话音未落，小丁香立马像只兔子一样从屋里蹦了出来，拽住叶冬葵的胳膊：“快给我看看呀！”
她跑得急，摇摇晃晃的，叶冬葵连忙伸胳膊接住她，笑不哧哧地骂：“有狗撵你？那钱又不会跑，你慌什么？”
叶谦今日也将另外两种澡豆送去了村里的杂货铺，比他先回到家中，应声也跟了出来，腮边带笑：“卖这澡豆，的确挺挣钱的，我今日也从老林那里得了两贯钱。”
“所以啊，我妹这两天，累也值得了。”
叶冬葵将钱袋子捧去给他：“爹，晚上咱做两道好菜吧？就当庆祝，也算慰劳一下我妹，今早上她出门的时候，我看她眼睛都熬得眍o了。她一个小姑娘都累成那样，可以想见，这两天是真辛苦。”
“我也这么琢磨来着。”叶谦点了点头，“今天咱吃点好的，另外我也是中午那会儿突然想起来，六月二十九不是二丫头生辰吗？没两天了，等到了日子，再好生给她过个生日，别像往年似的，吃个鸡蛋就算完事——十四了，真成了大孩子了。”
这话若落在叶连翘耳中，大概会偷偷笑出来吧？毕竟，在她从前生活的那个年代，十四岁还正经是小孩儿一个。不过，在这大齐朝么……这年纪出嫁的女孩儿，可委实不算少数，叶谦说她是个大孩子，还真是没说错。
“太好了！”
听见能有两顿好饭菜吃。小丁香乐得一跳三丈高，只恼叶连翘不在跟前，不能搂住了好生亲香亲香。以感谢她这姐姐给她带来的好口福。
叶冬葵自然也不会有任何异议，连连点头答应，叶谦便转头去唤秦氏：“家里有什么好菜，晚上便做两样，二丫头……”
“听见了。”
秦氏不等他说完，便应承了一句，从屋里走了出来。眼睛淡淡地往叶谦手上那包铜钱瞟了瞟。
“外头晒，别站在屋门口说话了。都进去。”
她一手牵住小丁香，将那父子二人往屋里让了让，就手倒了碗水来，递给叶冬葵。
来了叶家这么一段日子。她也逐渐摸清了这家人的生活习惯。
想来是因为爹爹当郎中的缘故，这家的三个孩子在饮食上头都十分注意。即便是暴晒的大夏天，出了一身汗，他们也都是不喝冷水的。秦氏记住了这一点，递给叶冬葵的，便是一碗温水。
“……谢谢。”
叶冬葵面对她，仍旧有些不自在，尴尬地把水碗接了去，在桌边坐了下来。
桌上。除了他带回来的一贯五百钱之外，还有叶谦从村里杂货铺收到的两贯钱，被磨得锃亮的铜板堆在一处。活像个小山，气味不大好闻，然而看着却让人心中非常高兴。
“我早就知道，我妹如今在清南县有了些名头，不管胭脂铺、杂货铺，都肯买她的账。她做出来的东西，指定是不会亏。”
他乐呵呵地搂着小丁香。语气中带了点得意和炫耀：“这钱，等我妹回来……”
话还没说完，笑容忽地僵在了嘴边。
秦氏变戏法儿似的不知从哪掏出来一个瓦罐，将那些钱归拢，一气儿都扫了进去，然后旁若无人地搁进了里屋的柜子里。
那个柜子，是她跟着叶谦回来之后，叶连翘分给她使的，里头只放着她一个人的衣物家什。
这一连串的动作，她做得非常自然，好像理当如此，不该受到任何质疑一般，叶谦看起来也没有任何表示，叶冬葵却是满心里愕然，张了张嘴，犹豫一下，终于开了口。
“你……这是干什么？那钱……”
“怎么了？”
秦氏转过头去看了他一眼：“这钱总不能老摊在桌上吧？那像什么样？何况，财不可露白不是吗？自然得收起来的。”
嗯，的确是应该收起来，可是谁告诉你，由你来收？
叶冬葵很有点不高兴，原本期待着叶谦能出来说两句，然而见他一副淡淡的模样，心中那把火蹭地就冒了起来。
“平日……”
他把手搁在桌下使劲捏了捏，抑制住火气，好让自己的语气听起来不那么尖锐：“平日，家里一向是我妹管钱，不论是我干木工活儿挣回来的，还是她自个儿赚的，都交给她，我要买什么，再问她讨。她虽然年纪小，但钱该怎么花使，心中一向都有数。”
“是吗？”
秦氏轻轻笑了起来，抬起眼皮看他，那目光几乎能称得上慈爱了。
“我也知道连翘是个很有分寸的。”
她含笑柔声道：“可再怎么说，她也还是个孩子呀！女娃儿心细，你爹和我没回来之前，你把钱交给她来管，那是应分的，但如今既然我们回来了，家里有大人，再怎么说，也还是我们来管着，更妥当一些。”
“照你的意思……”
叶冬葵虽然待两个妹子宽厚，平常任凭她俩搓揉，但那并不意味着，他就是个肯吃闷亏的性子。闻言便霍地一声站起身，只是嘴笨，一时想不到话来反驳，吭哧了好一会儿方道：“我妹做的那行当，见天儿地得使钱买药材，依着你的意思，往后她想买什么，还得管你要钱不成？”
