中平五年（公元188年）
凛冽的寒冬刚刚过去，正处于青黄不接的时刻，中原各地再一次的爆发了大范围的农民起义。
三月，太常刘焉向汉灵帝建议，将部分刺史改为州牧，掌握军政大权，以平定此起彼伏的民变。
没过多久，刘备也收到了这个消息，心中暗叹，再过一年，汉灵帝就要死了，之后，就要进入群雄割据的时代了，从现在开始，就应该着手准备了。
府衙之中，刘备势力中的大部分人手都到齐了，关羽、张飞、简雍、糜竺、太史慈、还有田豫，刚刚投奔过来的甘宁则已经去了鲸海。
“诸位——”刘备站在主座上，朗声说道：“就在这青黄不接的时候，由于赋税繁重，中原各地再一次的爆发了大范围的民变，为此，陛下不得不将部分刺史改为州牧，赋予军政大权……”
话音刚落，他们就传出一阵阵的哀叹，虽然大家都已经算是朝廷官员了，但对于普通百姓，还是比较关心的。
“州牧——”简雍则嗤笑一声，摇了摇头，感叹道：“这怕是要成割据之祸呀……”
“是啊——”众人也纷纷点头，虽然他们都不是朝廷高官，但是，只要是明眼人，就可以轻易的看出，把整个州郡的军政大权放到一个人手上，肯定不会是什么好事！
“陛下此番做法，我们也无可置喙——”刘备也跟着叹了一口气。
不过，根据后世的历史解析，以及此时的社会现状，刘备感觉，汉灵帝临近死亡，可能已经感觉到了，汉室朝廷恐怕是有倾覆之危，所以，就把一些宗亲分封到利于崛起的边角位置，期望能够重现光武中兴。
因此，刘备决定，做一些更加大胆的事情，趁着朝廷尚在，为自己争取更大的名望，并将东莱的基业变得更加夯实。
“虽然天下纷扰——”刘备看向众人，继续说道：“不过，在诸位的努力下，我们东莱还算安定，普通百姓也能过得下去……”
前些时候，趁着百姓青黄不接，他们招募了大量的民夫，大大的扩展的盐田的范围。
而且，随着盐池数量的越来越多，东莱附近的食盐价格也越来越低，使得周围的百姓还能过得下去，没有发生暴乱。
听到他的话，作为本郡人士的太史慈就站出来，拱手行礼道：“此事还要多谢府君，让本郡百姓得以活命，没有发生饥寒惨剧——”
刘备对着他点了点头，话音一转，道：“不过，如今豪强世族田连阡陌，贫苦百姓却无立锥之地，而那些奸猾胥吏不敢招惹士族，为了完成赋税，却对普通百姓日益催逼，照此下去，这天下将会日益败落，无论哪里，都不可能独善其身！”
听到这些，大家都齐齐的叹了一口气，神情沮丧的低下了头。
这样的社会状况，大家都看得很清楚，但却根本没有解决办法，只能眼睁睁的看着周围的局势越来越糟糕，最多也就只能做些裱糊工作。
看到大家情绪低落，刘备的声音陡然加大：“因此——我决定在东莱改革税制！”
“改革税制？”众人惊叹一声，面露疑惑，齐齐的看向了他。
“不错！”刘备点了点头，解释道：“我朝赋税大致可以分为三种，田租、算赋和口赋、以及徭役，在这其中，田租很低，不过是三十税一，而算赋却极其繁重，每户每年需要缴纳两百钱的户赋，每个成年男子还要缴纳三百钱的更赋，除此之外，不分男女老幼，每年都要缴纳二十三钱的口赋……”
“这还只是朝廷的正式赋税，事实上，由于百姓离乱，豪强世族又趁机招收隐户，平常赋税根本就收不齐，而那些胥吏不敢招惹世族，就只能巧立名目，肆意摊派，对普通百姓日益催逼，甚至有的地方，都已经将算赋收到了十算、数十算！”
“正因为如此，才使得全国各地的民变此起彼伏，接连不断！”
“除了赋税，还有更加繁重的徭役，而且，由于连绵的战乱，朝廷征发的徭役也越来越多，使得普通百姓大量逃亡，有的成为隐户，有的则卖身投靠世族豪强……”
刘备的话，像重锤一般，穿过大家的耳朵，重重的击打在他们的心灵上，让他们终于看清了世界的真实面目，不会再因为东莱的安定局势而沾沾自喜。
“大哥——”张飞大叫一声，拍了拍胸脯，道：“你说究竟该怎么办吧？俺老张虽然没什么见识，不过，只要你能给大伙指明方向，就算是拼了这性命不要，俺也一定会全力支持！”
“不错！”关羽也拱着手，道：“大哥，如今天下局势，看样子已经不可收拾，要想将大汉朝廷延续下去，恐怕也只能改变这种越发糟糕的税收方式了！”
“府君——”太史慈也站了出来，拱手说道：“虽然我们还管不到朝堂高官，不过，只要能让东莱的百姓从这种困境中摆脱出来，属下也一定会万死不辞！”
“主公——”田豫露出一脸的兴奋，拱手说道：“您说该怎么办吧？我们也一定会追随在您的身后！”
“府君……”糜竺叹了一口气，有些无奈的摇了摇头，道：“贸然改革税制，肯定会遭人忌讳，不过，如今天下纷扰，朝堂混乱，恐怕也根本不会有人注意到这里……只是，以后该怎么办呀？”
一旁的简雍则嘻嘻一笑，调侃道：“以后的事情，自然是以后再说了！玄德，不管怎样，还是先把你的改革方法给我讲述一遍吧——”
刘备在众人脸上环视一圈，虽然他们都在支持自己，不过，每个人的称呼都各不相同。
像关羽和张飞这样的创业元老，一直叫自己大哥，简雍也很早就加入进来，算得上元老之一，不过却没有兄弟相称，直接称呼姓名。
而糜竺则是中途入股，也可以算是元老，不过他作为自己的妻兄，双方关系也不是那么密切，就以官名替代。
虽然称呼不同，不过，他们的忠诚是毋庸置疑的，毕竟这份产业之中，每个人都占据着一定的份额。
除此之外，田豫叫自己主公，也就意味着，他效忠的是刘备个人。
而像太史慈和甘宁这样的豪杰，自然会有几分傲骨，他们效忠的是大汉朝廷的官位。
不过，刘备对此也没有太过苛刻，毕竟都是成年人，想要人家百分百的忠诚自己，实在是不太现实，只要能给自己做事就行了。