正月里天气不错，连日来午后都有一星儿阳光。只不过，这早春的薄日头不仅不暖和，去得还特别快，将将过了未时，便消散无影无踪，四下里起了风。
汤景亭身子骨壮健，却到底是上了岁数的人，不禁冷，被风一吹，脖子便不由自主地缩了起来，忙搬着椅子往火炉旁凑了凑，更把那紫砂茶碗拢在手心取暖，不肯撒开了。
秋茶的香气淡而清，随着热气缓缓地扑在人脸上，在眼前氤氲成一团水汽，稍远处的景致，也有些模模糊糊。
苏时焕抬眼一笑，往他手上张了张，便顺手将茶碗接过来，往里注了些热水。
“汤老这话说得实在蹊跷。我今日带那叶姑娘来，的确只是为了让她与李郎中解决旧怨。如您所说，区区一味成药，我即便是赔了，也不会放在心上，但若有了嫌隙，还是理当尽快解开。不说别的，就看在我同您相识多年的份上，我铺子上的人与您的徒弟起了龃龉，也未免太不像话。”
他不紧不慢地沉声道：“至于别的事，我并未想得太多，或许是您会错意了。”
“哼！”
汤景亭从鼻子里喷出一股冷气，斜眼瞧着他，大抵是晓得他这人惯来最会绕弯子，也便不再非追着问不可，另起一话头道：“李献与那丫头的那点子事不过小打小闹，你即便真的往心里去了，来同我说一声，我也自会出面处理，很不需要你如此小题大做地将人特地领来，你有此举。也怪不得我往歪处想。”
“是，晚辈考虑不周，让汤老您替我操心了。”
苏时焕彬彬有礼应道，从汤景亭的角度看来，他那眉眼在茶汤冒起的烟雾中显得不甚分明，有一丝云山雾罩之感。
“行了，真是烦死人！”
汤景亭为人没什么耐性。老被他带着兜圈。心里便不由得发烦，冷不丁伸手一拍桌，将那木头桌上搁着的空茶碗震得跳了两跳。
“我直肠直肚。便开门见山了——你莫不是瞧上了那丫头？若真是如此，我劝你趁早死了这条心。那丫头眉眼生的倒是不错，只我听李献说，她不过是一个乡下丫头。适才她自己也说，她老爹就是个穷郎中。如此门第，你……”
苏时焕蓦地抬眼，略微一怔，紧接着便“嗬”地笑出声来。
“晚辈便知您是想到这上头去了。果然没错。”
“那到底是不是？！”
汤景亭将眉头拧成一团，紧追着问。
“瞧得上瞧不上又如何？”
苏时焕轻轻勾了一下唇角：“我这样的人，原本没资格瞧上谁。横竖是由不得我自己做主的。府城里那一大家子，有人视我为眼中钉。有人视我为肉中刺，偏生还个个儿都想把我拿捏在手心里，我都已经窝在这小县城中安心当个生意人了，他们还不知足，往后我的那档子事，他们必然也会抢着拿主意，我纵是看上了哪个，难不成还有我说话的份儿？”
一席话说得那汤景亭默然了，半晌悻悻一拍手：“喙，你家里那些个事，也够叫人糟心的，我光是听见你说，牙根儿都痒痒了！我说，此番你回去，又是何情形？”
苏时焕眼皮落下，手指沿着那茶碗边缘绕了一圈：“还能怎么样，面上一套，嘴里又是一套，口蜜腹剑的把戏，我看得太多，如今瞧见他们的嘴脸就犯恶心，偏偏每隔一段日子，总得回去面对一遭。那大夫人百般觉得我会害她，早几个月，还把那叶姑娘唤去了府城，让她查验我送的一个妆奁匣子当中的熏香绢袋，您说，可乐不可乐？”
“有这等事？”
汤景亭那火气蹭蹭地往上窜：“那……”
“叶姑娘在那熏香的绢袋里找到了一颗砒石。”
苏时焕眉眼微动，低低地道。
“砒石？”汤景亭便呆了一呆，随即道，“不过嚜，绢袋中放置砒石，原本就极寻常，算不得甚么——苏大夫人晓得了，还不跟你没完没了地闹？”
“她不晓得。”
苏时焕面上浮出一星儿笑意：“叶姑娘将那砒石丢了，压根儿没说给大夫人听。这举动虽是冒失了点，却也不失为解决问题的一个好法子，只是我也清楚，她并非是为了我考虑，说一千到一万，她之所以这样做，纯粹是替她自己省麻烦罢了，但无论如何，她帮了我的忙。”
汤景亭其实特别想问，那么你在绢袋中放置砒石，用意真的只是为了杀虫去潮气那般简单吗？话都到了嘴边儿了，终究是没出口，喃喃道：“嚯，那丫头还真敢……也对，她方才跟我都敢呛呛呢，我看她就不知道那个‘怕’字该怎么写！”
