却说昆阳大败后，王莽心胆俱碎。这时又有人说将军王涉、国师刘歆及大司马董忠想劫驾降汉，王莽立即命人把他们杀死。王莽见大臣内叛，汉兵外迫，心中十分苦恼，
这时新朝能打的将军都在塞外对付匈奴、西域和西南部族，一时不能撤回来，留在国内的主力都给刘秀消灭了。王莽主要的根据地只剩下长安和洛阳两个大城。王莽急得吃不下饭，光是喝酒，吃鲍鱼，读兵书，累了就趴在几案上打盹儿，不敢再睡觉了。
过了几天，又报成纪县内有隗崔、隗嚣二兄弟起兵助汉，攻杀雍州、安定各官长。又有人来报析人邓晔、于匡也举兵南乡，县令出降，现已进攻武关。王莽连得数处警报，吓得计无所出。朝臣崔发教王莽哭泣告天以禳兵灾。王莽亲率群臣来到南郊，对天自陈所受各种符命，又仰面向天说道：“皇天既将大命授与臣莽，何不殄灭众贼？若使臣莽有罪，愿下雷霆将臣击死，也是愿意。”
王莽说到伤心处，不禁捶胸大哭，直哭到力竭气尽方才止住。又跪下叩头，叩毕又作了一道策文告天，说他平日功劳。并命诸生及百姓朝夕皆来聚哭，如有人哭得哀切并能解诵策文，便升他为郎，因此得升为郎者五千余人。
王莽既命众人聚哭，又拜将军九人，皆以虎命名，号为九虎。
九虎拜将之后，王莽即命其领军东讨汉兵，赐九虎每人四千钱。
九虎知道王莽御库中藏有金玉财宝甚多，每人赐钱四千，都怨王莽鄙吝不愿出战。及兵至华阴地界与邓晔相遇，便被邓晔杀败，四虎逃得无踪，二虎奔回长安被王莽怒责自杀。三虎重收败兵退入京师仓，保守不出。
当日邓晔杀败九虎，乃开武关城门迎接汉兵。恰好汉将李松引兵到来，邓晔与李松并力往攻京师仓。不料京师仓把守甚坚，急切不能打下。
弘农郡长王宪赶紧投靠新的主人，做了汉兵的校尉。他带着几百人先渡过渭河，各县的豪强大族起兵响应，都称自己是汉朝的将军，跟着王宪去打长安。
除了王宪这一路以外，别的方面也来了不少“将军”和士兵。他们到了长安城下，都争着要进城去。
此时朝中已无兵可遣。王莽焦头烂额之际，做出了一个更为疯狂的举动：释放朝廷所有囚犯参与长安保卫战。
当年秦二世赦免骊山囚徒来打压陈胜大军，结果成功打造了章邯这样的绝世名将，也解了大秦王朝的燃眉之急。此时王莽借鉴此法，也算是陷入绝境之后的灵光一现。
有了九虎将的前车之鉴，这一次王莽没有再发钱财。钱发少了“囚犯”不乐意，钱发多了王莽不乐意，所以思来想去，王莽决定给每个囚犯士兵发一碗猪血。然后要他们宣誓：
“喝了这碗血呀，誓死效之!”
“不为新室者呀，社鬼记之!”
囚犯们一夜之间能重见天日，都表示感恩戴德，此时在王莽威逼之下，自然都豁出去了，个个豪气冲天壮志凌云，当下喝血立誓勇往直前，他们拍着胸脯对王莽说“城在人在，城破人亡！”
王莽一听誓言，脸上又露出了久违的笑容。哀兵必胜，王莽自信满满。
誓毕王莽命史谌带领囚犯们前往抵敌。史谌行至渭桥，囚犯们个个争先恐后脚底抹油，个个百米冲刺亡命而逃。史谌手脚并用，也拦不住这群发了疯的囚徒，最后只好一个人空身回去。王莽得知消息后两手一摊，发出绝望而无助的干号：“天不助我，天亡我也!”
