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傍晚，浓密的乌云笼罩在城市上空，狂风吹得树林哗啦啦作响。
草屑、树叶被吹得漫天飞舞，孤坟之前，亲人供奉的碗筷都被吹得满地而走。
一支军队快速路过，他们已经远远看到了城池，人人都松了一口气。
天空响起了稀疏的惊雷，震撼着大地。
有人抬头看了看天空。闪电照亮了远处的麦田，稀稀落落的麦子有气无力地摇曳着。
“快走！”有军官催促着。
军士们低头无言，默默行走着。
他们是坚忍的，哪怕士气不振，但仍然麻木地坚持着战斗，等待那渺茫的转机。
“呱呱！”乌鸦从黑云中飞出，落在枝头，死死盯着正在赶路的军士。
“晦气！”有人低声唾骂，加快了脚步。
汴州城已经离得很近了，近到可以看清楚城墙上挂着的一连串干瘪人头。
梁王回到汴州后，下令处死张归厚、杜宴球、刘扞、张筠、郭绍宾等人的家眷，如今都悬于城头，以儆效尤。
一道巨大的闪电劈下，豆大雨滴噼里啪啦落了下来。
军士们加快脚步，列队冲进了城内。
终于到家了！大伙现在什么都不想，只愿赶快和家人团聚。出征近月，好不容易在襄邑县城下击退了夏贼的威胜军，实在身心俱疲。
梁王府门前，数骑快马赶至，吩咐了几句。
很快，大门洞开，一群人迎接了出来。
衣袍已被雨点打湿的朱全忠骑着“一丈乌”赶了过来。他的胡须多日未曾打理，凌乱不堪。鬓角霜白，银丝在狂风中飞舞。眉头紧锁，眼神之中似乎有化不开的疲惫。
将马鞭交给侍卫都指挥使张朗后，朱全忠大踏步走进了院子。
“夫君。”张惠迎了出来。
朱全忠满腹心事，随意看了看盛装出迎的女人们，心中更加烦躁。
“都散了吧。”朱全忠脚步不停，眼角余光下意识在儿媳刘氏身上停留了一下。
张惠有些敏感，神色更显忧愁。
“大王……”张惠跟了进来，刚想说话，就被打断了。
“让张朗进来。”朱全忠摆了摆手，说道。
张惠默默退下。
不一会儿，张朗走了进来，行礼道：“大王何事见召？”
“我出征这些时日，城内一切安好？”朱全忠坐在书房内，已经换了一身新袍服，手里还握着一本账册，问道。
“回大王，一切正常，并无任何异样。”
“那就好。”朱全忠说道：“该抓的人都抓到了吧？”
“丁知沆已被抓捕。”张朗回道：“其人躲藏于富户柳三郎家，被人检举，方才捕获。丁会家眷亦在其列。”
丁知沆是丁会长子，一直在汴州做人质。听闻父亲投降夏王并得到任用之后，匆匆忙忙躲了起来，没想到还是被抓了。
“男丁一律腰斩弃市，女眷分赏给出征军士享用。”朱全忠冷着脸说道。
“遵命。”张朗心中暗叹，出门安排去了。
朱全忠盯着张朗的背影，直到他完全消失在雨幕之中，这才冷哼一声，起身踱步到窗前，看着被狂风暴雨摧折的花朵。
他还没有放弃，他本身也不是一个喜欢放弃的人。只要有一丝机会，他都要挣扎到最后。
许州大战已经结束月余了。
在这一个多月中，夏贼攻势凌厉，兵分三路，一路自许州攻尉氏；一路收取亳州后主力北上宋州，偏师东进宿州；一路自郑州东侵，威胁汴州。
郑州方向是天德军、厅子都、河南府州兵万把人，就实力来说不算特别大的威胁，但近在咫尺，十分讨人厌烦。
尉氏方向以坚锐军、忠武军、铁骑军为主，一直试图攻拔此城。好在坚锐、忠武二军战斗力也就那样，守军意志则很顽强，后期又得天武军助守，短期内不虞陷落之忧。
宋州战场则有些麻烦。
贼帅折宗本率威胜军主力，势如破竹，目前已经占领亳州全境、宿州之临涣县以及宋州部分区域。若不是他亲自领兵救援，估计襄邑已经陷落。目前神武军数千人留守襄邑，应该可以抵挡一阵子。
但整体局面还是非常被动。朱珍的背叛造成了极其恶劣的影响，遗祸深远。设若此时曹、单二州在手，那么战略态势将得到很大改观。
可惜！可恨！可悲！
朱全忠叹了口气，有些无力地坐下。
朱珍的父母就在汴州城内，他没有动，相反还暗中遣人安慰。听起来很憋屈，但不得不这么做。形势若此，他对朱珍还抱有期望，前几天又一次派信使前往曹州，叙了叙少年时的友谊，唉，希望起点作用吧。
坚持！只要坚持下去，或有转机。
每每想到这点，朱全忠就来了动力，也能暂时压抑住心中的魔鬼。他无法想象如果真到山穷水尽那一步该怎么办，他没想好，只是脑海中突然浮现了儿媳刘氏雪白的胸脯。
