太极宫中。
快过年了，也不知李世民今年是怎么想的，竟然破天荒的提早给放了年假，入了腊月，除了三省六部的主要官员，如尚书，侍郎等，其余的官员，就都不用上朝了，或者每日做好自己的事情，也不用再等在值房里头耗时间，可以提早回家了。
这一系列的举动，确实起到了一些效果。百官念着李世民的好，对齐王的事情，也渐渐的不在背后说闲话了，舆论渐渐平息，又风平浪静了起来。
但是李世民一点儿也不省心，李承乾领军回来之后，便像是心里长毛了似的，躲在东宫里谋划，想要年后再出征，说什么要投入李绩军中，哪怕做个小卒也愿意。还好这话没传出宫门，否则在民间又要引发一阵舆论。
还有就是，户部年终拢账，数据陆续出来了。涉及内务府的账目，竟然达到了户部进项的三分之一。而且这是在没有影响户部收入的前提下，也就是说，今年有了内务府，大唐的收入多出来三分之一。
这是多大一笔钱啊！
内务府乃是李牧一手创建，里头任职的官员，都是李牧一手培养。听闻这些人，赶在放假第一天，就都跑去洛阳给李牧请安去了，李世民心中能不吃味？李牧小小年纪，影响力竟然如此之大，大有自成一派的趋势，这要是等到自己百年之后，朝廷里还能有限制他的人么？
即便是长孙无忌当时还在世，以李承乾、李泰对李牧的态度，李世民也不敢保证，他们会倾向于哪边。
还有继嗣堂的事情，如今卢夫人迟迟没有表态，李世民又失去了动手的先机。如今虽然明知道，人就在洛阳，但是李世民怎么也不可能兴师动众跟李牧翻脸，如果这样做，等同于逼反他，事情可就大条了，那可是真正的牵一发而动全身啊。
如今，西突厥是因为李牧的关系，才与大唐修好。高昌王只有一个女儿，嫁给了李牧。定襄是丝绸之路的门户，也是李牧的义弟在掌管，如果对李牧下手，大唐西北必乱。
北方还有李牧的义父李绩，虽然李世民料定，以李绩的性格，他不会冒险做些什么，但他也不可能背信弃义去对付李牧，哪怕他解甲归田，也不可能。李绩正值壮年，是李世民心中属意的继李靖的下一代大唐军神的人选，重要性不言而喻，所以李绩是不能动的。
再说南疆，真腊，林邑，皆因李牧而内附。南疆如今是李牧的继父唐俭在治理，李牧一趟南疆之行，苗民人心尽归，如果李牧出事，苗疆也肯定会乱起来。
这些是外面的危机，内部的问题也是一大堆。
内务府，外务府，洛阳交易市场，大唐盐业，大唐矿业，大唐建业，这些跟经济挂钩的事务，哪一个跟李牧脱得了关系？旁的不说，就说大唐日报，如今也是长安城百姓每日必看的内容了，如果李牧出事，这些东西都会收到影响，李世民自己受得了，大唐百姓能受得了么？
一个无可争议的事实是，李牧这小子对大唐的影响，已经达到无可取代的程度了。现在就算是李世民想要除掉李牧，他也投鼠忌器，不敢下手了。
这些都是公事的角度，还有私事的角度，也让李世民非常闹心。
李牧这小子，怎么到现在也不回长安给朕拜年请安？眼瞅着就过年了，难道让朕去洛阳见他么？
还有没有点规矩！
想起去年李牧在的时候，上元节是如何的热闹，再看今年这些长安城的士绅商贾凑份子办的这些东西，简直就是天壤之别。
平康里的戏园子，窦娥冤都快演烦了，其他人写的戏，一点意思也没有，看了令人作呕。李牧这小子，闲下来了也不说快点更新新戏，还有没有点正事儿了？
年终岁尾，李世民忽然发现，自己有点想李牧了。没有这小子的年，真的是索然无味的很啊。
