事实证明，明州大国勒令其附属小国交出质子，是一个极其有效的控制手段。
佛家常言众生平等，可有些人生来就注定尊崇万分，他们一条命可以抵得上千千万万条性命。
熬英杰就属于这种身份显赫的人。有了他做筹码，不光张子龙、三藏二人可以平安离开，包括淮国使团，李寻仙等人也都可以光明正大的走出长安城。
……
翌日正午，长安城南五十里官道，一队马车缓速前行。
张子龙小心翼翼的捧着引魂灯仔细打量。窗外白茫茫一片，呼啸的寒风凄厉吹过，柔软的积雪因此变得晶莹坚固，车轮压在上面发出‘咔咔’的响声。
“你下一步准备怎么做？”楚青山正襟危坐，双目如炬的盯着少年。
张子龙眼皮都没抬一下：“出海，回楼兰。”
楚青山眉头皱起：“我们此行出使一败涂地，大唐自顾不暇甚至有可能跟蒙国联手，到时候咱们淮国两面受敌，甚至有灭国之忧。值此乱世正需要你这种将才，何不跟我回国建功立业？身份的问题不用担心，我相信有八皇子作保，朝廷必然会对你网开一面。”
“淮国的问题不是多一个张子龙，少一个张子龙就能解决的。我曾与秦雨寒聊过，当务之急是废除新法稳定人心，安抚义军为其正名，不然淮国危矣。可现在朝堂上乌烟瘴气，甚至连承认自己错了的勇气都没有，我看赵家的人就是一群鹅，全身上下就数嘴硬了。更别说还有孔太一行空谈的儒家官员横行无忌，排除异己结党为祸。偌大淮国，整个庙堂只能听见一种声音，这样的环境怎么能留下有识之士？所以小秀才，我劝你还是回去找恩师好好聊聊，而不是在我这浪费口舌。”
“你之所言我也曾想过，可毕竟革新之事不是一朝一夕就能解决的。”楚青山点头赞同，“可现在淮国内忧外患，哪里还有时间？你张子龙打小就口口声声保家卫国，伯父也在上京为官，值此危难之时你岂能作壁上观？”
“不是一朝一夕的事？”张子龙冷笑一声，“我看不见得，你恩师为了党同伐异清除墨家，可是雷厉风行的紧。福州的一剂‘猛药’我至今心有余悸，不会的话就去看书，看看什么叫‘乱世当用猛药’。”
“你……”楚青山罕见有些恼怒，居高临下冷眼看着少年，“一日为师终身为父，恩师他老人家博冠古今，还轮不到你这个晚辈在这里评头论足。虽然在福州一事上确实做的有些偏激，可推崇儒家毕竟是功在一时利在千秋的好事，一个人人都知道礼义廉耻的盛世，总比满身铜臭要强的多。”
张子龙收起引魂灯：“只说了礼义廉耻？为什么不说天地君亲师？儒家所倡导的是把人生来就分出三六九等，并教你认清楚自己的身份，不要僭越做出格的事情。咱们都是读过书的人，这种主张归其根本就是巩固皇权与贵族的利益，关芸芸众生的劳苦大众什么事？”
说着少年摘下酒葫芦喝了一口：“口口声声为了天下百姓，不过是为了愚化民智，方便帝皇统治而已。我张子龙也算是周游列国，你现在居然拿出所谓的大义压我，觉得有意义么？”
楚青山伸手指着张子龙的鼻子，满脸失望的摇了摇头：“没想到，当年的意气少年，如今已经变成了一个刚愎自用，满嘴大逆不道之言的混账。”
张子龙听后没有生气，晃了晃手中酒葫芦：“是啊，我自己也没想到，为什么会走到今天这个地步。道不同不相为谋，楚大人，请回吧。”
“告辞！”楚青山黑着脸抱拳离开，掀开车帘的时候脚步顿了顿，“百善孝为先，当初你为了大义选择留在福州，到现在已经整整八个年头。伯父……他老人家年事已高，当初听闻你的死讯更是大病了一场，有时间……还是回上京看看吧。”
“我知道了。”张子龙仰头喝酒，“谢谢。”
……
车队一直南下整整走了半个月，途中陆续有人离开。当他们到达扬州地界儿的时候，百十多辆的车队只剩下区区两辆。
张子龙盘膝坐在车顶，看着天边余晖形成的火烧云，突然冷不丁的开口问：“李兄弟，送君千里终有一别，你们师徒准备什么时候走？”
