经过一日的行军当晚就到了叶县。刘慧明让郑大柱留在叶县，自己到时会把家眷都送来，郑大柱没办法，只得在叶县候着。
又行了半日路程，一行人终于遇到了秦永祚的接应队伍，悬着的一颗心终于放了下来。
“大人回来了！”秦永祚看到刘慧明大叫着驱马跑了上来，激动地道，“先生可算回来了，标下担心死了。”
刘慧明一愣，他还有些不太适应，白杆兵这些老行伍都是很傲气的，之前对他可从没这么客气过，看来经过这一仗自己已经得到他们的认同了。
“多谢秦守备的关心！”刘慧明道，“有什么好担心的，我不是好好的吗？不过还是感谢你一下！”
秦永祚嘿嘿笑了笑，样子憨憨的，出川前他只不过是个副千户，短短半个月时间就连升两级成为守备，这可是他做梦都想不到的。
寒暄了几句，刘慧明道，“走，去看看你的城防，说说你的想法。”
“是，是！标下正想听听大人的教导！”
刘慧明笑道，“打仗你是专业的，我有自知之明。”
几人说说笑笑，胯下战马却丝毫不减速，半个时辰不到就已经进了方城县城。
方城很小，破坏得很严重，秦永祚正在着手修复城门，塌陷的城墙还没提上日程呢，军营在城外，所有士卒都在做工，大冷天打着赤膊也不觉得冷，看得刘慧明直哆嗦。
“流贼每打下一个城池之后都会毁掉城墙，以便下一次好攻取”，秦永祚看着偌大的城墙缺口，恨恨地道，“这些城墙要完全修好，至少得两个月，因此标下决定在城外二十里外的三里河布防。”
刘慧明点点头，刚才路过的时候他就发现三里河地形险要，是绝佳的防守要冲，把三里河作为第一道防线实是上佳之选。
刘慧明看着工兵们用黏土、石灰砌墙，不由得想起后世常用的水泥来，可惜他不清楚配方，只知道有石灰石、石膏和黏土。因为他老家镇上就有一个水泥厂，每次拉着煤炭和石膏的大车从自己屋后呼啸而过时，他就十分反感，因为马路是他小时候的游乐场啊。那时候车还不多，一天也看不到几辆，他和小伙伴们经常在公路上玩游戏，可是自从建了水泥厂，车就开始多起来了，大人们怕小孩儿出事，就再也不让他们去马路上捉迷藏、玩游戏了。
刘慧明搜肠刮肚想了很久，也不知道具体配方是什么，但他知道水泥最早是在古罗马的火山口发现的，应该可以找到大致的配方。
“绍银、仙甫，我知道一种粘合剂叫水泥，比现在的砂浆好用”，刘慧明用手指着正在和砂浆的工匠道，“用此物垒的墙坚固无比，一般的大炮都轰不破，只有红衣大炮或许可以砸出一个坑来，但也不可能像现在这样一炮砸出一段墙体下来。”
何欢喜道，“大人如何得知此物？”
刘慧明道，“此物是西洋人传来的，最早是在火山口发现的，西洋人常用来建房子，而大明火山较少，因此不识此物。”
秦永祚大喜，“若有此物真是太好了，标下一定可以把方城修得固若金汤！”
刘慧明淡淡地道，“你别高兴得太早，虽然我知道此物，但却不知如何制作，只知道用黏土、石膏，也有可能是石灰石，像烧石灰那样在窑子里烧制，应该可以烧出来，具体的配方需要你们去慢慢琢磨。”
秦永祚喜道，“一定，一定！标下这就让人着手去做。”
刘慧明摆摆手，“你把军队带好就行了，这事还是让仙甫去做吧。”
他想打造一支职业化的军队，可不想让他们去干杂事，但秦永祚很明显当耳边风了，他后来甚至成为了四川最大的水泥大亨。
何欢想了想，道，“只要到火山口去搜集就可以找到配方。”
刘慧明点点头，“你安排下去吧，要快，配制出来了通知我一声就是了。”
短短几天时间像做梦一样，刘慧明回到南阳才觉得真实。
马万年一看到刘慧明马背上绑着的陶红，就哈哈大笑起来，“哈哈，大哥不论到哪里总能带回一个女子，真是好福气！”
刘慧明想解释，想想算了，自己哪有什么福气，只不过是因为不挑食而已。
