李自成仅以伤亡几百兵卒的微小代价便取得了陕西南部的重镇汉中。
李自成在城中，稍事休整兵马，在城中只留下500兵卒守城，此战中一些受伤的兵将也在此留下养伤，这500兵卒虚张声势，密布锦旗，等待朱由崧的大部队。
李自成的先锋营马不停蹄，率4000多人继续南下，直捣巴州。
明末时期的巴州，只是一个小县城，就是现在的巴中市。但是巴州属于大西，过了巴州往北就是大顺。
对大西和大顺两国来说，巴州就是大西的边陲小镇。原本是大将冯双礼，一万人马在此驻扎。半个多月前，冯双礼弃了巴州，提兵攻取了汉中，巴州空虚。
因此李自成几乎是兵不血刃，4000人马一到，就轻而易举的攻占了巴州。然后李自成挥师南下，又占领了太平。
太平就是后世的四川省万源一带，太平州跟巴州的情况差不多，这里本来是马维兴的驻防之地，数日前马维兴提兵北取了兴安，太平空虚。
因此李自成的几千兵马也没费什么劲儿便又占领了太平。
这一下兴安州的马维兴坐不住了。
汉中的东边是马维兴驻守的兴安州，汉中突然失手，冯双礼阵亡，马维兴大惊。
本来他和冯双礼这两支队伍像两把尖刀，齐头北进，遥相呼应。现在冯双礼竟然闪电般的阵亡并丢失了汉中，令马维兴来不及出兵救援。
唇亡齿寒，兔死狗烹。冯双礼大西军中的名望远胜这个马维兴，论文论武，马维兴都得甘拜下风。
因此马维兴得报李自成智取汉中冯双礼阵亡的消息后，先是震惊后是害怕。
马维兴手下兵不过万，赶紧传令手下兵将，四门紧闭，加紧守城，并派人以500里加急的速度上报他的王爷艾能奇。
马维兴惶惶不可终日，坚守城池，加固城防，在这里盼望救兵。
然而李自成没有挥师东进攻取兴安，而是南下取了巴州，这等于把他的兴安州隔过去了。现在李自成东进，又取下了太平，等于绕到了他的后方。
而且马维兴已经探知，在李自成的身后几百里便是朱由崧的20万大军开过来了。
救兵没有来到，兴安州已经处在明军的重围之中，马维兴这几千人马已经成了明军的饺子馅儿。
马维兴思前想后不敢交战，最后他选择了弃城而逃。带着手下几千兵马，放弃了兴安州逃往白河口，不敢去见他的王爷艾能奇，而是逃往湖北，去找李定国去了。
李自成又接管了空城兴安州。这样从攻取巴州到取太平，得兴安，前后没超过三天。
李自成先夺取了重镇汉中，现在又两天取三地。捷报一个接一个，传到了朱由崧那里。
这位弘光帝哈哈大笑，“这李自成真不愧是朕的好先锋啊！”
然后传旨，通令嘉奖李自成先锋营的将士，等战事结束了，再按功行赏。
李自成得到朱由崧的褒扬非常高兴，这点功劳对他来说不算什么。他现在就是想能尽快从虎口中救出他的女儿李纳。
他知道陛下自有运筹，具体有什么妙计，他也不清楚，也不敢多问。
太平再向南几百里便是夔州了，李自成打算兵指夔州，这时是朱由崧的旨意又到了，让他按兵不动，等待朱由崧的大队人马。
李自成只好兵驻太平，这时他也摸清了驻守夔州的不是旁人，而是张献忠手下的四大王之一，定北王艾能奇。
李自成知道这个艾能奇可不简单，以勇武善射着称。手下光皇兵就有二十个营，共八万人马，如果算上他地盘之内的里兵，他直辖下的军队有十几万。
原来张献忠手下的军队分为两部分，一部分是正规军，称为皇兵。剩下的就是地方部队，成为里兵。战事起，皇兵出征，里兵守城。
因此对于夔州的艾能奇，手下只有四五千人的李自成也不敢轻敌，只好将先锋营驻扎在太平州等待朱由崧的大队马。
两天之后，朱由崧的大队人马没到，天使官却到了。
这次来的是司礼监秉笔兼御马监掌印太监李国辅，带着一批酒肉来犒赏他的先锋营。
李自成跪倒谢恩，酒肉留下，临走之时，李国辅让李自成屏退左右，拿出一道密旨。
李自成再次跪倒接旨，其实就是朱由崧写给李自成的一封密信，密旨的内容连李国辅也不知晓。
李自成接旨之后，李国辅也没停留，带着人马走了。
李自成送出大营，李国辅往前走了几步又回来了，“侯爷，临来时陛下还有两句话叮嘱咱家务必带到。”
“公公有话请讲，自成聆听圣训。”李自成赶紧施礼道。
李国辅晃着肥大的身躯，来到李自成近前俯耳道：“陛下最大的癖好是什么侯爷知道吗？”
李自成一怔，这个奴才是不是活腻歪了，敢私下议论陛下的癖好，他哪有这么大的胆子，这是什么意思呢？
李自成赶紧摇头道：“陛下堪比尧舜，文成武德，冠绝今古，至于有何癖好，恕自成不知。”
李国辅那张白乎乎的胖脸笑的像包子，两眯成了一条缝，暗道，当初跟咱家回答陛下一样，不愧是流贼头子。
又道：“侯爷不必紧张，陛下说，今生最大的癖好就是酒色。故这一路上行动缓慢，苦了侯爷，让侯爷担待些。”
这一点李自成是认可的，朱由崧自我剖析可谓是一语中的，恰如其分。谁都知道老福王和小福王，皆酒色之徒，特别是小福王更甚，继帝位之后，连幼女也不放过。
但此时李自成嘴里哪敢这样说，“陛下言过了，为陛下尽忠分忧乃臣之本分，何来辛苦和担待之说。请公公转告陛下，臣身为先锋，为陛下赴汤蹈火，在所不惜。”
“嗯，很好，侯爷的话咱家一定带到。天也不早了，咱家也该回去复命了，告辞。”
“公公慢走。”
看着李国辅等人在视线中慢慢变小直到消失，李自成也没想出朱由崧让太监带给自己这样两句究竟是何用意，但绝不是表面上的剖析自己，求得臣子的理解，这哪是帝王所为呀？
又想到那封秘旨，李自成赶紧回帐，在灯下展开密信，隽秀洒脱的小楷映入眼帘……