建安四年六月，曹操自领大汉丞相，总领天下军政大权，并公然宣称以匡扶汉室为己任，拯救天下万民于水火，铲除奸佞，廓清寰宇，中兴大汉。
与此同时，曹操任命袁绍长子袁谭为车骑将军，兼领青州刺史；袁尚为卫将军，兼领兖州刺史。并赐予袁氏兄弟假节开府之权。
更有甚者，自领丞相的曹操公然昭告天下，推举荆州牧刘表继承大汉正统，登基为帝。
六月中旬，荆州牧刘表作出回应，毅然拒绝了曹操的举荐好意，声称自己年事已高，精力不济，无力庇佑天下黎民百姓，不敢僭越帝位，以免误国误民，请曹操另择皇室贵胄承袭正统。
就在曹操和刘表二人一来一去的接连发布昭告的时候，李利悄然带领一万金猊卫战骑进入豫州，遂在深夜进驻颍川。
夜深人静时，位于颍川城东门外十余里处的郭府悄然点亮了风灯，一万余战骑悄无声息地包围了包括郭府在内的整个村落，封锁所有路口。
近年来，郭府一直是关门闭户，偌大庭院中只有十余名奴仆负责看守门户，打扫院落，此外再无旁人。
所谓郭府并非李利帐下谋士郭嘉的故居，而是目前正在曹操帐下效力的郭图的府邸。
郭图与郭嘉同宗，是尚未出五服的同族兄弟，郭图年长，是为郭嘉的族兄。
“近年来。家兄府上一直空置着，条件简陋，还请主公多多包涵。让文和兄见笑了。”
正堂里。郭嘉一边上茶一边笑着说道。坐在他对面的便是李利，左手边则是贾诩贾文和，郭嘉坐在下首。
李利和贾诩对视一眼，笑着摇摇头。随即李利微笑着道：“此一节何须奉孝解释，我等三人对此早已心知肚明。说起来，郭公则的家眷已经前往长安有些年头了，不知过得如何？”
郭嘉应声道：“有劳主公挂念。公则兄的家眷一切安好。”
话音稍顿，郭嘉补充道：“当年司隶大战结束后。微臣便将公则一家接到长安，亲自安置他们。此后几年里，微臣只要身在长安便会前去探望一番，给予他们一些照应。是以他们一家老小过得挺好。主公或许还不知道，公则兄的长子和次子眼下都在太学院读书，明年就该完成学业，外放郡县任职了。”
李利微微颔首：“此事便交给奉孝了，可以适当给予其一些照顾。等到那两个孩子外放任职时，可将他们留在郡府任职，历练几年，若能有所作为，准予升迁。”
“微臣代家兄多谢主公。”郭嘉揖手施礼。随之面带难色的低声道：“前番我军受挫，他未能及时送出情报，为此深感不安。半月前查明。此事倒也怨不得他，只因袁绍和曹操行事极其缜密，事先没有露出半点风声，直到袁绍临死时也仅是透漏只言片语。因此公则兄对此事一无所知，而我等身陷城中之后他亦是无能为力。所以微臣代他告罪，恳请主公宽宥。容许他戴罪立功。”
李利微笑道：“倒是难为他了。想他一介书生，虽有智谋。却无兵马，遇到这种突发战事之时显然是心有余而力不足。不过，只要他耐心潜伏下去，将来必定能够建功。”此话一出，无疑是肯定了郭图的贡献，也顾全了郭嘉的颜面。
话音未落，李利摆手示意郭嘉不必言谢，笑着道：“奉孝重伤初愈，不必过于客套。此番若不是奉孝执意随军前来，我实在不忍看你受这颠簸之苦。是以客套话就不用说了，我等三人都不是外人，朝夕相处多年，患难与共，以后有什么话尽管直言，无须避讳。”
郭嘉和贾诩闻言后欣然点头，当即贾诩轻笑道：“眼下冀州的动静不小，曹操借着大胜之威迅速在冀州站稳脚跟，遂将首府迁到邺城，擅自僭越丞相之位，还大言不惭地声称匡扶汉室，中兴大汉，俨然将矛头指向我等啊！”
郭嘉闻声附和道：“确是如此。时下曹操占据兖州、青州和冀州三州之地，尽得二十万冀州军，并将袁绍积攒多年的钱粮辎重据为己有，兵锋正劲，实力大增。现如今，曹操帐下可谓是兵强马壮，实力不可小觑。是以他敢于公然挑衅我西凉军，自领丞相，发布昭告企图占据正统之名，还惺惺作态地推举刘表承继帝位。呵呵呵，曹操此番真正是出尽了风头！”
李利淡然一笑，轻叹道：“是啊，时下曹孟德意气风发，挥斥方遒，确实是今非昔比啊！”
贾诩闻言后脸上的笑容有些冷，笑眯眯地道：“一个多月来，曹操连番颁布昭告，看似声势浩大，实则色厉内荏，底气不足，甚是心虚。他自领丞相却推举刘表承继帝位，此举本身就说明他暗藏帝王之志，却又实力不济，不敢公然称帝。他故意推举刘表无非是试图祸水东引，想借刘表之手牵制我军侧翼，从而达到迟滞我军进攻冀州的脚步。可惜他却浑然不知，我等眼下并无进军冀州之意，而他自作聪明推举刘表即位，无形中便与刘表结仇。
