这个中秋节是崇祯十一年以来崇祯过得最舒心的一个节日，因为困扰京师百姓大半年之久的疫病终于得到了根治。吴有性运用最新的理论知识，崇祯又冲内帑里拨发了大笔银钱采买药材，经过大半个月的艰苦奋斗终于一举成功。
不仅百姓们纷纷上街庆贺，百官们纷纷上表道贺，刘慧明还在《御赐京报》上开了一个大大的版面，上面刊登了崇祯的圣旨，崇祯在圣旨里面大肆吹嘘了一番防灾抗灾的业绩，又把吴有性大大地嘉奖了一番，吴呆子因此一跃成为享誉全国的名医。
刘慧明也过了一个舒心的中秋，陈沅的肚子已经显怀了，满足的笑意经常挂在她脸上，府里每个人都能感觉到她做妈妈的幸福。
至于范怡嘛，还在为他十二哥的病情焦虑着呢，刘慧明去看过一次，不忍拂了其他女人的心意，便到前殿准备中秋节庆了。
他给新军放了假，让他们也放松放松。自己则在家里鼓捣火锅底料，离开那个世界快一年了，最让刘慧明思念的除了家人以外就是美食了。身为一个重庆人一年不吃火锅简直比关禁闭还难受。
陈沅、伍翠儿等人见刘慧明一大早就起来忙碌，又是架锅又是熬油，还有一些调料竟然是去药铺买的，不禁感到大为新奇。老实说刘慧明对炒火锅底料只是略懂而已，他的店不远就有一家苍蝇火锅店，老板每周都要炒一次底料，他有时候也会去帮帮忙，看得多了自然就会一些了。
下人们见刘慧明光是炒辣椒都炒了小半个时辰，而且他还不让别人动手，非得自己亲自炒，心中不禁充满了好奇。
“快，火再小点儿，别炒糊了”，刘慧明一边翻动锅底，一边吩咐伙计道，“牛油还是太烫了，再冷一冷。”
陈沅在一边小声问道，“老爷，这么多辣椒怎能吃得下？”
她自幼生长在苏杭，以甜食为主，第一次看到刘慧明竟然用辣椒下饭好奇之下也尝了一点，只辣得昏天黑地，第二天还在不断喝水，这次见刘慧明竟然炒了一锅辣椒，不由得担心起来。
刘慧明哈哈一笑，挥着铲子道，“今天咱们要做得菜是火锅，火锅就是要辣，到时候大家都来尝尝，你也要尝尝。”
陈沅连连摆手，道，“我可不敢吃！”
“话别说满了，免得打脸！”刘慧明继续挥动铲子，笑道，“到时候我保证你会围着锅边转的。”
果然，没过多久，浓烈的香味笼罩了整个刘府后院，陈沅的脸色就从厌恶变成好奇了。
不到中午，刘慧明就整出了一锅像模像样的火锅，在众人的羡慕声中，就招呼老婆们开吃了，为了给火锅打广告，他连一直没怎么理会的宋允娘都请来了。
刘慧明夹起一块羊肉塞进嘴里，边吃便招呼道，“快坐下尝尝啊，吃不了不要紧，尝个味儿就行了。你们吃完了等会儿我就要叫仙甫，信之他们进来吃了。”
伍翠儿最先忍不住了，夹起一块羊肉片就往嘴里送，才吃到嘴里就吐了出来，啊的一声，捂着嘴就跑到后宅里去了。
春儿不信邪，也夹了一块黄喉送进嘴里，却不住地赞叹道，“好吃，太好吃了，又香又脆，还麻麻的，辣辣的。”
陈沅和林馨儿都蒙了，不知道该相信谁的，拿着筷子半天不敢下手。
春儿夹起一块牛肉放在陈沅的碗里，鼓噪道，“姐姐快尝尝，麻麻的辣辣的，又脆又香，真的很好吃。”
陈沅犹豫道，“对孩子不好，我还是不吃了。”
