“凤春，你不要胡乱说话。梅大家的梅花印记当世无双，谁能给她去掉。况且那带走小乔的僧人和叔父并无仇怨，何必故意隐没小乔的身世。”
马如龙眼见梅芳馨气色不佳，连忙帮着圆场。
“是，是，看我这张臭嘴，就喜欢胡说八道。”
池凤春意识到说错了话，忙在嘴巴上拍了一下，笑着遮掩。
眠鹤收拾心情，缓缓道：“小乔的下落固然要紧，圣女大选是海市盛会，观瞻所系，也得像个样子。你俩可要擦亮眼睛，这个圣女须得能服众心才好。”
马、池二人对视一眼，恭身道：“叔父放心。此事我二人定当竭尽所能，不教叔父失望。”
“去吧。”
眠鹤挥了挥手，两人依言退出房间。
自古道，‘文无第一，武无第二’。圣女决选属于文事，如何分个高低题目上便尤为重要。
进入决选的女子皆属千里挑一，容貌才情相差不远。
经过首轮亮相之后，五十名参选者渐次摘下面上的薄纱，引得台下呼声四起。
原来参选者不但面罩薄纱，脸上也画了戏妆，几乎看不清本来面目，可是吊足了来客的胃口。
这可能和眠鹤、梅芳馨的兴趣有关，两人都喜欢戏曲，甚至能登台献艺。男人的力气和女人的容貌，本来就是先天的居多。是以男人卖力，女人出卖色相，都被视为低贱的职业。
人生的路向除了体力之外，无非是技术、艺术、学术、政治几种。
妓和娼不同，就是因为妓不单出卖色相，还懂得一些技术甚或艺术。
相传有妓人能背诵白居易《长恨歌》，便身价十倍。人类和鸟兽不同，就是在于后天的修行。
脸蛋固然重要，但在众芳暄妍之中，也就不那么显眼了。
这样的设计也是让评议和宾客更多的关注参选者的其他方面。
接下来的环节便是才艺展示，五十位参选者依次走向前台，恰似八仙过海，各显神通，一时间吹拉弹唱，好不热闹。
马如龙和池凤春凭栏而立，池凤春兴致甚高，不时对参选者评头论足。
“这画戏妆的法儿是谁想出来的，你还别说，这女人穿上戏服，真是风+流婀娜，好像从戏本中走出来的一样。”
池凤春啧啧称赞，听得马如龙哑然失笑。
现实世界是一个物质的世界，冰冷而乏味，所说佛、道皆要抛绝红尘，自求解脱。独有儒家提倡仁民爱物，现实虽然冰冷，人与人之间的仁爱却能温暖彼此。
孔子评价颜回和众弟子说，‘其心三月不违仁，其余则日月至焉而已矣’。时刻保存仁爱之心本来就十分困难。孔子、颜回尚且感到不容易，庸凡之人放僻邪侈，无所不为，更谈不上。
人与人之间冷淡麻木，难以沟通，才智之士只好寄情于艺术。于物质世界之外别有一精神世界，当然物质和精神的区别也只是限于认知，物质不等于真实，精神也不即是虚幻，只是人类识力有限，只能窥其一斑罢了。
马如龙也是一位修行者，灵识高明，参选者登台献艺，管弦悠扬，固然是热闹，造诣深浅他一听便了然于胸。
这些参选者多半在才艺上下过功夫，演奏的颇不拙劣，但最多也不过是人籁之声，比起地籁、天籁还差之甚远。
马如龙连连摇头，心中甚感失望。他阅人多矣，身边并不缺少美貌佳人，但是精神世界浩无际涯，越是沉浸其中，灵魂便越是寂寞。这也是修行者的通病，修行是孤往之事，父不可传之于子，师不可授之于弟，注定要孤独一生。孔子说，‘人不知而不愠’，‘不患人之不己知’，可见他对这种寂寞已经平淡视之了。
俗话说，‘士为知己者死，女为悦己者容’。知音难觅，这是亘古的难题。所以很多人都愿意为了知己之人杀身陨命以报。因为不这么做，精神就难以安顿。
