秋雨夜，清凉袭人。
汉军大营。
中军大帐内，迟来三天的犒军筵席已经持续一个时辰，全军将士敞开肚皮大块吃肉，大碗喝酒，当真惬意之极。
夜间驻守大营的将士是昨天刚刚抵达前线的一万郡府兵，负责拱卫中军的将士是李利此次犒军带来的五千铁骑。
是以前线将士自周瑜以下，今夜全军将士全部歇息，大摆筵席开怀畅饮，一醉方休。
当帐内众将拼酒正酣的时候，主帅李利悄然离席，随后周瑜、鲁肃、法正、典韦、张辽等人同样轻轻起身，移步后帐议事。
后帐内，滇无瑕和马云萝二人早已换回女装，提前煮好香茗，给在坐的众人斟上一盅香气萦绕的热茶，随即二女退到帷帐之后，窃窃私语。
“末将惶恐，怎敢有劳两位主公夫人奉茶？”周瑜坐在李利身旁，诚惶诚恐地恭声说道。
李利微微摇头，笑道：“帐外犒劳全军，此刻便是犒劳公瑾和诸位将领。只是战事尚未结束，因此诸位的战功暂且记在功劳簿上，待收复失地之后一并赏赐。至于无瑕和云萝亲自奉茶之事，这是我对她们的惩罚，让她们当面向公瑾致歉。”
“呃，此话从何谈起？”周瑜闻声愕然，不解问道。
李利满脸笑意地坦言道：“公瑾有所不知。在此之前，军中很多将领不明原委，联名请命，请求我临阵换将，亲自领兵征战。这其中就有她们二人在内，担心公瑾资历尚浅。不足以统领全军，因此夙夜难眠。而今公瑾旗开得胜，一举覆灭蛮军主力，一战成名。为此她们二人深感愧疚，净手煮茶向公瑾和诸位致歉。不知公瑾能否见谅？”
“哦，原来如此。”周瑜恍然应声，既而起身向帷帐后面的滇无瑕和马云萝二女拱手一揖，恭声道：“多谢两位夫人赐茶。周瑜愧不敢当。”
“将军不必多礼，快请起身。”滇无瑕和马云萝二女拨开帷帐，欠身施礼。随之滇无瑕含笑说道：“先前确是妾身姐妹不识公瑾之才，故而有所顾虑。如今事实证明，公瑾足可胜任主将，统领一军。替夫君解忧。此前失礼之处，还请将军雅量海涵。”
“夫人言重了，末将诚恐。此事亦在情理之中。两位夫人不必挂怀。”周瑜恭声说道。
滇无瑕轻轻点头，柔声道：“公瑾雅量，请入座奉茶。”再次欠身施礼，滇无瑕和马云萝二女轻步退到幕后，不再言语。
这个小插曲并非李利有意安排，而是滇无瑕和马云萝姐妹二人执意如此。二女都是性格直爽之人，且蕙质兰心，自知错怪周瑜，便要当面致歉。否则，此事瞒不住人。日后定会被周瑜知晓，到那时再行解释已然为时已晚。因此她们主动道歉无疑是明智之举。话不说不明，开诚布公反倒更能令人释怀。不过自古主臣有别，她们不用郑重道歉，亲手煮好一壶香茗致歉已是难能可贵，足可表达歉意。倘若她们正式道歉，那周瑜还真是承受不起。当真要诚惶诚恐了。
落座之后，周瑜恭声对李利说道：“末将确实资历太浅，阅历有限，承蒙主公器重，予以重任，此番侥幸取胜，全仗众将士舍身用命之功。因此，末将不敢贪功，还请主公明鉴！”
“呵呵呵！”李利欣然而笑，摆手说道：“此役出征将士人人有功，阵亡将士更是居功至伟，待战后由各郡县属官妥善抚恤。所以公瑾不必过谦，有功必赏，此事由子敬详细记下，战后论功行赏。”
“主公英明，末将代出征将士叩谢主公！”周瑜及帐内众将俯身跪拜道。
李利微笑抬手，示意众人起身，随即举盅邀众人共饮。
寒暄过后，李利笑声道：“此番青狼谷之战是我军前所未有的大胜，可喜可贺，出征大军自公瑾以下尽数加俸一年，其它赏赐由将军府统筹安排。不过我有些好奇，大军何以一败再败之后，毕功于一役？”