李世民又叹了口气，高公公站在旁边，心里数着，暗道：“这一下午，叹气二十多次，陛下是有心事啊。”
他能猜得出，必然跟李牧有关系，但是他不敢开口。别人不知道，高公公心里清楚的很，陛下最近对李牧，心情有些复杂。
“报、”
一个声音，打断了李世民的遐想，他抬起头，示意高公公去看。高公公来到殿门口，从小太监手里接过一道折子，看了火漆上的印鉴，忙来到李世民跟前，双手递过去，道：“陛下，是侯爷的信。”
“这小子还知道写信！”李世民哼了一声，心中有些忐忑，喃喃道：“该不是说不回长安过年了吧，不回就不回，当朕很想见他么？”
话这样说，李世民还是把折子打开了，看过之后，脸色变得有些复杂。
高公公不明所以：“陛下——？”
“李牧自请，明年要去李绩军中，还要带全家一起。”李世民把折子摔在地上，道：“他就这么小瞧朕的度量吗？这小子，真是想气死朕！”
高公公识相地闭上了嘴巴，这时候说什么都是错。
“朕还没想好，要不要开战。”李世民叹了口气，喃喃自语：“朕当然知道，国家的元气还没恢复，这不是个时候。但，高句丽早晚是心腹之患，如今新罗有变，如果此时不动手，等高句丽吞并了百济和新罗，后方稳固，进可攻退可守的时候，再想攻打高句丽，势必要付出几倍的代价，朕等不起！”
高公公知道，自己必须得说话了，再不说话，李世民又要发脾气。这种感觉就类似于，一个逗哏的说了半天，捧哏的一句话也不说，让他连换气的空档都没有，逗哏的心里肯定有怨气。
“这些话，陛下可以跟侯爷说说嘛，陛下待侯爷如子，哪有什么事情，是父子之间解不开的？”
“朕杀了他的父亲！”李世民像撕开伤口一样，颤抖着说出这句话：“他不想见朕，未必不是因为这个原因！这是没法弥补的事情，你叫朕如何相信，他不会心怀恨意？他若不知道自己的身份，朕也乐意糊涂，但是现在他已经与卢氏相认了，朕怎么装这个糊涂！”
“唉、”高公公叹了口气，但还是说道；“陛下，老奴不懂大道理，但老奴还是觉得，有些事情，与其猜忌，不如挑明。如果侯爷心存反意思，陛下早下手为强。如果侯爷心中能释然，则皆大欢喜，不是更好？”
李世民表情变幻不定，高公公的话，他何曾没有想到过？如果李牧对大唐，不是这么重要，以李世民杀伐果决的性格，早就除掉以防后患了。他是怎么也没想到，自己找了多年的建成遗子，竟然会是李牧，换了任何一个人，他都不会有所犹豫。
“好，就这么办！”终于，李世民还是做出了决断：“你去一趟洛阳，让他滚回来过年。如果他不肯，就——”下半句李世民没说，不是不想说，而且他忽然想到，虬髯客在洛阳，以高公公的身手，怕是想干点什么，也做不了什么。
高公公也想到了，苦笑接话道；“如果侯爷不想回长安，那老奴就自己回来。”
“唉——”李世民叹了口气，道：“去吧！”
“诺。”高公公应声，退出了大殿。李世民看着窗外的夕阳，又是一声叹息！
……
李牧一觉醒来，发现情况有点不对。
昨天接待了一拨人，他还觉得很高兴，毕竟是自己的学生们，算他们还有良心。大家一起聊聊天，谈谈事情，为国家做贡献，这是很好的事情，李牧也觉得心情很愉快。
但是今天怎么又来了一拨，而且还是一群老头子。老子认识你们吗？大过年的给我拜什么年？
听闻是门阀世家的人，李牧就更兴趣缺缺了。他与这些人，从来都不是同路，见面不掐已经是不错了，见到他们心情也不好，就不打算见了。