这时，一个身形高挑的女郎怀抱琵琶走到台前，施了一礼，坐到准备好的坐位上，眸光流转，拨弄弦索，琤琤琮琮弹奏起来。
由于参选者众多，每个人表演的时间有限，大约不过盏茶功夫，这女郎低眉信手，抹而复挑，看起来十分随意，马如龙怔了一怔，目光中露出惊奇之色，刚要闭上眼睛仔细聆听，那女郎已然四弦一声如裂帛，收手抱琴而退。
“此是何人呀？记住这个女的。”
马如龙瞄了一眼女郎腰间的牌号，见上面写的是三十六，低声叮嘱池凤春。
“有什么问题吗？”
池凤春见马如龙神情郑重，不由跟着紧张起来。
“也没什么。”
马如龙笑道：“这个三十六号琵琶弹得不错，若有机会，我倒想听她再弹一曲。”
“这个容易。等决选完了咱们查一下这个选手的名册不就行了。”
池凤春松了口气，打趣道：“行啊。能让你马公子说一句弹得不错，那必是技艺过人，可惜时间有限，演奏的太短，等决选完了我陪你去。”
马如龙笑着点头，他精通音律，造诣深浅一听便知。重要的是他听出这女郎气息若有若无，分明是一位修行者。
音乐有强大的感发作用，让人手舞足蹈，或者欢喜悲愁。很多演奏者都习惯于投入情感，气息自然会出现微妙的变化。
但是感情不加节制很可能伤及脏腑，所谓肝肠寸断，便是悲痛太甚的缘故。修行者既要感染他人，又要保护自己不伤情动气，这就只有修行者才能做到。
这也就是知音难得的缘故，人心隔肚皮，言语之间有时候很难窥见一个人的真实想法。俞伯牙与钟子期可谓知音，俞伯牙一抚弦，钟子期便知道他是巍巍乎在高山，还是洋洋乎在大海。
但这也需要两人坦诚相待，假如一人表里不一，意在高山，琴音却是波澜壮阔，纵使钟子期妙解音律，也只能知其琴声，难窥其真意。
“差不多了，咱们也该看看评议们的评选结果了。”
马如龙招呼池凤春，眠鹤和梅芳馨举办圣女大选的目的是寻找小乔，对于决选的情形并不如何关心，甚至没有心情观看。但如此盛会需当有始有终，马、池两家作为眠鹤最重要的支持者，自然得帮他把这出戏演下去。
…………
明钦和洛咏言在湖边观看比赛，自不及楼阁上视野开阔。不过两人对决选同样不甚关心，他们在意的是今晚的行动。
虽然圣女只有一位，决选却会选出三甲，都有机会得到总督眠鹤和梅芳馨的褒奖。甚至被梅芳馨收为弟子。
其实若能留在梅芳馨的身边，以她和眠鹤的关系，要接触眠鹤定不困难，介时伺机动手成功把握要大得多。
但是金乌教孤注一掷，没有耐心再等待下去。
“洛使令，你看这些人有多少修行者？”
明钦对音声一道虽然不太了解，但他灵识敏锐。修行者的气息和常人大不相同，所以有仙风妖气之说。
‘同声相应，同气相求’。有‘白首如新，倾盖如故’，就是要看气息能否相互吸引。世间不同气息很多，好一些像书生气、侠客气、隐逸气，坏一些像市侩气、风尘气。
女人不论容貌如何，最忌讳有风尘气，这种气质易让人生轻亵之心，或者敬而远之。
仙道修行法门众多，不管是炼体，还是炼气，都会有一些特征，高明者虽能加以掩饰，‘道高一尺，魔高一障’，能否看穿还是看谁得道行更高。
决选之中有两个是金乌教的弟子甚至更多。两个只是洛咏言和蒋芳安排的多。金乌教能迅速发展壮大，虞渊功不可没，虞渊行事十分隐蔽，连自己人都不知详细。若说参选者中还有洛咏言也不知道的人，也并非没有可能。
金乌教能将弟子送入决选，三教自然也不会放过这个机会。
洛咏言沉吟道：“只要绮儿和司晨能进入三甲，事情就好办了。”
进入三甲便有接触眠鹤的机会，只要控制或杀掉眠鹤，罗刹兵失去首脑，必然阵脚大乱，金乌教强攻总督府便容易许多。
