住嘴！你怎么当着使者的面就议论军机了。”
伯嚭连忙躬身说：“是是，臣失察了。”
吴王一副底气不足的样子，半天才说：“使者回报大帅，吴军明日应战就是，请回吧。”
使者再谢离去。吴王哈哈大笑，说：“骄兵必败，齐师灭矣！众将听令！”
众将齐声说：“听军令！”声势如雷。
吴王说：“明日三更做饭，四更出兵，天亮之前布置完毕。主战场设在我们察看的艾陵谷地。叔孙州仇——”
叔孙州仇大声应道：“末将在！”
吴王说：“命你率领本部人马，攻打头阵，埋伏在距离艾陵谷地八里处的山林中。打上一阵，把齐军向谷地引导。”
叔孙州仇说：“是！”
吴王说：“展如！”
展如大声应道：“末将在！”
吴王说：“命你率本部人马攻打第二阵，在距离谷地五里处山林中埋伏，打法和叔孙一样。”
展如大声说：“是！”
吴王说：“王子姑曹！”
王子姑曹大声应道：“末将在！”
吴王说：“命你率本部人马攻打第三阵，在距离谷地三里处埋伏，打法和前面二将一样。”
王子姑曹说：“是！”
吴王说：“三将听着：“你们的任务是把齐军引到谷地，包围分割，全部歼灭。胥门巢！”
胥门巢大声应道：“末将在！”
吴王说：“命你率领本部人马，前往诱敌，注意，只能打败，不能打胜，要一步一步把齐军引向谷地。”
胥门巢大声说：“是！”
吴王说：“寡人明早率领中军在谷地西面那座山头埋伏，作为预备队，负责驰援各部，和穿插分割齐军。这一仗估计要打一到两天，命令所有士兵，每人身上带足两天的干粮和水。不能饿着肚子打仗。现在大家回营，抓紧休息。明天按计划执行。”
众将大声应道：“遵命！”
那使者回到齐军大营，面见国的情况，当然隐瞒了吴王赏赐银两的细节，而着重强调了吴王和众将因为初败而遭受的打击之后，所表现出来的情绪低落和惊慌恐惧。
国书笑了说：“这些江南蛮子，这回知道害怕了，真正让他们害怕的还在后头呢。”
这种自大的情绪，很快通过各位将军传递到每一位士兵，大家都觉得，吴国蛮子也太不经打了，只是一次小小的失败，就害怕成这样。这样的军队还能打仗吗？
齐军为一次小小的胜利，而狂欢到深夜，不用说，这一夜，齐军都没有休息好。人休息不好，战斗是要打折扣的。这可是要命的事。
第二天大清早，国书便召集众将，部署战斗。国书说：“吴国是夷蛮之地，尚未开化，不少蛮子把头发都剪了，将士斩首吴军没有办法把吴军头颅带回来请功。命令士兵每人带一条绳子。准备携带吴军士兵头颅回来。”
这个命令一传达下去，整个齐军像开水一样沸腾了，群情高涨，都以为消灭吴军就是早早晚晚的事。
陈逆来参加战斗只是客气的说服法，其实是来督军，有很大的权力。他命令士兵含玉而战。所谓含玉，是当时的一种习俗，人死了不能嘴里空空地离世，而应该嘴里含着一块玉才死。含玉而死是达官贵人才有的待遇，普通人哪有什么玉？但又不能不尊重习俗，于是嘴里喊着一枚钱，或是其他贵重的小物件。当兵的也是这样，没有玉，便准备一些小物件，打仗时含在嘴里。
陈逆这样做的目的也是激励士气的意思。但是不无荒唐和盲目。
另外两名大将公孙夏和公孙挥指挥士兵们高唱送葬的歌，然后集体宣誓说：“活着回来的，就算不上英雄好汉！”
一副浓浓的悲壮色彩。国书大声说：“将士们以决死精神勉励自己，我们这一仗一定能够大获全胜。”
正在闹腾着，忽然来报，吴军一哨人马在大营外面挑战。国书说：“知道来将是谁吗？”
报告说，就是昨天打了败仗的胥门巢。
国大笑。说：“夫差蛮子呀，你难道没有别的将领可派了吗？怎么又派那个败军之将来呀。”转向众将，“哪位将军出战头阵？”
帐下一人高声应道：“末将愿往！”