当时杨嗣昌已须发皆白，罹患重病，他在崇祯十四年，1641年正月八日就向皇帝感叹：“此身之忧劳病瘁，日呕痰血，夜不得眠，奄奄垂毙，不敢言矣！更兼襄库饷无半文，督臣移咨可骇，臣愈增忧愤，不知死所。”
二月二十八日，杨嗣昌为追击出川的张献忠而行军至夷陵时，得知洛阳、襄阳相继失守及二王被杀的消息时，深感无颜面对皇帝，彻底崩溃。
从此杨嗣昌饮食不进，走到荆州沙市徐家园时便卧床不起，一切事务交给监军万元吉处理，并通知家属来荆州见他最后一面。
三月初一日，杨嗣昌死于沙市。
关于他的死因，有记载他是自缢或服毒而死，但都是传闻之词，其实是因为洛阳、襄阳失守成为压倒骆驼的最后稻草，使本已重病在身的杨嗣昌惊忧交加而死。
杨嗣昌去世后，崇祯帝亲撰祭文，追赠太子太傅，并哀叹：“自杨嗣昌殁，无复有能督师平贼者。”
虽然崇祯皇帝朱由检也下令追究杨嗣昌使二藩沦陷的责任，但最终以“议功”之例免罪。
针对攻击杨嗣昌的上疏，崇祯帝也一概留中。
朱由检把六部九卿、科道等官召进宫内，宣布：“杨嗣昌系朕简用，用兵不效，朕自鉴裁；况尚有才可取。”
接着朱由检训斥上疏的臣工是“大家排斥，意欲沽名。本该重治，尔等又说朕庇嗣昌，姑饶这一遭。”
杨嗣昌以辅臣之礼葬于龙阳县，两年后张献忠破武陵，扒开杨嗣昌的坟墓并烧其灵柩。
针对愈演愈烈的明末农民起义，杨嗣昌夺情起复兵部尚书后，就于崇祯十年，1637年四月十六日在《敬陈安内第一要务疏》中向崇祯帝提出了“四正六隅十面网”的剿匪战略。
杨嗣昌将农民军重点活跃的陕西、河南、湖广、凤阳作为“四正”，这四处的巡抚对农民军以剿为主，以防为辅。
将“四正”周边的延绥、山西、山东、应天、江西、四川作为“六隅”，这六处的巡抚对农民军以防为主，以剿为辅。
“四正六隅”合为“十面网”，如果农民军在陕西，那么陕西、四川、湖广、河南、延绥、山西各巡抚张网六面合围。
以此类推，农民军出现在“四正”任一地区，都会有六个巡抚张网以围困之，而五省总督和五省总理则负责剿杀。
这是杨嗣昌抓住农民军流动作战的特点，而精心设计的围堵战略。
杨嗣昌鉴于农民军主要活动于夏秋两季，冬春两季天寒地冻不便流动，所以他选择今冬明春，十二月、正月、二月，三个月作为围剿之期，把主战场摆在河南、陕西两省，分别包围，各个击破，决不能让盘踞在陕西的闯将李自成、过天星惠登相等部进入河南，也不能让河南、湖广等处的各部与之会合。
为此，严令陕西巡抚阻断于商南、雒南，郧阳抚治阻断于郧阳、襄阳，湖广巡抚阻断于德安、黄州，安庆巡抚阻断于英山、六安，凤阳巡抚阻断于颍州、毫州，应天巡抚堵于潜山、太湖，江西巡抚堵于黄梅、广济，山东巡抚堵于徐州、宿州，山西巡抚横截于陕州、灵宝，保定巡抚飞渡延津一带。
然后五省总理熊文灿率边兵，监军太监刘元斌率禁军，河南巡抚率左良玉、陈永福部，同心并力，合剿中原，摆出不尽不休的架势。
倘闯将、过天星等部越潼关东出，则总督洪承畴率左光先、曹变蛟、祖大弼等部追踪东出，务求合歼于中原。
对于这样的布置，杨嗣昌显得信心十足，向皇帝保证：“下三个月苦死工夫，了十年不结之局”。