如果实在无力回天，或许……
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幽州也下了一场暴雨，稍稍洗去了一点夏日的酷热。
李匡筹之妻张氏满脸笑容，带着孩儿在廊亭下玩耍。李克用含笑看了一会，便板起了脸，回到了衙署内。
“大帅。”盖寓拱了拱手，周德威亦上前行礼。
“燕北这场仗，该怎么打？你二人可有方略？”李克用问道。
盖寓是他的元从老人，周德威是他最喜欢的后起之秀，李克用对他俩的看法很关注。
“大帅，我与周将军合计了一下，为今之计，在于联合契丹，攻破夏贼。”盖寓说道：“贼人势大，如今光靠任何一方都不足以单独抵敌。燕北草原之上，已出现金刀、黑矟、飞熊诸多军号，甚至连具装甲骑都来了。贼帅杨悦，于中原声名不显，但在西北却响当当，其人用兵大胆、泼辣，非常难缠。按照夏贼一贯的风格，蕃部兵马多半也动员了好几万，此番贼军怕不是有十万骑，便是没有，相差也不远了。”
“一定要联合契丹？”李克用扬了扬眉毛，有些不满地问道。
他带了万余河东骑兵至幽州，燕地本身还有近万骑，蕃汉皆有。这些人马，说实话不少了，只要没傻到与夏贼拼消耗。
说到底，无论是晋军还是燕军，都是以步兵为主。他们在草原作战，同样出动大量步兵，也能发挥很大的作用。
“若有契丹相助，胜算大上许多。”盖寓胸有成竹地说道：“贼帅杨悦在大宁，兵马数万，逡巡不定。观其所作所为，似乎想占着不走了，留下了一个威胁新、毅、妫诸州钉子。如果大帅亲率主力北上毅州，杨悦定然来战，大帅可坚壁挫锐，与贼人相持。此时若契丹自平地松林南下，抚濡源侧背，十余万精骑杀来，贼人阵脚定然大乱，届时便有机会了。”
“契丹狼子野心，引他们过来，怕不是什么好事。”李克用皱眉道：“如果他们提什么条件，我很难答应。”
“大帅何须忧心？”盖寓笑道：“方才收到一个有趣的消息。七月初七，奚王去诸借南下御敌之机，突率三千余帐西奔濡源，契丹追之不及。诸部奚闻知，多有向西潜逃者。昨日有消息称，奚王去诸立牙帐于怀荒故城，历数契丹罪状，号召奚、霫、室韦、渤海、鞑靼、女真共讨之。”
李克用听了忍不住笑了出来。
老实说，他也很讨厌契丹。平定营、平二州后，收编了不少生活在当地的契丹人、奚人，但大部分都逃走了，据说北奔契丹。
契丹人还收留了幽州叛将高思继、刘仁恭之辈，前前后后大几千人，一点不给面子，着实可恶。
义弟摆了遥辇氏可汗一道，李克用听了也很舒爽。
“大帅，此乃联合契丹千载难逢之良机，切勿错过啊。”盖寓提醒道。
“契丹现在谁做主？”李克用问道。
盖寓无奈了，他以前对晋王说过，但看起来并未放在心上。
“契丹八部，迭剌部最为强盛，世为八部夷离堇。”盖寓解释道：“耶律氏世为迭剌部夷离堇，实际掌控该部。目前耶律氏做主的是耶律释鲁，遥辇氏痕德堇可汗登位时，释鲁为于越，至今已十余年。”
以前耶律家族的人仅仅只是契丹八部夷离堇，也就是军事长官。但于越这个突厥官名是宰相的意思，总领军民事务，十几年下来，痕德堇可汗几乎快被架空了，比奚王去诸在诸奚部里的地位也强不到哪去。
释鲁非常喜爱侄子阿保机，利用担任于越的机会，拣选八部精锐，组建痕德堇可汗扈卫军，让阿保机担任挞马狘沙里，即扈卫官。
而阿保机也十分给力，带着这支可汗的侍卫亲军东征西讨，南征北战，屡破强敌，奚、室韦、鞑靼诸部被他打得纷纷臣服，虏获了大量人丁、财货、牛羊，使得迭剌部的实力进一步与其余各部拉开了差距，呈一骑绝尘之势。
再加上素来与他们是兄弟部落的乙室部的支持，以及回鹘述律部这种外援的帮助，迭剌部已经愈发不可制，把持八部军政大权是等闲事，说不定耶律氏的人下次就被选举当上可汗了。
“释鲁这个人，好打交道吗？”李克用沉默了半晌，突然问道。
盖寓脸色一喜，道：“大帅遣使而至便可，反正也不费什么事。”
李克用还是有些不放心。他觉得契丹人同样十分危险，因为他们对草原部落有更强的吸引力和统合能力，若让他们趁机吞并了燕北诸部，岂不闹笑话了？
盖寓、周德威二人不做声，静静等待他做出决定。