此等嫁祸荆州的小伎俩，岂能瞒得过老奸巨猾的刘景升？是以刘表断然拒绝了他的推举，并暗指曹操既有帝王之志便大可自己做皇帝，休想将他刘表拉进这趟浑水。这等口水官司已经许久不曾见到了，不承想此次曹操和刘表之间倒是首开先河，贻笑大方。呵呵呵！”
郭嘉点头赞同，笑道：“曹操此番不仅是嫁祸荆州，还暴露出其治下的许多隐患。其一，他堂而皇之的任命袁谭、袁尚兄弟二人提领青州和兖州。这本身就说明他对袁氏兄弟的任命纯粹是掩人口实的幌子。但凡有点头脑的人都能想到，不管曹操如何慷慨，都不会将根基之地拱手让给袁尚。而他好不容易占据的青州本就是从袁谭手里抢夺的，如今却又让袁谭提领青州。
如此前后矛盾的举措，等于直白无误地告诉世人，他曹操对袁谭兄弟俩不放心，许以高官厚禄只是为了安抚这兄弟二人，实际上根本不会给予他们任何实权。由此可见，曹操对袁家兄弟颇为忌惮。却又奈何不得他们，只能安抚之。是以袁谭兄弟二人便是曹操治下的巨大隐患。有朝一日必将引发内乱。
其二，据细作探报，原冀州上将军鞠义趁着邺城大战时出兵袭取了常山国和中山国，此后双方摩擦不断。频频厮杀，至今仍与曹军相持对峙。这个鞠义可不简单，昔日袁绍之所以能够屡屡与公孙瓒将军对战厮杀且屡屡占据上风，全仗此人用兵有方，作战勇猛之功。此外，袁绍攻打黑山军、平定青州，用得全是鞠义帐下兵马。
正因如此，多年以来冀州唯一能够独立领军征战的将领便是鞠义，而其他将领如颜良文丑、张郃高览等人都没有独当一面的机会。是以鞠义在冀州军中的地位超然。而他也是唯一敢于质疑袁绍军令的强势战将，为此袁绍甚为恼怒。若不是还要用他抵御幽州军的袭扰，只怕袁绍早就找机会除掉他了。
而今袁绍已死。鞠义信不过曹操，于是拥兵自重，割据自立。如此以来，鞠义这支兵马已经成为曹操绝对不能容忍的第二大隐患。可是曹操若想剿灭一举剿灭鞠义却殊为不易，须知鞠义久经沙场，鲜有败绩。其帐下先登死士骁勇至极，曾经力战公孙瓒将军帐下白马义从。并将其一举覆灭。一旦曹操率军围剿鞠义，就等于将他逼到我们这边，届时我等只须施以援手，便可将其拉拢过来，为我所用。
与此同时，倘若鞠义归附我军，那么下次攻打冀州的胜算就会增加三成。毕竟鞠义对冀州各郡县的地形了如指掌，对冀州将领的战术战法更是烂熟于心，届时我军便可让他独领一路从侧翼进攻，必然事半功倍！”
说完话后，郭嘉目光灼灼地看着李利，因为他知道李利早年游历冀州时便与鞠义叙谈过一次。当时郭嘉不明深意，不知李利为何对鞠义另眼相看，似乎很欣赏鞠义似的。不承想，时隔多年之后的今天，局势突变，鞠义眼下已成一支孤军，完全有机会将其收服。
看到郭嘉的奇异眼神，李利当即心领神会，淡然笑道：“正如奉孝所想，大军出发前我已命人前去冀州与鞠义商谈，想来不日便有结果。”
就在李利说话之时，一生戎装的吕玲绮端着一壶煮好的热茶轻步走过来，郭嘉和贾诩二人当即起身施礼。吕玲绮盈盈一笑，放下托盘，换走案几上已经冷却的茶壶，随之微微欠身，脚步轻盈地走进后院。
待吕玲绮走后，郭嘉和贾诩二人方才落座。显然，现如今吕玲绮的身份与之前截然不同，名副其实的主公夫人，是以郭嘉和贾诩可以和李利不用拘礼，却不能在他的女人面前失礼。此举看似多余，实则不可或缺，君不见李利并没有制止他二人起身施礼么？
莫要以为妾室的身份不如正室尊贵，李利的女人无论是妾室还是正室，其地位都是一样的。正因如此，他才没有制止郭嘉和贾诩起身行礼。这份礼节代表着李利对妻妾的尊重，而郭嘉和贾诩跟随他多年，自然深知其中的奥妙。
“玲绮夫人也随军出征么？”郭嘉轻声问道。
李利颔首微笑道：“嗯，她一同前去。若是以前，她自然不能去，但现在不一样了。她是我李利的女人，理应知道分寸，所以我没有对她隐瞒，让她随军同行。也许她此次前来并不是坏事”
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