虽然杨嗣昌未能完成“三月灭贼”的许诺，但在之后一年中确实起效，张献忠走投无路，接受招安，李自成被追剿得仅剩十八骑，其他各支农民军也相继表示投降，风雨飘摇的明王朝一度有回光返照之象。
但杨嗣昌与满清和谈的计划流产，导致崇祯十一年，1638年冬清兵入塞，崇祯帝急忙把围剿农民军的洪承畴、孙传庭等调入京师勤王，杨嗣昌非常反对，力争：“贼未绝种，承畴、传庭宜留一人于彼镇压。”
崇祯帝为解燃眉之急，拒不接纳。
随着崇祯十二年，1639年五月张献忠再举反旗，杨嗣昌的“四正六隅十面网”的计划宣告破产。
可以说，如果把崇祯的皇帝位置给杨嗣昌坐的话，杨嗣昌很有可能让大明起死回生。
当然，历史没有如果之说。
也很少有几个皇帝能有大臣厉害。
能位极人臣的大臣，普遍是有几把刷子的。
不说多，几千年华夏历史中，找出上千厉害臣子，不成问题。
而能在历史上叱咤风云的帝王，如果不算开国之君的话，十个手指头能数的过来。
毕竟，皇家的选材面太窄，需要极高的天赋和极好的机缘，才能产生雄主。
至于开国之君厉害，多数是时势造英雄。
当然，韦宝认可杨嗣昌的本事，但是历史上对杨嗣昌的评价是不一致的，众说纷纭，说好说坏的都有，杨嗣昌也属于一个争议很大的人物。
崇祯十一年，畿辅戒严，命继祖移驻德州。时标下卒仅三千，而奉本兵杨嗣昌令，五旬三更调。后令专防德州，济南由此空虚……明年正月，大清兵克济南，执德王。继祖一人不能兼顾……逮下狱，弃市。不听他的话，立马要负责。方象升之战殁也，嗣昌遣三逻卒察其死状。其一人俞振龙者，归言象升实死。嗣昌怒，鞭之三日夜，且死。
所以，听从了杨嗣昌的话，很有可能被杨嗣昌杀了，出了事也得自己负责，杨嗣昌不会帮你负责的。
贼攻淅川，左良玉不救，城陷。山西总兵王忠援河南，称疾不进，兵噪而归。嗣昌请逮戮失事诸帅，以肃军令，遂逮忠及故总兵张全昌。你不怂的话，会被他架空。初，良玉受平贼将军印，浸骄，不肯受督师约束。而贺人龙屡破贼有功，嗣昌私许以人龙代良玉。
所以，就算是听了杨嗣昌的话，也很有可能会被杨嗣昌拉去杀鸡儆猴。
打了败仗，你需要负责任，杨嗣昌绝对不会管是什么理由。
当是时，捷春提弱卒二万守重庆，所倚惟秦良玉、张令军。无何，秦师噪而西归，楚将张应元等败绩于夔州之土地岭。于是捷春……以部将邵仲光守之……献忠突败仲光军……嗣昌遂收斩仲光，上疏劾捷春失事……下狱论死。
打了胜仗，功劳是杨嗣昌的，尽管杨嗣昌连前线都没去，但最大的功劳，必须是杨嗣昌的。
崇俭乃以十三年二月率人龙、国奇会良玉大败贼于玛瑙山，获首功千三百三十有三，降贼将二十有五人，获马骡、甲仗无算。是役也，崇俭身在行，而嗣昌远处襄阳。及论功，所赐半嗣昌，但增一秩，复先所降一秩而已。你得罪了他爸爸，他记你一辈子。会文灿至麻城，应桂请协击，不从……贼逸于应桂所分地，文灿遂劾其后期误军。兵部尚书杨嗣昌以应桂曾劾其父鹤也，奏逮之。
如果有谁得罪了杨嗣昌，就别想再升迁，哪怕功勋卓着。