说话间，五十位参选者都表演完毕，下一步便由评议席公布结果，选出三甲人选。
两位主持人重新上台，热情洋溢的宣讲这次决选的盛况。
当然众宾客还意犹未尽，参选者始终未以真面目示人，总觉得美中不足。
主持人忙让来宾稍安勿躁，让参选者去洗去妆扮。
过了片晌，参选者洗去戏妆，换了一身衣裳重新上台。又是一种截然不同的感受。台上欢呼四起，气氛极为热烈。
主持人兴冲冲走上台，神情激动的道：“各位来宾，经过连番激烈的角逐，和评议们的紧张评选，现在评选的结果已经出来了。我们的三甲人选是……”
大家都想听一听到底花落谁家，杂乱的声音渐渐安静下来。
主持人拿着传声筒，目光转动，露出满意的微笑，“我们先来宣布第三名……”
一语未完，忽听得一声轰隆巨响，一道金光从天而降，砰訇一声砸落在地，整个戏台都摇撼了几下。
台上多了一个身形高大的金甲武士，披散着一头金黄的长发，唇薄鼻直，居然是一个面目姣好的女子。
金甲武士绽唇一笑，露出编贝般的雪白牙齿，看着主持人道：“听说你们在竞选圣女，不知道我有没有资格参加？”
“这——”
主持人见金甲武士目光锐利，让人不寒而栗。她身形极为健硕高大，比主持人高了半个头，再加上沉厚的金甲好像刚从战场归来的煞神。
金甲武士鼻子轻哼，露出质疑之色，伸手揪住主持人的衣领，冷笑道：“我看你们也不用比了，一起上吧，谁击倒了我，我就认她是圣女。”
参选者中虽然不排除修行者，圣女大选毕竟是文事，要的是容貌才艺。金甲武士相貌虽不陋劣，和参选者相比就未免少些柔媚之气。
“你是哪来的家伙，竟敢破坏圣女决选？”
参选者中也有胆子大的，指着金甲武士大声斥喝。
罗刹兵发现情况不对，通过石桥迅速拥上前去。
金甲武士微微冷笑，素口一张，发出一声厉啸，这一声好似虎啸深山，百兽震恐，台上的参选者离得本近，一个个吓得两股颤颤，面如土色。
罗刹兵见金甲武士勇武非常，害怕她突然出手，伤害到台上的参选者。没有命令，也不敢胡乱开枪。
“这女人哪来的，她也想成为圣女？”
池凤春和马如龙面面相觑，想不到马上就可以公布结果，却来了这么一个不速之客。
“我去看看。”
马如龙拜过名师，身手不凡。他展动身法，飞身掠上戏台。
金甲武士一眼望见，两拳紧握，升起汹涌战意，大喝道：“来得好。”
说着阖身扑出，势如疾箭。马如龙微吃一惊，他只想先设法稳住金甲武士，并没有和她动手的打算。
金甲武士招沉力猛，好似狮子搏兔，马如龙身未落定，断喝一声，双拳打出。
金甲武士不闪不避，同样一拳轰击出去，耳听砰訇一声，马如龙整个身体弹飞出去，撞翻了几个罗刹兵，差点落入水中。
金甲武士则稳稳落回戏台，足下深陷，眉毛轻蹙了一下。
马如龙推开罗刹兵，轻咳了一声，拱手道：“足下好深的内力。此间是圣女大选，不得放肆。足下既是有心参选，为何不提前报名。现今大选已经结束，足下想参选的话，只有等到明年了。”
金甲武士微哂道：“我听说罗刹海市是三教圣城，这圣女人选自当能够服众，娇娇怯怯的怎么行。在下不才，就是要争一争这个圣女，你们总督何在，让他出来说话。”
马如龙见金甲武士振振有词，参选者都在台上，罗刹兵投鼠忌器，也不敢胡乱开枪。金甲武士修为甚强，单打独斗的话他也没有胜算。
“圣女大选早有规则，足下要参选便当遵守规则，规则非因一人而定，也不可因一人而改，还望足下见谅。”