马靖叹息着说道：“原本这一切都已经计划好了，我们不过就像是一部巨大机械上的小小的齿轮，只需要按照计划完成各自的使命。”
“可是当我到达兰州城的时候，就发现眼前的情景和我们所设想的完全不同。肃王殿下的确深受民众的爱戴，可是他一心只想着发展兰州，让百姓安居乐业，并无私心，完全没有传言中的谋反之意。”
“为了兰州城的建设，他甚至还经常自掏腰包，并且大量减免赋税，搞得一个堂堂王爷，日常用度却捉襟见肘，为了节省开支，居然不得不让大部分卫队去兰州郊外垦荒屯田。”
他有些自嘲的笑了笑：“就这么一个穷王爷，日常开销都要靠朝廷贴补，哪里还会有财力养兵屯军，对抗朝廷，企图谋反？”
“只可惜当我明白这一点的时候，已经太晚了，整个计划已经是箭在弦上不得不发，根本不可能停下来了。”
叶枫皱了皱眉，问道：“为什么？”
马靖笑了笑：“难道叶公子认为如此庞大周密的计划，会只是由我和皇上两个人就能设计出来的？包括前期的准备，以及成功之后对军队人事的调度以及善后的各项事宜，牵涉并参与制定这个计划的，还有很多人，而且全都是朝廷中位高权重的文武重臣。”
“皇上想要整顿以及掌控西北，已经是定下的国策了，如果这个时候突然停止早已定好的计划，朝令夕改，皇上的威严必然受损，这些文武重臣们也必然心生猜忌，从而引发朝廷的动荡不安。”
“所以为了朝廷的稳定，皇权的威严，我只能硬着头皮执行早已定好的计划，纵然是要牺牲掉肃王殿下，也是没有办法的事情了。”
叶枫冷哼了一声：“说得好听！那么简太医全家的性命呢？那些被屠杀在兰州城下的逃难的民众呢？还有这兰州城中十余万无辜百姓的身家性命呢？难道这些都是可以随便牺牲的吗？”
马靖面色一整，扬声道：“自古行大事岂会没有牺牲？普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，为了朝廷安宁，边关稳固，连身为皇室贵胄的肃王殿下都可以牺牲，眼前这些平民的性命，有什么不能牺牲的？”
“如果当真边关动荡，外敌入侵，发生了战乱，战火到处，那些家破人亡，流离失所的又何止是这区区的十几万人？”
他的话似乎句句在理，一时间倒令得叶枫无言以对。
马靖摇摇头叹息道：“然而我更加没有料到的，是叶公子你们一行人竟然会在这个时候来到兰州城，还不自觉的卷入了这场风波之中，甚至毅然决然的要为我找出投毒真凶！”
“我当时既不愿支持你们，却又无法阻止你们，特别是叶公子凭着你的聪明机智，数日间就破获了青龙镖局的连环命案。如此曲折离奇的案件，却被叶公子轻易勘破，我当时就有一种感觉，恐怕这个计划，是难以瞒过你了。”
叶枫这时候忽然开口问道：“前面马大人曾说过，为了实施这个计划，连贵为皇室贵胄的肃王殿下，还有这兰州城里的十几万无辜老幼，全部都可以牺牲。既然这时候你已经感觉到我们可能会破坏你的计划了，为什么你没有对我们动手呢？”
马靖没有想到他会问这个问题，明显愣了一下才回答：“叶公子说笑了，你们三位公子的父亲，全是朝中的名将重臣，官高爵显，还全都是皇上所倚重之人，我如何敢自作主张对你们下手？”
顿了一顿，他又说道：“更何况你们的身边武林高手众多，个个武功高强，我就算有这个胆子，也实在是没这个能耐啊！”