春儿忙道，“没事的，怕什么。”
刘慧明也道，“就是，没关系的，我们老家孕妇也常吃的。”
刘慧明可没有说谎，在重庆怀孕的女人吃火锅的多了去了，也没见她们怎么样。
陈沅架不住刘慧明和春儿的游说，小心地夹起一个牛肉丸子放进嘴里，旋即和伍翠儿一样吐了出来，啊的一声捂着肚子就跑到后宅去了。
刘慧明忙追上去扶住，口里道，“怎么了，不会这么快就伤到胎儿了吧？”
陈沅摇着头，大口地喝着凉水，又擦了擦眼泪才无奈地笑道，“太辣了，春儿这妮子骗我。”
刘慧明拍了拍她的后背，笑道，“你忘了春儿是四川人了，四川人最喜欢吃辣了。”
陈沅还没说话，宋允娘也捂着嘴跑了进来，端起茶杯就往嘴里灌凉水，还不住地用团扇扇着嘴，呀呀地道，“呀，太辣了，太辣了。”
刘慧明让丫鬟好生服侍屋子里的三个美女，边走边感叹道，“唉，这么好吃的东西，你们吃不了，真是没福气啊，老爷我出去享受了。”
来到厅里就见春儿和林馨儿对坐在桌前吃得正嗨，二人见刘慧明出来了，忙站起来让座。
刘慧明在林馨儿身边坐下，夹起一块芋头问道，“怎么样，好吃不？”
林馨儿笑了笑，甜甜地道，“嗯，好吃。比家乡的茱萸好吃多了。”
“茱萸？”刘慧明不解地道，“你们吃茱萸？”
林馨儿放心筷子，又用公筷给刘慧明夹了一块肉，点头道，“嗯，奴家是江西人，从小也是吃辣的，只是吃的茱萸，不是这个番椒。”
“哦，怪不得！”刘慧明笑道，“怪不得府里就你和春儿能吃辣了，原来你是江西人啊。”
林馨儿自从出宫以后就变得活泼多了，浑不像在宫里那么拘谨，在府里人缘也不差，用她自己的话说就是现在终于重新变成人了。
刘慧明陪二女吃了一会儿喝了几杯冰镇米酒，就招呼下人在前厅再摆几桌，他要和幕僚和新军的将领们大吃一顿。
手下们见刘慧明又鼓捣出一种新菜纷纷跑来尝鲜，四川人自是吃得拍案叫绝，而其他地方的人却吃得叫苦不迭。
不过这里出了王甫臣这个叛徒，身为山西人的他第一次到阁老府里吃饭，被辣得后背都湿了仍然摇着牙坚持着，惹坐在旁边的谭洪笑骂道，“你个憨包，吃不得就不要逞能嘛，又没人逼你吃！”
王甫臣被辣得妈都认不得了，还犟嘴道，“好吃，好吃，阁老亲赐饭食，哪有不受之理！”
刘慧明实在看不过眼了，让人给他上了一大盅冰镇甜米酒，才把他解脱出来。
正吃得火热的时候，肖邦来报，说方以智过来请安了，刘慧明忙让他进来一起吃。
方以智竟然剪了一个和刘慧明一样的寸头，他差点儿没认出来，直到他跪下来磕头请安，刘慧明才笑道，“你这是要出家当和尚吗？”
方以智不好意思地摸了摸头发，道，“学生这段时间天天在工地忙，头发一天就脏了，为了方便就剪掉了。”
刘慧明才不信他的鬼话呢，看着他身后的两个仆人道，“他们呢？也和你一样吗？”
方以智尴尬地笑了笑，强辩道，“他们是自愿剪的，可不干学生的事。”
那两个仆人也忙道，“大老爷明鉴，小人确实是自愿剪的。”
一个仆人补充道，“可别说，剪了头发轻便多了，服侍少爷也更得力了。”
刘慧明让人赏了两个仆人，又让大厨单独开了一桌，招呼道，“我新做的菜，过来尝一尝。”