李寻仙驾驶马车，嘴里叼着根枯草，吊儿郎当的挥动手中马鞭，闻言咧嘴一笑：“咱们兄弟还真是心有灵犀一点通，我正准备给你说，没想到你居然先问了。”
张子龙提溜着朱红色酒壶，有一下没一下的转着：“就不喜欢跟你说话，我又不是个绝世美女，整这么酸有什么用？”
李寻仙拍了拍身上的破旧白袍，爽朗一笑：“张兄弟，你无论是长相、武功、智谋还是心胸都是一等一的，可就是有些不懂风情。你我兄弟二人情同手足，怎能与男女之间的那些小爱相提并论？”
“是么？”张子龙面露不屑，对着前方正在跟秦雨寒说话的林兮大喊，“林姑娘，李寻仙说你们之间……”
林兮疑惑的回头看来。
李寻仙顿时脸色煞白：“张兄弟，张大哥，张大侠，张大爷，您口下积德，是小的错了。”
张子龙满意的点了点头，口中话锋一变：“李寻仙刚才正跟我说你们之间至死不渝的爱情，听的我鸡皮疙瘩都起来了，你还是赶紧管管吧。唐国虽然民风开放，可在下觉得如此私密的话，还是不便在这大庭广众之下随意出口。”
林兮脸色顿时红的仿佛能滴出血来，冷冷看了一眼李寻仙：“你再敢说半个字，为师就要跟你探讨一下剑法了。”
“是我错了，师父息怒。”李寻仙满脸苦笑的赔罪。
张子龙见状放声大笑：“还真是卤水点豆腐，一物降一物。没想到你李寻仙也有今天，真是天下奇闻。”
笑闹过后，李寻仙突然叹了口气：“唐国逢此惊天大难，必将是一场生灵涂炭。天山剑宗又是被魔教余孽灭门的，所以无论是国仇还是家恨都不能坐视不理，所以我跟师父商量，准备去酒泉郡投靠朝廷。”
“想要开宗立派重振山门，投靠朝廷建立奇功无异于是最便捷的选择。”张子龙皱眉沉吟，“可是听我一句劝，唐国的水太深了，你们最好不要深入其中。”
李寻仙咧嘴一笑，无所谓的耸了耸肩：“还能有什么办法，这里毕竟是我的家。再说咱们习武之人讲的就是行侠仗义，战乱一起必定生灵涂炭，吾辈不站出来还能靠谁？”
张子龙欲言又止，最终还是三缄其口。仰头灌了一大口酒才说：“既然你已经做出了选择，作为兄弟也只能祝你成功了。”
李寻仙白了他一眼：“说得倒是好听，可却自己先喝上了。快拿来，让我也来一口。”
“我可不是那种小家子气的人。别的没有，酒，管够。”张子龙大袖一挥，一个未开封的酒坛砸向青年，后者揭开泥封畅快大笑：“还真是大方，没想到我李寻仙居然有一天能畅饮‘朝霞’，痛快。”
……
扬州城近郊，李寻仙师徒御剑离去，少年看着天空有些怅然若失：“希望他日能够重逢。”
明州幅员辽阔，浩瀚无边。终其一生也不可能踏遍所有，如无意外，再次重逢的概率无异于大海捞针。
三藏有些不明所以：“张施主，以后不来唐国了么？”
张子龙摇了摇头，转动着指尖的‘乾元戒’低声道：“不知道，应该不会再来了。这里实在是太远了，远到都快忘了家乡的模样。”
三藏双掌合十跟着叹息一声：“阿弥陀佛，那真是太可惜了，小僧还想度化张施主心中的执念。”
“执念？无所谓了，你们佛门不是常说因果么？现如今我倒觉得颇有几分道理。”少年感慨着，四十多年前的一段江湖恩怨，令单乐成、薛风婷二人最终没能走到一起，带着遗憾离开人世。
可现在看来，作为‘大恶人’的陈天悟就过得好么？孤身一人身负血海深仇，为此整整谋划了二十年，整日过着藏头露尾扮演他人的生活。恐怕是生不如死吧。
杀人者人恒杀之，可能这就是……报应吧。
三藏深以为然的点了点头：“阿弥陀佛，三世因果循环不止，张施主能有此番感悟，也不枉小僧一番苦心。”
“你说的苦心就是在我耳边喋喋不休的念叨？”张子龙哭笑不得，看了眼腰间的朱红色酒葫芦，“算了，饭要一口一口吃，事要一件一件做。说到底还是因为我实力不够，总有一天……”
“张施主，你心中执念又深了。”