此时汉兵在城外，见无人出来迎敌，便尽掘王莽父祖及妻子坟墓，烧其棺椁，又纵火焚烧王莽所起的九庙与明堂辟雍。一时火光四起烈焰冲天，照得全城通红。汉兵又在城外连声喊杀，王莽恐汉兵打破城门，急令各校尉分领骑士数百人在各城门把守。
这时城中少年朱弟、张鱼等人看见城外起火，恐被汉兵掳掠，于是也假作外兵放火烧作室门，火势窜入掖廷，延及承明宫。
承明宫为莽女所居，就是汉平帝的皇后黄皇室主。皇门一入深似海，黄皇室主在别人眼里是富贵的，同时也是可怜的。她十四岁时王莽就把她嫁给十二岁的汉平帝。两年后王莽一杯毒酒又把汉平帝送上了西天，黄皇室主光荣地加入了寡妇行列。
城破之时，黄皇室主没有和别的宫女一样乱闯乱跑，也没有象惊弓之鸟一样啼哭嚎叫，她显得极为冷静和镇定。她身着白衣横身于王莽之前，最后只说了一句：“我有何面目再见汉家？”然后奋身一跃自投火中，眼见得乌焦巴弓，随那祝融氏去了。
此时火势愈盛，众人闹闹嚷嚷地拥进宫去。王宪也跟着他们进了宫。
王莽穿着礼服，衣冠整齐地走到宣室前殿，他手里拿着短刀，许多公卿、官员都跟他在一起。王莽端端正正地坐着正位，死守着六十万斤黄金和珍宝。他自己安慰自己说：“天理在我这儿，汉兵能把我怎么样？”别人可不像他那么镇静，有的叹气，有的流泪。
多年以前，他的目光紧紧盯着这座象征最高权力的殿堂，步步为营朝着目标迈进，最后通过自己的政治智慧，以及别人无法企及的忍辱负重，实现了鲤鱼跳龙门，创建了自己的王朝。转瞬间起点就变成了终点。这就是他的宿命。
转眼间又过了一夜，乱兵愈逼愈近，群臣仓皇趋进，劝王莽避入渐台。王莽已二日不食，头眩目晕，一时不能起行，由群臣扶掖出殿，南下阁道，西出白虎门，门外已有轻车待着，王莽登车前行，少顷便到渐台。渐台筑在池中，上架桥梁，四面皆水，群臣以为有水可阻，因此劝王莽到此暂避。王莽下车后过桥登台，从官尚有千余人。
王邑日夜战守，累得人困马乏，返奔入宫寻找王莽，不见形影。展转至渐台，途中遇见儿子王睦，脱去衣冠意欲逃生，王邑怒叱道：“我为大司马，汝为侍中，应该为主死节，为何逃去？”王睦不得已退至台下，王邑亦随入，父子共替王莽固守。以死尽忠，王邑代表了新朝的骨节。
这时乱兵已杀入殿中，狂呼狂叫道：“反贼王莽何在？”适有宫女出室颤声道：“已往渐台。”大众赶至台前，望见桥梁已断，一时不能进去，乃将渐台围住，用箭乱射。台上众官亦命弓弩手还射。只见两边箭如飞蝗，射了半日，两边箭都射尽，各用短兵接战。
又战了许久，天色已晚，王邑、王巡诸人战死。众兵一拥上台杀死王揖、赵博诸人，可是却不见王莽。
校尉公宾四处寻觅，忽见商人杜吴手中携着王莽所佩天子玺绶，公宾问道：“王莽安在？”杜吴道：“被我杀死了。”公宾依言往寻，果见王莽死在室中。
公宾见王莽已死，即拔刀将他首级割下，持向校尉王宪处报功。
却说王宪拥兵入宫，官吏都已逃散，只有一班妇女无从趋避，抖得象杀鸡似的。王宪见妇女们多有姿色，便令众兵出外驻扎，王宪自己却住下东宫，到了夜间就去传召一班美女侑酒侍寝。王莽继后史氏贪生怕死，也出见王宪供他糟蹋。王宪又向杜吴处取得天子玺绶，然后穿上王莽穿过的龙袍，戴上王莽戴过的冠冕，出警入跸，居然做起皇帝来了。
不久李松、邓晔自华阴领兵前来，将军赵萌、申屠建也率队而至。
诸将既到，他们听说玉玺在王宪那儿，就向他要，可是王宪不给。他们听说王宪擅用天子旗鼓，又强奸宫女、皇后，就把他捕出斩首。王宪只做了三天皇帝，最后却落得身首两分，也是可笑，不知道他凭什么当皇帝？
王莽被杀后，头颅被送到宛城，悬挂于街市。百姓恨王莽称帝前好话说尽，称帝后却又不顾人民死活，所以把他的舌头割下来切碎分食。王莽的头骨被处理后涂上油漆，收藏在皇宫武库之中，并一直收藏了270多年，直到西晋惠帝元康五年时，宫中失火才被烧毁。
王莽三十八岁为大司马，五十一岁居摄，五十四岁称尊，六十八岁被诛死，自居摄至伏诛，共计一十八年。后人有诗叹道：
粉身碎骨有谁怜，
死后还教臭万年，
用尽心机翻速祸，
才知翘首有苍天。
刘玄因都城已下会议行止，忽由洛阳传来捷报，说上公王匡缚住太师王匡械送宛城，王匡缚王匡也是奇闻。刘玄遣刑官问讯数语后，立命诛死。
却说刘秀跟着他哥哥刘演在南阳起兵的时候，并不想做王。他在新野的时候，听说阴家有个小姑娘叫阴丽华，长得挺美，他心里就爱上了她。他在长安的时候，看见过“执金吾”（官名，皇帝出来的时候，在前面开路的官），觉得“执金吾”够威风的了。因此他老说：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”他在昆阳大战之后就进了宛城，当时身为大将军，行大司马事，地位很高。比执金吾强多了。不过阴丽华年已及笄，不知她曾否适人？便着人往探消息。也是张丽华应配真龙，到了十九岁尚未许人，至刘秀着人探问，与阴丽华哥哥阴识谈及，阴识已无父，乐得与阿妹作主，叫她去做汉大将军的妻室。张丽华喜逢佳配自然同意。阴识与来人说明托他还报。刘秀喜如所望，当即聘娶六礼告成，两美合璧如鱼得水。他的两个心愿都达到了。
王莽死后，更始帝觉得天下没有第二个皇帝了，他的江山可以坐定了。但既然做了天子，小小的宛城当然不配做都城。他就打算迁都到长安去。更始手下的将士都是关东人，不愿意到西边去。他们说：“长安太远了，不如迁都到洛阳吧。”更始帝本来就没有一定的主张，就听从将士们的意见，决定迁都到洛阳去。可是洛阳刚打过仗，宫殿破坏了不少，得先修理一下才好。更始不敢重用刘秀，不让他去打仗，可这修理房子的烦碎事儿不妨叫他去做。于是封刘秀为司隶校尉，让他带着一批人马到洛阳去修理宫殿。刘秀只好与阴氏告别，让她归居新野，自率吏士径赴洛阳。