但是有道是，伸手不打笑脸人，还是得有人接待。李牧正打算让马周出去应付一下，卢夫人抱着孙子出来了，听到是这么回事，立刻大包大揽，道：“这些人娘都熟悉，娘替你见他们就是。”
“可是、”李牧正要说，这么见面的话，是不是会被李世民猜忌，但转念一想，不露面，就不猜忌了么？该有的还是会有，还不如大大方方的了。索性就不说，点了点头算是应了。
卢夫人把孙子交还给巧巧，奔前厅去了，这时有人来报，说是后门来了一人，自称王普，来给李牧拜年来了。
李牧愣了一下，旋即才想起来，让管事的把王普带了过来，后院书房相见。
分别将近一年，王普没啥大变化，就是皮肤黑了。东南亚的太阳，把王普晒得黝黑黝黑的，看起来就像是长安城中的昆仑奴一般。见到李牧，王普热泪盈眶，扑通一下就跪在了地上。
李牧赶紧扶他起来，道：“这是作甚啊，你跪我做什么？”
“有负侯爷所托、”王普惭愧道：“侯爷招我回来，可是恰逢占城内乱，晚了这么久才回。”
李牧瞥他一眼，道：“占城内乱？怎么回事？”
王普撕开上衣，给李牧看伤口：“侯爷，我真的没有骗你——”
“欸？！”李牧赶紧替他拉上衣服，道：“我又没怀疑你，这是做什么，我这后宅女眷颇多，你是来我府中耍流氓么？”
“不敢！”王普赶紧把衣服穿好，李牧也看清楚了，王普身上确实有刀伤，看来他所言非虚，王普叹了口气，娓娓言道：“侯爷，我刚收到你的信，便打算带着种子回来，可是这边刚要走，占城就传来了反叛的消息，原来是林邑的一些权贵，不甘心失去地位，纠结起来叛乱了。有大个子在的时候，他们摄于大个子虎威，不敢造次，但是大个子走了，只剩下我自己，他们就不在乎了。”
“下官也怕，也想过逃。可是一想，身为大唐官员，身负守土职责，如果就这么跑了，我也无颜面活着了，所以就下定决心，跟他们打！”
“还好，百姓是心向咱们的。最终还是咱们赢了，如今真腊、林邑一带，权贵都已经被消灭，我料理完事情，就火速往回赶了。”王普沉声说道：“不负侯爷所托，带回来良种三十车，足够侯爷心中所说的‘试验田’使用了。”
“好，给你记一大功。”李牧拍拍王普的肩膀，道：“果然不一样了，如今也是能独当一面的人物了——我很欣慰。”
王普不好意思地笑了，道：“还不是侯爷的栽培、”王普正色道：“侯爷果然神人也，我在林邑真腊待这一年，亲眼看到稻谷三熟，当地百姓吃稻米，竟然都吃腻了。再想想大唐，百姓还是以粟米为主，我就更觉得，侯爷真的是高瞻远瞩。”
“奉承的话少说点、”李牧打断王普的话，道：“你回来多久了，最近的事情，都知道么？”
王普被问的一愣，道：“侯爷，我刚回来，就直奔洛阳了，还未到长安述职。所知道的消息，都是家兄写信告知的，不知侯爷说的是什么事情？”
“你们太原王氏与本侯，可是多少有点不对心思啊、”李牧耷拉着眼皮，意有所指，道：“这件事，你怎么看？”
“侯爷、”王普正色道：“事情我多少也听说了一些，正想跟侯爷说明白。我王普出身太原王氏，这不假。但我一来不是长子长孙，二来，一直也为介入家族的事务，算是闲人一个。所以在我心中，这是两码事情。而且据我所知，家兄心中已有悔意，只是无颜面对侯爷，如果侯爷大人大量原谅家兄，太原王氏必以侯爷马首是瞻。”
李牧笑了，道：“看起来，你是来说和的、”李牧拍了拍王普的肩膀，道：“果然是不一样了，话中有话啊！”
王普知道瞒不过李牧，道：“家兄在来洛阳的半路，派人给送了封信。”