土断是东晋废除侨置郡县、使侨管土着编入所居郡县户籍的办法。
这是官方的说法，现在作者君就通俗一点说。
原本中国的经济中心在黄河流域，随着三国往后走，江南在不断开发之中，但始终有人力不足的缺憾。
西晋被匈奴灭掉之后，衣冠南渡，淮河以北的中原人口大量迁徙到长江以南。
东晋就在其管辖地区内用北方地名设立郡县（即侨置郡县），安置北方士族及流民。一言以蔽之，你从哪里逃难来的，就被安置在哪里，就像现在的南京路，上海路一样。
当时侨置郡县都很荒凉而且没有边界，不征租税徭役。
于是这些衣冠南渡的士族就开始广造田园，兼并激烈，影响朝廷财政收入。
当大爷当惯了的，还是改不掉习性。世家的腐朽与土地兼并是分不开的，谢家王家都不干净。
咸康七年（公元341年），晋成帝司马衍为了整理户籍，增加财政收入，命侨寓的王公以下都以土着为断，把户口编入所在郡县的户籍。
这次土断没有强力执行者，雷声大雨点小，作用不明显。
相当于是既当运动员，又当裁判员，世家又不傻，你让他吐出来他就吐出来？图样图森破。
又过了二十年，东晋大司马桓温（312年—373年）执政时，于兴宁二年（公元364年）三月庚戌日（初一）行土断法，史称“庚戌土断”。
这次严厉清查户口，对隐匿户口的贵族地主也予以惩处。土断之后，国家控制的户口大量增加，赋税收入也增多了。康宁元年（公元373年），桓温死后，此法不行。
典型的人亡政息。
但这次土断极大的增强了东晋的财政实力，后来的短暂雄起与之不无关系。
不过之前有桓温压着还好，之后除了开始谢安还能稳定住局势，谢玄还能北伐打一下之外，东晋已经开始全面堕落腐朽，土地兼并民不聊生。
等谢玄谢安等人一死。东晋朝廷就开始了一次比一次厉害的作死，最后被那个金戈铁马，气吞万里如虎的刘裕取而代之。