方以智早就看到了，口水都不知流了多少了，闻言便老实不客气地坐下，夹起一块肉放进嘴里，照例被辣得像条狗。
刘慧明哈哈大笑道，“慢点吃，慢点吃，没人和你抢。”
方以智连喝了两杯冰镇米酒才感觉不那么辣了，指着一锅红汤，道，“此何菜也，竟如此霸道？”
刘慧明笑道，“这叫火锅，我刚发明的，边煮边吃，怎么样，有意思吧？”
方以智盯着锅看了半天，又仔细打量起了炉子，连蜂窝煤都没放过，良久才啧啧赞道，“先生之学问真如颜子所言‘仰之弥高、专之弥坚、瞻之在前、忽焉在后，虽欲从之，末由也已！’”
刘慧明举起杯和他碰了一下，谦虚地道，“哪有你说的那么高深，不过是寻常物事罢了，你把这高帽给我戴上，还不被人骂死啊。”
方以智却心悦诚服地道，“不说这火锅，单轮这火炉和煤球，就足以让百姓的生活改头换面。”
刘慧明哈哈大笑，这个蜂窝煤和煤炉都是他上个月没事的时候弄出来的，主要是为了喝开水，这个时代烧开水都是大柴灶，烧出来的水总有一股烟熏味儿，喝着总不对味儿，便想到了这个蜂窝煤。
方以智又请教了蜂窝煤的制作方法，刘慧明也没当回事，便倾囊而授了，方以智喜不自胜，准备回去就弄一个。
二人边吃边说，刘慧明问道，“银行的事现在怎么样了？”
方以智道，“已经在修了，只是钱庄的事还是有些麻烦，每几家主动愿意把银子送过来的。”
刘慧明叫来戴涛，吩咐道，“逐浪，以后你和密之好生配合，只要有一家交了银子的你就在报上大肆宣传，塑造几个典型上来。”
戴涛忙答应了，刘慧明看了一眼方以智，道，“这叫先礼后兵，不交的人后面再一齐收拾。”
方以智忙应承下来，道理他都懂，只是没有那么大的勇气去做，唉，这家伙，还是缺点儿勇气啊。
又吃了一会儿，方以智试探着问道，“先生，学生有一策，不知当不当讲？”
刘慧明笑道，“以后休说这样的话，只要是你想说的都可以说。”
方以智尴尬地笑了笑，道，“先生容禀，学生以为这‘存款准备金’之策很是绝妙，但要让钱庄把钱搬到咱们银行就颇为难办了，学生以为，能否只送账本，不送银子来，银行定期上门查账？”
刘慧明眼睛一瞪，心道好小子你比我想得深啊，关键是我现在需要钱啊，他们不把钱送过来，我拿什么发军饷、买军械？
方以智见刘慧明沉默不语，忙澄清道，“学生只是一个想法，成与不成还请先生定夺。”
刘慧明笑了笑，道，“你这个计策其实很好，比我的计策好得多，只是现在不好施行啊。”
刘慧明喝了一口米酒，把隐藏在最深处的秘密说了出来，方以智震惊不已，半晌才道，“朝廷与民争利，如何使得？”
“唉……”刘慧明长叹了一口气，道，“我又何尝不知，朝廷没钱，又有什么办法。”
方以智也沉默了。
两人又喝了几杯酒，刘慧明才小声道，“如果阻力太大，到时候就按你说的计策执行吧，总不能因为这件事搞得我们众叛亲离吧。”
方以智松了口气，却听刘慧明道，“没有互联网，没有计算机，这事说起来简单，着实不好办啊！”
方以智忙问缘由，刘慧明笑道，“没什么，发句感叹而已。”
计算机他是真不懂，互联网就更玄乎了，说多了会泄露天机的。