叶枫低下头没有说话，可是心中却隐约感觉到一阵愤愤不平。
王侯将相，宁有种乎？
现在看起来，这人与人之间，性命的贵贱的确是大不相同。
比起这兰州城中的十余万百姓，甚至比起身为皇亲贵胄的肃王朱楧，他和解祯亮、张胖子的性命却显得更为重要。
这并不是因为他们三人有什么了不起之处，仅仅只是因为他们的父亲全都是朝中位高权重的大官，是皇上信任的心腹之臣。
原来生命的贵贱不同，也全都是缘于皇上的一己之喜恶，在旁人的眼中，十几万民众的性命也远不及这几个高官子弟来得重要。
他摇了摇头，心里感觉到唏嘘不已。
马靖看他默然不语，也不知道他在想些什么，接着说道：“可是我没想到的是，眼看计划就要成功了，宋琥已经调动大军围困了兰州城，就在这个时候，皇上却忽然改主意了。”
叶枫有些惊奇的抬起头来：“哦？”
马靖看着叶枫脸上的惊奇表情，说道：“如果不是出于皇上的授意，隆平侯张信怎么会在这种时候，私自给宋琥麾下的旧部们写密信，教唆他们不再听从宋琥的号令，临阵之际迟疑不进，导致宋琥的大军四分五裂。”
“更加让我想不到的是，恰巧在这个时候，鞑靼骑兵居然会像是商量好的一样，连夜奔袭甘凉边关，逼得宋琥不得不在阵前下令退兵，回防边境。这时间配合得也实在太巧了，不能不让人起疑。”
他忽然面色一肃，盯着叶枫问道：“关于鞑靼骑兵袭击甘凉边关一事，不知叶公子可知道什么内情吗？”
叶枫有些茫然的摇了摇头。
看来，关于那个药材商人乌老板的真实身份，马靖是一无所知的。
叶枫并不想对别人揭破乌老板的身份，不仅仅是因为他对于叶枫毕竟有恩，也不光是由于这次兰州城解围，他的那封调来鞑靼骑兵的密信，发挥了至关重要的作用。
最重要的原因在于，乌老板虽然身为鞑靼的暗探，非我族类，但是说到底，他并没有干过任何损害两邦利益的事，也没有想要挑起两邦之间争斗，反而一直在为两邦之间和平共处竭力周旋着。
就凭这一点，叶枫在心里依旧把他当做朋友，当做可以信赖的好朋友。
马靖看见叶枫摇头，脸上闪过了一丝失望的神情，叹息道：“不论怎么样，因为叶公子你们的尽力周旋，还有那莫名其妙出现的鞑靼骑兵，宋小侯爷终于在攻城的前一刻，选择了退兵。兰州城解围了，而我的计划也完全失败了。”
他摇了摇头，脸上露出一丝苦笑：“可是不知道为什么，虽然这个计划失败了，眼看我即将难以向皇上复旨，可是我的心底，却感觉到一种如释重负的感觉，甚还有一点莫名的庆幸之感。”
“也许是为了这一心为民，毫无私心的肃王殿下，也许是为了这兰州城中十余万的无辜百姓，也许是为了那个头脑简单却治军有方的宋小侯爷。”
“到了最后，所有的人都可以全身而退，实在是我之前连做梦也不敢想的事情。”
叶枫点点头，现在的这个结局，也许确实是最好的。
他忽然开口问道：“那么那大人你呢？你会怎么样？”
马靖仰首望天，叹息着：“至于我么，辜负圣意，办事不力，还险些置……”
说到这里，他停了一下，扫了一眼叶枫，接着说道：“置肃王殿下和兰州城十几万民众的性命于险地，想必不久之后，我就会被调回京城，等待着我的，也许将是极为严厉的惩罚。”
叶枫听着他这句话，总觉得这话里有些奇怪，可是一时间又说不出怪在哪里。
马靖自嘲的一笑：“我在出发来兰州之时，就已经做好了杀身成仁的准备，如今还能苟活于世间，些许惩罚，有何惧哉？只要边关安宁，国家太平，我等即便粉身碎骨又有何恨？”