此话一出，在坐众人除鲁肃和法正二人会心而笑之外，其他人尽皆侧耳倾听，期待周瑜道明缘由。其实李利之所以有此一问，便是说出众将心中的疑问，否则他们得胜之后还不知道怎么打赢的。
周瑜面带笑意地说道：“众所周知，草原蛮夷以游牧为生，居无定所，没有防御永固的城池。由此若想平定河套、彻底肃清蛮军，收复失地，就必须将他们全部剿灭，否则日后他们定会卷土重来，再度袭扰劫掠边境。如此以来，我军就面临一个大难题，那就是逐一消灭蛮夷各个部落必定迁延日久，绝非一朝一夕可成。因为大汉建国至今，至少与北疆蛮族征战上百年了。
其间，我汉军驱逐北匈奴远遁西域，随后与南匈奴打打和和相持百余年，却始终没能将彻底征服。故而我军此次北伐，难免重蹈覆辙，即使能够迅速打败蛮军，却很难彻底占据这片草原，随后极有可能得而复失。”
话语稍歇之余，周瑜轻抿一口茶，继续说道：“有鉴于此，末将就想出一个示敌以弱、诱敌深入之策，是以领军出征以来，一败再败，均是不敌蛮军。但我军每次战败都不是惨败，而是败而不乱，更不能让蛮军轻易取胜，一定要将蛮军打疼，让他既能取胜又胜得十分艰难，死伤不在少数。只有这样才能诱使蛮军看到胜利的希望，从而促使他们非但不会就此解散联军，反而会将各自部落的兵力调集到前线作战，企图集中优势兵力一举打败我军，继而再次攻入凉州，大肆劫掠。
事情正如我所料。蛮军屡次打败我军，却都是小胜，打败我军的同时，他们自身伤亡也不小。由此便给蛮军首领一种错觉。那便是仅凭他们现有兵力无法彻底打败我军，只有再次调集人马，才能大败我军，继而将我军赶出草原。于是，当我军连续三战悉数败于蛮军之后，蛮军各部首领纷纷调集后方部落的留守兵马前来增援，最终再次聚集十几万蛮军。
这样以来，草原各个部落的兵力就空虚了。当时我本想将我军四万余人马分出四个万人队。偷袭蛮夷后方部落，给他们来个釜底抽薪之计，如此便可断了蛮军的后路，而后再徐徐歼之。
不承想，正当我准备分兵出击之际，於夫罗却送来战书。要与我军在青狼谷决战。而青狼谷这个地方虽是屠各部落占据的草原，但我军先后三次与蛮军在山谷内厮杀，对山谷周边百里之内的地形了如指掌。山谷周围百里无遮无拦。有利于蛮军战骑冲锋追杀，而青狼谷就是这片草原上唯一一处地势低洼的山谷。若是在山谷内决战，一旦双方厮杀到一起，就很难脱身。於夫罗将决战地点定于青狼谷，分明是企图将我军聚而歼之，一举诛灭我军。”
说到这里，周瑜抬头看着李利，话锋陡转说道：“正当我一筹莫展准备拒绝与蛮军决战之时，主公却从朔风口大营运来一批粮草，其中没有多少粮食。却有两千多头从蛮军大营缴获而来的肥牛。当时我灵机一动，计上心来。肥牛可用！因为我军营中本来就有几百头耕牛还没来得及屠宰，再加上后方送来的肥牛，足有三千头之多，若不善加利用，当真是太可惜了。
于是末将当即签下战表，随即派遣将士返回北地郡。就近购买耕牛，两天之内又收集了将近两千头耕牛，如此便有五千头耕牛。这么多耕牛若是组成一支奇兵，那战斗力可想而知，休说蛮军十几万战骑，就算再多些也不在话下。而青狼谷地形又极为独特，只有南北两端可供战骑出入，两侧都是坡度较大的堵坡，不便脱身，如此地形绝对是使用火牛阵的天赐福地。”