苏时焕笑了一下，端起茶碗送到嘴边，却是迟迟没喝，片刻，复又放了回去。
“晚辈不瞒您，说实在的，对那叶姑娘，我也曾动过念头。别的姑娘见了大夫人的面，大都百般琢磨该怎么往上贴，唯独她却是躲都来不及，且她行事又有主意，若能同我在一处，也算是个助力。只可惜……”
他摇了摇头：“她对大夫人是那样，对我却也是如此，你往前踏一步，她便连连往后退，压根儿一点缝隙不留，既这样，我想，我还是早点去了这心思罢——况且，您也说了，她家是那样一种情况，府城那些人，尤其大夫人，是决计不肯应的。”
汤景亭简直目瞪口呆，胳膊一抖，茶汤泼在了手背上，竟也不觉得烫。
“哪有你这样的人啊……”
老头儿仿佛自言自语地小声嘀咕：“人家讲到那终身大事上头，都想着找个可心自个儿欢喜的人，你却如此冷静理智，满脑子还想着什么助力不助力的，真叫我没法儿说了！那……你便由着府城那起货色随便塞个人给你？”
从始至终，苏时焕脸上始终挂着一丝清淡的笑意，直到此时，眼中方才闪过一道若有似无的冷光，尽管如此，他的语气却依然云淡风轻：“此番回府城过年，大夫人便兴兴头头地与我隐晦提过了，他们要塞人，我便接着，又有什么大不了？左右我活得比他们长，往后慢慢看吧。”
不知何故，汤景亭身上愈发觉得寒了，硬生生打了个冷战，也没心思再在这个话题上扯下去，清了清喉咙道：“那什么，难道你就由着那丫头一直在你铺子上胡来？”
他转换话题，苏时焕也并不觉得意外，微笑道：“我说了，我是个生意人，她那营生这近一年来帮着松年堂赚了不少，这钱我为什么不要？再说，她毕竟是个姑娘家，迟早要嫁人，怎会一直留在松年堂？”
“那我丑话可就说在前头了。”
汤景亭的气势又上来了，稳稳当当把茶碗往桌上一放，摆出一张正经脸：“适才我对她说的那些话，你晓得我并非是作伪。她那劳什子美容养颜的营生，我是瞧不上的，顶着个行医的名头胡搞瞎搞啊，我可容不得。此番她对李献指指点点，我瞧你的面子不与她计较，但往后她若有过错犯在我手上，或是招惹了我，到时候便别怪我不留情面。”
苏时焕素知他脾性，很清楚他把话说了出来，便不是假的，一颗心往下落了落，半晌方笑道：“我想不至于……咱们也别尽着说这些了，这趟回府城，我也不算是一无所获，倒托人又替我张罗来几本古籍，今日要同您相会，我便带了来，您同我一块儿瞧瞧？”
说罢，便冲在远处候着的小厮招了招手，从他二人手中，将那几本泛黄的古书接了过来。
……
叶连翘在穿石亭受了些闲气，离了那里往松年堂去，心中还兀自气冲冲的。
叶谦瞧不上她那美容养颜的营生，如今这汤老先生也是如此，他们到底在高傲些什么？
是，她那买卖的确不是正经的行医，但那又如何？嘿，偏偏就是有些人身上的毛病，单靠你们这些当郎中的开药方，还就是治不好！
本姑娘额头上的疤，城里有名的冼郎中都无计可施，那汤老先生就一定有法子？去年里那脱发脱得乱七八糟的薛夫人，还有那万分棘手的紫癜风，哪个不是寻医无果之后才找到了她这里？城里的郎中们，若真有那能耐，包治百病，又怎会给她留机会？
她从来没想过要从郎中手头争抢任何东西，可这些人，就非得要摆出一副如临大敌的模样来，这是在夸她吗？真真儿好笑！
“井水不犯河水的，又没有抢你们饭吃，至于吗？”
叶连翘心里着实不忿，人都走到松年堂门口了，还一个劲儿地小声嘟囔自言自语，一脚踏进大门，那姜掌柜便迎了上来。
“怎么样，可妥了？”
瘦猴子掌柜对此事上心得很，一见面便等不得地立刻开口询问。
“了了！”
叶连翘没好气地看他一眼：“事儿倒是解决了，却带累我被那汤老先生训了一通，贬低得一无是处，我现在满肚子火儿！”
姜掌柜一颗心落到实处，立刻笑了起来：“嗐，那老头，这几十年了人人都捧着他，铁定是有点小脾气的呀！你是小辈儿，就当哄老人高兴，别跟他计较就行，啊？”
说着便往内堂的方向一指：“你继母来了，我让她在里头等着呢。”(未完待续)