刘慧明笑着道，“这是李自成给我侍寝的，我一想与其让她在那里受苦，还不如把她解救出来，在这边过几天安心日子。”
“哦……”马万年一副我懂的表情，道，“大哥菩萨心肠，小弟佩服！不知大哥此行结果如何？”
刘慧明道，“你大哥我亲自出马，哪有不成的道理？仙甫，你给大公子讲讲本官是如何深入虎穴，大出风头的。”
何欢道，“大人此次汝州之行，真的是大出风头，把李自成众人骂了个遍，他们不仅不生气，还感谢了大人一番。”
“哦？竟有此事？”马万年狐疑地道，“快说说，快说说。”
何欢摇头道，“一言难尽，待在下晚上写出来发表在报上，到时大公子自会看到了。”
“那好，你写出来后先给我看！”马万年不依不饶道，“我要做第一个读者。”
刘慧明对何欢道，“你可以先写出来，但暂时不要见报。这事要让朝廷知道了，还不得活剐了我啊！”
刘慧明找了个亲卫安顿陶红，让何欢去解送流贼家属，先把李自成核心人物的家眷送走，其他将领的家眷则继续扣下做人质。
马万年听了大笑不已，“大哥这一招够狠，佩服！佩服！”
“你这是夸我呢还是损我呢？”刘慧明笑了笑，就和他一起去见马祥麟。
刘慧明走了五天，马祥麟已经趁此机会把兵马修整完毕了，北上勤王的士兵装备了最好的兵器，带着最好的粮草，每人都发了最好的铁甲，在外面还套了一层棉甲。当然这些铠甲都是从这次战争的俘虏身上扒下来的，马祥麟又把留守士卒的铠甲集合起来，才挑选到了足够的军资。
为了这次勤王，白杆兵算得上是勒紧了裤腰带。
刘慧明来到马祥麟的书房，他正在研究地图，只是那地图刘慧明实在看不下去，真是太写意了。
见到刘慧明安然回来，马祥麟心里很高兴，招手道，“德华快过来坐。”
刘慧明坐在马祥麟的斜对面，马万年只得在马祥麟身后恭恭敬敬地站着，就像一只乖巧的鹌鹑。
刘慧明汇报了这次出使的过程和结果，马祥麟听到李自成果然答应了借道，紧绷的情绪终于放轻松了，“如此甚好，咱们后天就出发。”
刘慧明又说了李自成提出的条件，马祥麟脸色变了变，道，“没有辅兵可苦了战兵，如此倒有些麻烦了。”
刘慧明道，“其实也就是方城到郑州这一段几百里路而已，一旦过了黄河我们就不怕了，可以在那边招募。”
马祥麟也没有其他办法，只得同意。
刘慧明道，“大帅，白杆兵这次缴获众多，小侄想给弟兄们涨涨饷银，之前定的一两饷银实在有点儿低。”
马祥麟道，“好，你觉得可以就涨吧，反正后勤这一块都是你在管。”
刘慧明正在和马祥麟商量出兵的事，传令兵来报，“大帅，夷陵送来一批军资，有大炮和万人敌。”
“好，太好了！”马祥麟还没说话，刘慧明首先大叫了出来，“有多少？”
来人正是水师副将卞伟，因为水师没有战事，他现在就兼职运输大队副队长了，只不过襄阳到南阳的白河还处于封冻状态，他不得不又改走陆路，算是水陆两栖了。
卞伟见了刘慧明三人，忙跪地行礼，道，“小人卞伟见过大帅、大人、大公子，小的这次送来十门佛朗机炮、一万颗万人敌、五十支火铳，以及弹药、铠甲、被服等，具体的都在这清单上。”
刘慧明接过清单一看，好家伙！几乎每个作坊都送来很多产品，还有州学第一批毕业生，自己前几个月苦心布的局终于开始收获了。
“好，好，太好了！”刘慧明一边看清单一边赞道，“咱们以后再也不用靠抢劫过活了。”
刘慧明把清单给马祥麟，自己单独问卞伟，“老卞，夷陵现在情况如何？”
卞伟道，“夷陵陆上有秦守备，水上有庞统领，万无一失。”
说了会儿话，卞伟又从怀里摸出一叠书信，“这是大人的家书，夫人们托小的带来的。”
刘慧明看了看马祥麟，见他还在看清单，连忙接过来，道，“好，谢了你先下去休息吧。”
刘慧明又和马祥麟商量了一会儿出兵的事情，因为心里有事，就提前告辞出来了。