说到这里，周瑜不禁有些激动，面露喜色地感叹道：“就这样，於夫罗本想在青狼谷内将我军聚而歼之，却没想到他给十几万蛮军挑了一个葬身之地。南面谷口两侧的高地是我军先前两次摆脱蛮军追击的逃生之地，堵坡被践踏的坑坑洼洼，足可让我军迅速登上山谷高地，占据有利地形。与此同时，我特意提出改变决战时间，从辰时推迟到午时，其用意有二，其一就是留够足够的时间准备火牛阵，其二便是午后天气闷热，耕牛一旦尾巴着火，将愈发狂躁，战斗力更胜一筹。
与此同时，两军阵前斗将之中，我特意嘱咐段煨将军留下於夫罗性命，便是要让他下令蛮军全军出击。若是没有於夫罗亲自下令，只怕难免有人不听号令，迟滞不前，如此以来就让我军无法守住蛮军退路，致使火牛阵的威力大减，无法毕功于一役。所幸段煨将军不负所托，重伤於夫罗之后却留其性命，促使他还能下令全军出击。然而蛮军出击之后，所面对的对手不是我军四万战骑，而是五千火牛军团。哈哈哈！”
详细道明实情之后，周瑜不禁意气风发地开怀大笑，而在坐众人恍然大悟之余，同样是身心舒畅地朗声大笑。
“好好好！”李利颔首大笑道：“公瑾用兵深谋远虑，早在使用火牛阵之前便已成竹在胸，随后敏锐捕捉战机，居然能从耕牛身上想出破敌制胜之法。随后任何一个细节都尽在掌握之中，时间、地势掌握得恰到好处，就连敌魁於夫罗都在你的算计之中，最后为我军大破蛮军帮了大忙。自古善用兵者莫过于公瑾，当真是鬼神莫测，令人匪夷所思啊！”
“主公所言极是！”李利话音方落，众将纷纷附和，惊叹之余心中暗自唏嘘不已。
实际上，在坐的众将包括典韦、张辽、段煨等西凉宿将在内，在此之前都对周瑜能否率领大军打败於夫罗麾下蛮军抱有怀疑之心。不过他们都是深得李利信任的战将重臣，对李利下达的军令历来是不折不扣地严格执行，因此他们尽管怀疑周瑜的领兵能力，却不会违背周瑜将令，更不会阳奉阴违自作主张，一切都是依令而行。
然而对于周瑜这个初入军旅便对他们指手画脚的主将，要说他们心里没有一点抵制之意，那纯属是睁着眼睛说瞎话，自欺欺人。但凡是人，就难免有些好胜之心，尤其是很多颇有本事的人，轻易不会服人，更不会对周瑜这样后来者居上的年轻将领惟命是从。他们之所以听从周瑜调遣，是因为主公李利就在后方大营坐镇。一旦他们抗命不尊，一日之内就会传到主公耳朵里，随后就会迎来主公李利的问责，甚至于李利亲自前来大营问罪。是以他们自始至终都没有表现抵制周瑜将令的苗头，让做什么就做什么，依令而行，但心里却是十分怀疑战事能不能取胜。
直到青狼谷大胜之后，众将彻底心悦诚服了，真正认可了周瑜的主将地位。此后才算是真正听命于周瑜调遣，不再怀疑他的将令是否可行，平时碰面时也是真心敬重他，不再像以前那样点头见礼，而后顾自离去。
此外，大战结束三天，众将还理不清头绪，不知道这场大胜究竟是怎么回事。想不通区区火牛阵竟有如此巨大的杀伤力，竟然一举灭杀五万多蛮军，令十几万蛮军灰飞烟灭，最终仅有数千人侥幸逃生。
直至此刻周瑜道出实情，众将方知火牛阵固然厉害，但要想毕功于一役却要精准把握时间和当时所面对的形势。只有在最恰当的时间和最有利的时机，发动火牛阵，才能达到最大限度破敌制胜的效果。因此，实施起来却并不容易，任何细节都必须把握的恰当好处，任何一个有利于扩大火牛阵战果的因素都必须利用起来。
正是如此，青狼谷一战才能创下如此辉煌的战果，一战灭掉蛮军战力，致使草原上数以百计的部落再也没有能够正面抵挡汉军进攻的反抗势力，收复河套失地已然胜利在望。
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