闯王李自成者，为洪承畴所逐，尽亡其卒，以十八骑溃围遁。关中群盗悉平，是为崇祯之十一年春也。捷闻，大喜，先叙澄城之捷，命加传庭部衔。嗣昌仍格不奏。你得罪了他，哪怕你战死沙场，你死了也是白死。（卢象升）手击杀数十人，身中四矢三刃，一军尽覆。起潜闻败，仓皇遁，不言象升死状。嗣昌疑之，有诏验视。廷麟得其尸战场，麻衣白网巾。一卒遥见，即号泣曰：“此吾卢公也。”三郡之民闻之，哭失声。顺德知府于颍上状，嗣昌故斩之，八十日而后殓。明年，象升妻王请恤。又明年，其弟象晋、象观又请，不许……方象升之战殁也，嗣昌遣三逻卒察其死状。其一人俞振龙者，归言象升实死。嗣昌怒，鞭之三日夜，且死。
从杨嗣昌对待卢象升，就能看出杨嗣昌心胸极度狭窄。
跟杨嗣昌意见不合的话，大敌当前，杨嗣昌不会顾及大明朝廷的利益，不会顾及皇帝的利益，杨嗣昌是敢拆台的。
清兵入墙子岭……象升主战，嗣昌与监督中官高起潜主款，议不合，交恶……戒诸将毋轻战，诸将本恇怯，率藉口持重观望，所在列城多破。嗣昌据军中报，请旨授方略。比下军前，则机宜已变，进止乖违，疆事益坏云。
跟杨嗣昌一次意见不合，杨嗣昌就永远跟这个人不合。
嗣昌用承畴以为蓟督，欲尽留秦兵之入援者守蓟、辽……传庭争之不能得，不胜郁郁，耳遂聋。明年，帝移传庭总督保定、山东、河南军务。既解严，疏请陛见。嗣昌大惊，谓传庭将倾之，斥来役赍疏还之传庭。传庭愠，引疾乞休。嗣昌又劾其托疾，非真聋，帝遂发怒，斥为民，下巡抚杨一俊核真伪，一俊奏言：“真聋，非托疾。”并下一俊狱。传庭长系待决，举朝知其冤，莫为言。
在杨嗣昌手下，打了败仗，是要杀头的。
京师被兵，枢臣皆坐罪。二年，王洽下狱死，复论大辟。九年，张凤翼出督师，服毒死，犹削籍……嗣昌议文武诸臣失事罪，分五等……于是中官则蓟镇总监邓希诏、分监孙茂霖，巡抚则顺天陈祖苞、保定张其平、山东颜继祖，总兵则蓟镇吴国俊、陈国威，山东倪宠，援剿祖宽、李重镇及他副将以下，至州县有司，凡三十六人，同日弃市。
而杨嗣昌自己打了败仗，啥事没有，因为规矩是他定的。
及是，亡七十余城，而帝眷嗣昌不衰……嗣昌议文武诸臣失事罪。他忠。所以事无巨细必须遥控指挥。嗣昌虽有才，然好自用，躬亲簿书，过于繁碎。军行必自裁进止，千里待报，坐失机会。王鳌永尝谏之，不纳。……况贼情瞬息更变，今举数千里征伐机宜，尽出嗣昌一人，文牒往返，动逾旬月，坐失事机，无怪乎经年之不战也。
他信。所以他说剿饷只征一年。初，嗣昌增剿饷，期一年而止。后饷尽而贼未平，诏征其半。至是，督饷侍郎张伯鲸请全征。帝虑失信，嗣昌曰：“无伤也，加赋出于土田，土田尽归有力家，百亩增银三四钱，稍抑兼并耳。”于是剿饷外复增练饷七百三十万。
他孝。所以他的下属不能用他爸爸的名字。嗣昌自是益不理于人口……一鹤屡建功……嗣昌父名鹤，一鹤投揭，自署其名曰一鸟，楚人传笑之……一鹤亦连疏引疾。他义。所以只要是他推荐的人，再无能他也坚持用。文灿就逮，嗣昌犹为疏辩云。
他智。所以他推荐了很多自己的能人。十一年六月，宣大总督卢象升丁外艰，嗣昌方任中枢，荐新甲堪代……会大清兵深入内地，诏新甲受代，即督所部兵协御……新甲与相倚仗，终不敢战。他胸有韬略。献忠走入川，良玉追之。嗣昌牒令还，良玉不从。十三年二月七日，与陕西副将贺人龙、李国奇夹击献忠于玛瑙山，大破之，斩馘三千六百二十，坠岩谷死者无算。其党扫地王曹威等授首，十反王杨友贤率众降。他从谏如流。
