养心殿内，一袭天子冠服的皇帝刚用过午膳，正在闭目养神。
太监进来传话，说是皇后来了。
皇后难得来养心殿一趟，此刻前来，定是有事。
该是荣安的婚事吧？
皇帝命人请她进来，笑问：“荣安相中了何人？朕即刻赐婚。”
“臣妾此来，不是为她。”既提到荣安，皇后颇为无奈，“这孩子还是老样子，一个都瞧不上，在北苑待了一会儿便拉着彻儿去骑马了。她心性未定，婚事不知几时才能定下来。”
“皇后勿急，晚些成婚便晚些成婚，也没什么打紧。”说着，皇帝微微一叹，“倒是几个儿子该定下来了，可有留意着？”
皇后知道他在说萧明彻的婚事。
比起两位公主，几个儿子的婚事更该早些操办。
“这些事的确该早议定，不过今日臣妾过来，不是为孩子们的婚事。”
“哦？”皇帝微微露出些诧异，“皇后在为何事烦恼？”
皇后道，“臣妾一直在想西山桃林的事。”
“朕已下旨严惩一干人等，不日就要问斩，杀一儆百，皇后不必忧心。”
“臣妾不可能不烦恼。陛下可曾想过这事情背后的前因后果？”
西山桃林的事情，皇帝的确震怒，但事情处置迅速，真凶很快缉拿，又没有出现伤亡，所以他已经把事情撇过。
“什么前因后果？”
皇后道：“前些日子臣妾命人送了三位侍妾进东宫伺候彻儿，其中有一个很得彻儿的喜欢，这次疯犬袭杀的对象，便是这个得宠的人。”
皇帝并未关注过这些细枝末节的事，一切都是照章办事，眼下皇后提起，他自然咂摸到了其中的深意。
“徐宛宁这丫头，本宫是看着她长大的，长得伶俐可爱，性子也活泼，彻儿和荣安都喜欢她，她虽心性不纯，到底没犯过什么错，本宫也一直纵着他们。如今彻儿身边出来一个稍稍得宠些的侍妾，还没怎么样呢，便设下这样的杀局。陛下，臣妾想到这些，真是心惊胆战。”
“此女不可入东宫。”皇帝并不惊讶，很快作出决断。
“彻儿那边……”
“朕会教训他，皇后不必担忧。”
皇后微微颔首，又担心皇帝太过强势，提醒道：“彻儿这孩子，什么都好，就是太心软，皇上不要太严厉了。”
“朕有分寸。”见皇后似乎欲言又止，皇帝问，“还有什么事吗？”
“西山桃林的事，牵连到睿安了，陛下知道吗？”
皇帝眼眸一黯，沉声道：“朕问过睿安了，她毫不知情。”
皇后在心底冷笑了一声。
慧贵妃一向得宠，皇帝也颇心疼睿安和六皇子这两个孩子。
这次的事，查到徐敬为止，除了线索断在徐敬这里，暗地里少不了皇帝的授意。
以他护短的性子，绝不容许自己疼爱的女儿牵扯到这样的事情中来。
“臣妾也不相信会跟睿安有关系，这孩子固然骄纵，却是个知道分寸。她身边的宫女能犯下这样的事，说明她到底还年轻，容易受人利用。”
皇帝听着皇后的话，喜怒难辨。
他只得荣安和睿安两个女儿，一向宠爱有加，在他眼中，两位公主固然娇气任性，但都是好孩子。
但睿安的亲信宫女参与到这种事里，纵然睿安不知情，也有驭下不严之过。
“以皇后之见，该怎么做呢？”
“皇上施行仁政，对朝臣、百姓都是宽厚仁爱，可事情发生的时候，荣安和睿安都在西山桃林，那些猎犬近在咫尺，实在是令臣妾不安。纵然事情止于徐敬一人，其余人不可不敲打。”
皇帝沉吟片刻，“荣国公府的确应当狠狠敲打。”
皇后不语。
“慧贵妃那边，朕也会有责罚。”
*
沈雨燃在御花园结识了几位年纪相仿的夫人，玩了许久，皇后也未曾出现。
没等着宫中赐宴，便回了东宫。
她一向惫懒，没有宴饮绝不出门，在悦春阁里关门呆了几日后，紫玉将扬州来的家书递给了她。
沈雨燃忙不迭地打开了信封。
信是大伯写的。
得知沈雨燃获封承徽，万分高兴，盼着她保重身体。
两页的寒暄过后，终于进入了正题。
如今朝中青黄不接，朝廷急需人才，今年春闱才刚刚结束，皇帝已经下旨明年加开恩科，再选人才。
族中有两名子弟刚刚中举，明年可入京参加恩科会试。
大伯认为让他们进京备考的主意甚好，筹措了银两让这两名子弟上京城，不日便可抵达京城。
上回沈雨燃寄的家书，为的便是此事。
这两名族弟，一个叫沈砚，一个叫沈凌云，都是沈家年轻一辈中的人才。
前世他们也是一起中举，一起参加了恩科，不过沈砚中了进士，沈凌云遗憾落榜。
沈砚自不必说，沈凌云即使没中进士，亦能步入官场。
无论如何，沈雨燃都需要在萧明彻被废之前，提前在宫外布置，光凭一个李大叔办不了大事，她也不能事事都依托宋绮心。
虽然两人合作还算愉快，但宋绮心绝不是什么可靠之人。
置办房产、置办产业这样的大事，还是得自家人才靠得住。
紫玉见沈雨燃一脸高兴，好奇地问道，“大老爷信上说了什么，承徽高兴成这样？”
沈雨燃合上信件，也不隐瞒她，“沈家有两位族弟中了举人，明年要进京参加恩科，我上回写信让伯父安排他们提前进京，伯父应下了，想必他们已经在路上了。”
“进京？”紫玉有些惊讶，“家里使得出这银子吗？”
沈家是清贵的读书人家，虽然带着贵字，可重在一个“清”，跟别的大家族比起来穷得叮当响。
要不然，沈雨燃不会被扬州知府当礼物送出去。
“我跟伯父说了，在京城的花销我会想办法。”
紫玉想起在扬州的种种，有些为沈雨燃不平：“从前大老爷对承徽那样，夫人还肯帮忙，真是太好心了。”
沈雨燃道：“我也不是为他们，沈砚和沈凌云若能中进士，将来能帮我的忙。”
“那承徽要送他们去书院吗？”紫玉又问。
书院？
沈雨燃一时没想那么多，紫玉一提，发觉的确是个问题。
“奴婢听说，京城的贵族子弟都在国子监读书，要不夫人去求求殿下，让两位公子去国子监吧？”