他说的慷慨激昂，连自己都要被感动了，叶枫这时却沉下了脸色，冷冷的说道：“好悲壮，好正气！”
他一指马靖身后案几上的贡品：“那么这位义士的牺牲又算什么呢？还有简太医府里的十余口人，兰州城下被屠杀的那百多口逃难的无辜民众，他们的性命，又算什么？”
马靖面色一黯，对着香烛祭品长叹了一声：“是啊，我的这个兄弟，这位义士，为了忠义，慷慨赴死，只可惜计划失败，他不但死得毫无意义，还要永远的背上对我投毒，卖主求荣的骂名，是我对不住他！”
他转身面对叶枫说道：“而简太医一家，我原本并没有打算杀他灭口的，我只是让墨北城把简太医掳走，藏起来，以免被你们盘问从而露出马脚。”
“但是墨北城认为如果不伤一命就带走简太医，这样太不真实，自作主张杀了简太医府中的下人。后来因为张世子的出现，加上他误认为唐门中人赶到了，眼看无法带走简太医了，这才下了杀手。”
“至于兰州城下被屠杀的那一百多民众，我事先已经命人严守城门，是他们自己惊慌失措，大难临头，只想各自逃命，强行冲开了城门闯进了城外的军阵之中。这还正合了那句，怕死的人，往往死得越快。”
他长叹道：“不过说到底，宋琥之所以领军围城，全是因为我的计划而起，所以对于他们的死，我也难辞其咎。”
“而墨北城现今已死，他既然是奉我号令行事，那么简太医一家十余口的性命自然也应该算在我头上。”
马靖忽然伸手拔出了腰间佩剑，一把掷于叶枫身前，长剑“呛啷啷”一声响。
他昂然说道：“若是叶公子想要为他们讨回公道，那么现在便可以动手了。”
说完，他仰着脖子闭目待死。
叶枫这个时候，却犹豫了。
原本以为，既然兰州城的这一切风波都是马靖在背后策划操纵，那么他一定是个阴险毒辣、满手血腥的隐藏极深的大恶人。
如果真是这样，叶枫在对他下手之际就绝不会犹豫。
可是通过这一番交谈，他发现马靖不但不是一个大恶人，反而却是一个为了国家朝廷，为了报效皇恩，连生死都已置之度外，又何惧个人名声善恶的真正的忠义之士。
叶枫脑子里有些糊涂了。
究竟马靖做的事情是对是错？那些死去的亡魂是否就应该被牺牲？这一切，又该由谁来评判？
他望着地上闪着寒光的长剑，愣了一会儿神，慢慢地转过了身，忽然开口问道：“这次计划失败，皇上是否还会继续对西北，对兰州动手？”
一直在闭目待死的马靖有些意外的睁开了眼睛，想了一下，说道：“既然这次皇上忽然改变了心意，终止了计划，以他的性子，短期内绝不会重蹈覆辙，再度对西北动手。”
“对西北边关守军的调整势在必行，不过肃王殿下这边，应该能够有很长一段时间的安稳了。”
叶枫点了点头，也没有说话，紧接着迈步就向黑暗中走去。
他终究还是下不去手。一个连他自己也没有想明白对错的事情，又有什么资格来评判善恶呢？
马靖目睹着他的身影走进假山后面的黑暗中，消失了，心里长长的叹了口气。
叶枫啊叶枫，看来你还完全不知道皇上为什么会忽然改变心意，放弃这筹谋已久的计划啊？在皇上的心目中，你的安全，或者说你背后所涉及到的这个巨大的秘密，远远比什么西北的稳定安宁，要重要得多了。
马靖在皇上身边多年，虽然并不知道这个秘密的全貌，不过以管窥豹，也略知一二了。
只不过，看上去这个叶枫，还完全没有意识到他自己的重要性呢！