你要是我们兄妹三个的亲娘，那倒也罢了，可你这半中拦腰杀来家中的后母，凭什么凡事我们都得看你脸色？
万一连翘哪天急着等钱使，管你要，你却不给，那怎么办？先前爹一声未出，眼见得对此毫无异议，保不齐将来就要站在你那头，我是当哥哥的，怎能让自己的妹妹受委屈？
他越想越火大。侧过身看了叶谦一眼。
他那爹爹，仍旧是没有开口说话的意思，唯独眉头稍稍拧了起来。
秦氏依旧是一脸柔和。微微笑道：“我是想着，能替连翘省点事。她每天在松年堂忙碌，回家了也兀自不消停，已经够累的了，别的事，就尽量少让她操心。冬葵，你莫要以为管钱是容易的。每天家里的用度，该花多少攒多少。心里都得有杆秤。连翘她再机灵，终归才十四，往后等她嫁了人，要操一辈子的心。眼下啊，还是让她能偷懒就偷懒吧。”
“可是……”
叶冬葵一时没了话。
秦氏的这个说法，乍一听，好像有两分道理？……哎，不对不对，他怎么能动摇？虽然他平常没有太多需要花钱的地方，但这件事，他必须为自己的妹子据理力争，绝不可以放松！
“不行。”
他很坚定地摇了摇头：“这三贯多钱。今天才刚拿回来，还热乎着呢，我妹劳累了好几天。如今，你连看都不给她看一眼，就自个儿收起来？说出去也没有这样的理！再说了，你手头又不是没钱，我爹在外头一年多，赚得的钱。不是都在你那儿吗？你……”
“冬葵，好了！”
这时候。叶谦终出声了，却是为了制止自己的儿子：“都是一家人，你一定要算得如此清楚？”
小丁香也拽了拽叶冬葵的袖子，小声怯怯道：“哥，其实秦姨……收着的话，也没什么不好……”
“这样吧，等连翘回来，我与她商量。”
秦氏挑起唇角一笑：“或许是我没想周到，这件事，待我问问连翘的意思再说。”
“不必了。”
恰在此时，门口传来了叶连翘的声音。
“赚回来的钱……”
她缓缓地向屋内扫视一遍，抿唇道：“就由秦姨来管吧。”
一句话，将事情落了定，秦氏自然心满意足，叶冬葵却是满心里愤愤不平，扯了叶连翘去到房后，戳着她脑门子数落。
“你是不是犯傻呀，钱都给了她了，咱们以后咋办？你该不会真指望着她对咱视若己出吧？那天宋大哥他们还说呢，总有一天，她和咱爹会有孩子，到那时，你辛辛苦苦挣的，全都落到那孩子身上，你啥都没有！”
“疼！”
叶连翘捂住脑门，使劲瞪了他一眼：“你还不明白？她尽管比你大不了几岁，却货真价实是咱的长辈，是爹的媳妇，合该当家，她占着理儿呢你不懂吗？头先儿你们的话我没听全，就那么囫囵两句，倒也知道了个大概，你看你当时那脸红脖子粗的模样，被爹看了去，他会是什么想法？”
叶冬葵梗了梗脖子小声嘀咕：“她是我哪门子的长辈？”
正说着，墙角那边儿探过来一个小脑袋，叶连翘眼尖，一下子就瞥见了，半真半假地叱道：“小叛徒走开，我们不带你玩了！”
小丁香委屈地扁扁嘴：“二姐，我没有……”
叶连翘没搭理她，拽了拽叶冬葵的袖子，将声音压得更低：“说来说去，都怪你不好。你糊涂么？谁叫你把钱一拿回家，就大张旗鼓地嚷嚷？那一贯多钱，但凡从我的手里过一遭，也不会被秦姨轻易就拿了去呀！”
“对了！”
叶冬葵福至心灵，双掌一拍：“等我把吴家的木盆木桶都打造好，得了工钱，照旧你收着，还有松年堂那里的收入以及往后你赚得的钱，你都自个儿揣好了，她若想要，让她管你讨去——你该是不会随随便便给她吧？”
“噗，咱俩跟做贼的似的。”
叶连翘喷笑，不置可否地摇了摇头，转身将小丁香叫了来，拧了拧她脑壳，又很是“威胁恐吓”了一番，这才牵着她进了屋。
……
澡豆业已送去了彰义桥的胭脂铺，不等叶连翘去寻薛夫人，那彭掌柜就已大肆宣传起来，打发两个女伙计站在门口，对着来来往往的吆喝，言语里直称自家的澡豆是月霞村叶姑娘亲手所制，城中只此一家有售，走过路过不可错过。
于是，也就是一两天的工夫，他的胭脂铺，生意明显好了起来。
这天傍晚，城南醉仙楼，二楼临窗的桌旁，曹师傅与苏时焕二人对坐而饮。
“怨不得那丫头前些日子告假，最近这一向，瞧着气色也不大好，仿佛很劳累似的。”
曹师傅端着酒杯打了个唉声：“原来，是自个儿有主意了。”(未完待续)