其间能自出奇者，惟玛瑙山一役。若必遵督辅号令，良玉当退守兴安，无此捷矣。
杨嗣昌与人为善。
初，良玉受平贼将军印，浸骄，不肯受督师约束。而贺人龙屡破贼有功，嗣昌私许以人龙代良玉。及良玉奏玛瑙山捷，嗣昌语人龙须后命。人龙大恨，具以前语告良玉，良玉亦内恨。
更夸张的是，杨嗣昌活着，别人就不能活。
剿饷外复增练饷七百三十万。论者谓：“九边自有额饷，概予新饷，则旧者安归？边兵多虚额，今指为实数，饷尽虚糜，而练数仍不足。且兵以分防不能常聚，故有抽练之议，抽练而其余遂不问。且抽练仍虚文，边防愈益弱。至州县民兵益无实，徒糜厚饷。”以嗣昌主之，事钜莫敢难也。
更甚者，杨嗣昌死了，别人要陪葬。
崇俭军五日三捷，威名甚振。以年衰乞骸骨，不许，令率总兵郑家栋还关中……崇俭既去，未几，人龙军亦自开县噪而西归，楚师遂败绩于土地岭，蜀中由是大乱。嗣昌因言崇俭撤兵太早，致贼猖獗……明年春，献忠陷襄阳，嗣昌死……逮下狱，不俟秋后，以五月弃市。福王时，给事中李清言：“崇俭未失一城、丧一旅，因他人巧卸，遂服上刑。群臣微知其冤，无敢讼言者，臣甚痛之。”崇俭冤始白。
你手里有兵，哪怕你再跋扈，杨嗣昌不敢动你，这叫君子不立危墙之下。
比如左良玉的兵打没了，哪怕是你将门出身，杀贼最多，没用，拉去砍头，这叫宜付有司论其刑赏。
比如祖宽是着名政治家，提出的唯二政治主张，一个是议和，一个是筛子一般的“四正六隅”。
他是着名军事家，打的唯一一个漂亮仗，是手下部将抗命，不按他的安排去打而打出来的。
就因为他是杨嗣昌，字文弱。
杨嗣昌干的事，很多时候，不是人能干的出来的。
杨嗣昌取出一份宣纸，宣纸上密密麻麻写满了汉字的数字，还有各种进项和开销。
“几位大人请过目，这些都是今年的主要进项，还有必须支出的项，赈灾与边军军饷迫在眉睫，尤其是边军军饷，没有军饷，哗变便会此起彼伏，恐会酿出大祸事。”杨嗣昌道。
韦宝看了一眼魏忠贤，能在皇帝面前说这些事情，显然，这是得到了魏忠贤默许的，魏忠贤就凭这一点，就不算堵塞视听，至少会把急事告诉皇帝。
“字太多，我们就不看了，具体多少银子，是差了九百七十四万八千六百五十五两纹银吗？”顾秉谦直接看向宣纸的最底下。
韦宝暗暗好笑，后世网上经常出现这样的文章，啰里啰嗦一大堆，很多时候，只要看最后一句话便知道说什么了。
看样子，人家顾秉谦能当到首辅大臣，处理公务的经验还是很丰富的。
杨嗣昌点了点头：“差了这么多，但只要能筹到八百万两银子，余下的一二百多万两便不用太着急了，明年再补漏也还来得及。主要还是边军军饷，京营军饷和赈灾银子。”
“筹集银子是你们户部的事情啊！现在户部没有尚书，你身为户部郎中，只会算账，不会想法子吗？”魏忠贤忽然不咸不淡的问了一句。
韦宝这才知道，原来杨嗣昌并不是魏忠贤的人啊，这就有点奇怪了。
不知道魏忠贤为什么对这个杨嗣昌这么大度，让杨嗣昌有机会面见皇帝。