消息是卫策带回来的。
彼时，将将吃过晚饭，小夫妻两个在楼下陪着万氏说了一会子话，上得楼来，时辰尚早，暂且未想睡，便索性各人捧着一盏芝庶茶，有一搭没一搭地闲聊。
卫策在外头跑了一日觉得乏，摊手摊脚倚在被褥上头，叶连翘则端端正正地坐在桌边，手里翻着书与他搭腔，正是这时候，听见他说了三件事。
“明日我要去左近的石原镇送勾票，下午方才出发，倘若顺利还罢，一旦有所耽搁，恐怕夜里就赶不回，先同你交代一声，夜了自管睡，莫要等。”
这是他说的第一件事，叶连翘抿着茶心不在焉地应了，片刻才反应过来，回头笑道：“谁要等你来着？”
卫策没接她的话茬，自顾自接着道：“这都一两个月了，冬葵那边，还没有音讯？也不知他伤养得如何，你得闲时，再写封信与他，问问他情形，别的事亦可稍提，若他已有了决定，我这边也好帮着他先行安顿一番，免得到时候手忙脚乱没抓拿。”
“原来你心里还是惦记着我哥的嘛！”
叶连翘笑眯眯道：“从前成日凶他，我还以为你嫌弃他呢，只你既然如此牵挂，干嘛不自己写信，非得支使我？”
“一整日也难得沾着椅子边儿，哪里还有空写信？晚上回来，却是懒得动，压根儿没这心思了。”
卫策面不改色心不跳，一本正经道：“再说，你字丑，正该多练练才是。”
叶连翘闻言，就狠狠瞪了他一眼。倒也没有多说，点了点头：“行，那明日我便抽个空写信，让夏青找个人给捎回去。”
卫策应一声，将手里的茶碗搁在旁边小几上，轻描淡写说出第三件事：“对了，你要不要参加腊月初一的药会？”
语气听上去就像是在闲聊。仿佛是问她：“媳妇我们明天蒸条鱼来吃好不好？”
叶连翘噗地一口茶喷了出来。
“你……什么情况？”
她转头跟看怪物似的盯着卫策瞧：“三件完全不搭嘎的事。你愣是能搁在一起说，中间还衔接得如此顺溜，连个磕巴都不打——好歹你也给我点心理准备行不行？”
顿了顿。终究是忍不住，又问：“什么药会？同从前清南县的一样？”
说起来，清南县的药会，也是办在腊月初一那天的。只不过，那是医药行当的事啊。里头进行的也多是些药材交易，哪是她能掺和的？
卫策低低一笑，偏不答她的话：“这么说，你有兴趣？”
“你先别管我有没有兴趣呀！”
叶连翘哪里耐得住。把书一合，三两步奔去榻边伸手拽他，连用了两次力气都没能将他拉起来。只得气哼哼道：“你别打岔，赶紧说啊。我问你话呢！那药会，同我有甚么干系？”
“同清南县的的确相似，却又不尽相同。”
卫策也不指望她了，自个儿慢悠悠地坐起身：“毕竟此地是府城，无论怎样的集会、盛事，规模和影响力都远非一个小小的县城可比。千江府一年里有两次药会，每次三天，春日里是各种生药材交易，腊月初一这天，却是以成药为主。春天的那一场，同你的确没什么大关系，你也已经错过了，所以我才问你，此番你可有兴趣来凑个热闹。”
成药啊……
叶连翘心头便暗自嘀咕了两句。
自打开始做这头买卖，她便始终强调一件事——自己不是医，开这铺子也并非为人诊病，一切只与容貌、身段、肌肤相关。不过，严格说起来，她这营生，的确又与医药行当密切相关，同样离不得药材，而制作出来的各种内服丸药，也完全可与药铺子里出售的成药看做是一回事。
别的且不论，单说那蒋觅云，难道不就是郎中们丢下的烂摊子？
“药会里人格外多，你们府衙捕快到时候必定得前去巡逻？怨不得这事你知道。”
她心里飞快地琢磨着，嘴上向卫策道：“那药会一开就是三天，到时候你铁定很忙？”
“唔。”
卫策瞟她一眼：“忙自然是忙的，横竖即便是不开药会，我也未见得就闲下来——你先莫要同我扯闲篇，只说是否想去？”
“我这行当也能去？”
叶连翘有点拿不定主意，咬了咬唇：“都是医药行当的人在里头出入，我这买卖，在他们眼中只怕就是个四不像，况且……”
况且她现下还记得，当初同汤景亭起争执的那回事呢。从前叶谦便常告诫她，手切莫伸得太长，对于叶谦的许多行事方式，她都并不认同，唯独这一句，却是始终牢记在心。
她实在是不想再给自己惹麻烦了，可是，一场药会，能成就多少笔生意啊……