“不说我了。”张子龙摆了摆手，“你接下来准备去哪？”
“阿弥陀佛，小僧必须立刻返回山门，把长安城发生的巨变如实禀告。”三藏和尚目不斜视，“至于剩下的就不是我能左右的了。”
“同生共死了这么久，提醒你一句，无论做什么都尽量不要跟朝廷走的太近。”
“张施主此言何意？”三藏心中有些不快，口气难免就有些咄咄逼人。他们大雷音寺可是江湖正统的名门，于情于理都应该站在朝廷一方，而少年却说这种话……
“我瞎说的。”张子龙挠了挠头，自嘲一笑：“小和尚，走了。咱们后会有期。”
三藏双掌合十：“阿弥托佛，后会有期。”
小和尚看着少年入城的背影，良久后才转身向渡口方向离开。
……
八极门。
张子龙单膝跪地：“师父，弟子此行目的已经达到，准备立刻动身返回楼兰。”
吴技虽然一脸担忧，可看向少年的目光中却充满了欣慰：“咳，是该回去了，明天你去账房支二百两银子当做路费。下午就有北去的海路商人，走吧，走的越远越好。”
“弟子谢谢师父好意，可弟子并不缺钱财，还是省下来给门派里添置些兵器护具吧。”
“不用了，为师年事已高，准备过几天就退隐江湖。”说完声音变得十分沧桑，“八极拳本身就是走刚猛路子的小众拳法，比不得太极门那般大红大紫。忙碌了一辈子，也该歇歇了。”
张子龙心中颇为诧异，因为他知道吴技极为看中‘八极拳’的传承，甚至超过了自己的生命。什么退隐山林之类的鬼话，如果不是老者自己说的，张子龙甚至相信，老头能一巴掌把说出这个论调的人给活活拍死。
“能让师父做出这种决定，弟子想知道其中到底发生了什么？”
“没什么！”吴技的眼里充满了唏嘘，“能在最后教出你这般弟子，为师已经很知足了。你在武举擂台上亲手打败了洪文敏，别说有多提气了。”说着指着桌上银盘，“这是为师给你准备的出师礼，收下吧。”
张子龙隐隐觉得有些不对，可实在想不到其中缘由，只能暂且放下。苦笑一声：“别，师父您倾囊相授传我技艺，拜师礼都还没给，怎么还能要师父的东西？”
“啪~”吴技拍案而气，等着眼睛看着少年，“让你拿着你就拿着，如此婆婆妈妈算什么好汉？还是说，你是家大业大，嫌弃师父给的东西上不了台面？”
“怎么可能？那……徒弟就却之不恭了。”张子龙起身抱拳深鞠一躬，拿起银盘中的一副黑色拳套后有些惊讶，“这是？”
吴技捋须笑了，满脸的骄傲：“登峰造极，此手甲就名为‘登峰’，是为师的师父，也就是你师爷所传。是件极其罕见的异宝，不惧水火刀兵，戴上后不光气力大增，甚至对武者真气乃至于天地之力都有克制作用。”
张子龙看着手中不起眼的拳套，倒抽一口冷气：“这么厉害？”
“那是自然。‘登峰’随为师游历江湖五十年，闯下了偌大名号，绝对居功至伟。希望你以后不要埋没了它，不求什么扬名立万，只要你能在闲暇时戴上它打一套八极拳，为师就知足了。”
张子龙越听越不对劲，最后直接开门见山：“师父，到底出了什么事？”
吴技看着少年那双明亮的眼睛，沉默良久才长舒一口气：“宁王反了，扬州的梁王也不老实，前些日子遍邀各门派高手，整日里花天酒地收买人心。为师本不愿意淌这趟混水，可……咳！！”
“是不是有些师兄弟耐不住想要帮扶梁王？”
吴技点了点头：“以翟元为首，大半弟子都愿意替梁王做事，所以为师决定解散八极门，带着你大师兄归隐山林。这‘登封’，留在我这就是浪费，还不如传给你。”
大仇得报的陈天悟。
野心勃勃的蒙国人。
已经独掌皇权的武瞾。
还有各怀心思的天下诸侯。
盛世大唐，已然风雨飘摇！
张子龙在脑海中把局势从头到尾梳理了一遍，最后面沉如水的点了点头：“师父，还是你眼光高明。现在局势波云诡谲，仓促站队将来定然祸及师门。”
吴技闻言非但没开心，反而有些失落：“又……该乱了。”