卫策轻易便猜到她心中所想，不紧不慢端了茶碗来喝：“我同你说过了，千江府的药会与清南县大体相似，却各有不同。府城里的药会，春日里那场同清南县的差不多，腊月初一这一场，却是会专门辟出来一处地方，提供给各种并非制作传统成药、却又与医药行当密切相关的店铺使用，当然，城中的大小药铺若有兴趣，亦可着人来此摆个摊档。”
“是吗？”
叶连翘眉梢一挑。
如此说来，她那不老堂前去参与，也算是名正言顺的了？
“你我一家，骗你对我有何好处？”
卫策绷着面皮，很是严肃地道：“这所谓的‘非传统成药’，往年间在药会中，是最不受人重视的，外地来的客商都不怎么愿意在这上头花心思，能卖出去的委实少之又少，城里的正经药铺，即便肯参与。也都无非走个过场，算是给药会主办者一个面子，以免使这一块场地显得太过冷清。不过那又如何？你做的那买卖，原本就是个稀罕物，从前在清南县那般受欢迎，招惹得汤景亭那老东西都上了心，焉知现下又会是何等情形？”
他心眼儿并不小。偏偏对于那汤景亭。始终厌烦得很，提起他来，总难免要带上一两个不那么尊敬的字眼。
见叶连翘仍在犹豫。他也便不再多说：“反正这事，我只是知会你一声，要不要去，你自个儿拿主意。眼下已入了冬月。离腊月初一可没多久了，你早做决定才好。到时候，还得去看场地，张罗摊档，一堆麻烦事。”
说罢。果真不再开口，自顾自将她两个的茶碗拿起来，开门下了楼。
……
打从卫策把药会那两个字说出来。这件事，便在叶连翘心里生了根。白日里去了铺子上。手里忙活事儿，心头却免不得要一个劲儿地琢磨，既是想去，一时半会儿又做不了决定，脑子里乱得如一锅粥，有时候，阿杏阿莲同她说话，她也没听见一般，弄得铺子上三个伙计个个儿摸不着头脑。
程太守夫人虽然不再每日陪着蒋觅云前来，却也时不时地会到不老堂瞧瞧她的状况，不两日，偏巧上得门来，只三两下功夫，便瞧出叶连翘有些心不在焉。
其时叶连翘正照旧给蒋觅云敷药，程夫人在一旁瞅着，见她动作有些漫不经心，好几次想开口，都给咽了回去，片刻之后，见她竟将那膏子涂到了蒋觅云完好的下巴上，终于再忍不住，晓得阿杏阿莲不敢出声，便不得不上前来拍了她一下，笑着道：“这是干什么呢？都要喂进嘴里了！”
蒋觅云倒显得很冷静，扫叶连翘一眼：“我还以为是她今日调出来的膏子滋味格外好，想请我尝一尝。”
叶连翘这才醒过神，忙不迭地赔不是，取了帕子来，将蒋觅云下巴上沾着的深色膏子尽数抹去，有点不好意思地道：“实在抱歉，一时晃神……”
阿杏这才凑上前来，小心翼翼道：“东家这两日老是这样，我也不知是不是在家同卫都头吵架了，不敢问……”
“哦？你同卫都头闹别扭来着？”
程夫人抿唇一笑，打趣道：“他怎么欺负了你，教你这样心神不宁？说给我听，转头请我家老爷给他些排头吃……”
“不是。”
叶连翘忙摆了摆手：“我两个好好儿的，并不曾闹什么别扭，我是在琢磨那药会的事……”
“原来你是想着那个？”
程夫人这才明白过来：“想去就去，这点子小事，哪里用得着这样费劲思忖？若怕位置不好，我可提前帮你安顿一番，不过……”
她是土生土长的千江府人，对于那药会，自然多少有些了解，心头斟酌了一下词句，柔声道：“不过你这营生，原本占不到太好的位置，也就只能与那些没名没姓的所谓‘祖传奇药’凑在一处，那些个荷包鼓鼓囊囊的外地客商，只怕轻易不会往那边去……”
“我正是担心这个。”
叶连翘轻叹一声：“要去参加药会，免不得花上许多人力物力，我自己想着，既然要去，便不能敷衍，必然是要把心思正正经经摆在上头的。我铺子里加上我也只得四个人，到了那三天，少不得还要分一两个前去张罗，怕就怕，我们费了老大力气，到时候却半点收获也无……程夫人别笑话我满脑子只想怎么赚钱，既然开铺做买卖，便摆不得那清高样了。”
“是这么说。”
程夫人点了点头。
一旁那蒋觅云却是突然接口道：“我若是你，这药会，便非去不可。”
她直直望着叶连翘的眼睛：“越是高手如林之处，越能显本事。你在这一行打滚许久，可有真正同人较量过哪怕一回？”(未完待续)
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