半个月后，尚步亭的青铜像从京城送达了书院。
星夜，江川看着父亲栩栩如生的青铜像，跪在在地，泣不成声……
不远处，黑暗中的丁牧云同样是热泪盈眶。
随同青铜像一道送达的还有一道圣旨，要求辛夷挑选尚方书院的优秀学子，组建成为三江堰后备力量集中培养，凡是被选中的学子可享特殊优待。
观星楼上。
辛夷叫来了另外三大学院的院长和宋刻，共同商讨此事，认为在科英学院选拔。
宋刻第一个提出反对意见：“单单只选拔科英学院的学子，恐怕不公平。此番选拔关乎的是大瑨国运，且工程浩大，所涉乃是方方面面人才，我认为，当公开选拔，让有能者居之。”
另外三大院长，也都点头附和。
辛夷见状只好同意了下来。
考核的项目是宋刻设计，学生可捉对比赛。为了让自己一直维护的帝国三少顺利晋级。宋刻设计完考题，便将答案送给了三人。
第一题，就是辨别风向。
风向往往是天气变化的重要参考，民间素来便有，刮什么风下什么雨的谚语。如，半夜东风起，明日好天气，后天刮东风，未来雨不停，南风吹到底，北风来还礼……
而东南西北四个方向的风声也不相同。
听声辨别风向。
第二题，观水。
水纹的变化，常常会决定水流的走向，河床的高低，有无暗河，有无支流等等。
观水，辨不同。
江川、符羽、丁牧云三人顺利胜出。
与他们一同晋级的还有帝国三少。
最后一题，设置在了墨家留下的机关道内，也就是江川也符羽曾经去过的那条位于温泉池附近的暗道。
此番最终要选出四个队伍。
为了增加难度，要求各两队，在暗道里自行设置机关道，每队各派出一名队员相互拆除对方重新改造的机关道，率先脱身的一方赢得比赛。
要求是双方设定的机关道图纸，在比赛三天前天，交到书院，由书院派人建造。
转眼三天过去，正式比赛开始。
以江川、符羽、丁牧云为首的山羽云队，派出了江川。
帝国三少队则派出了程南君。
谁也没想到，代表废材三少出战的程南君，竟轻松闯过了江川设置的机关道。
而江川却被困在对方设置的机关中无法脱身。
原来，按照比赛规则，作为裁判的宋刻提前知道了两队机关道的原理，并偷偷泄露给了三少。
而三少的机关道则出自宋刻之手，他设置了一个“每破一个机关就离死亡更近一步”的局，看起来并不复杂，但稍有不慎就会葬身其中。宋刻此举就是要除掉江川。
机关道内，由于空气稀薄，江川几乎已经透不过气，眼前百鬼横行，他知道那是幻觉。
前方就是最后关头，才发现这机关道的极其凶险，按照书院原先规定，机关道不能设有致命兵器，可这里确实此处三步便有强弓，两步硬弩，都是密集发射，一轮又一轮，似乎地上有数不尽的强弓硬弩，到了最后，江川只得靠着体力勉强支撑。
眼看着已经过了四个时辰，看着日头西斜，在外面观战的丁牧云见江川迟迟未通关，心中焦急，不时地来回走动探头观望。
帝国三少作为胜利者，得意扬扬地坐在椅子上，一副志得意满的架势。
生怕丁牧云听不到，大声讨论道：
“如果不算上运气，估计很难从里面走出来。”
“抬着出来倒有可能。”
“应该说是横着出来，尸体横陈的横。”
丁牧云气鼓鼓地看着三人：“真是瞎了我的眼，草包竟然也能做出像模像样的机关道。”
韩默不怒反笑：“这你管不着，反正你的队友今日死活是出不来的。”
程南君纠正道：“是死，没有活！”
韩默摇着头：“可不，这么多人等着一个死人，实际上是一件挺恶心人的事情。”
说者无心听者有意，丁牧云心中一悚猛然想起了什么，转头看向了宋刻。宋刻一副悠然自得正在喝茶。她又看了看三少，再去看宋刻，便隐隐觉察到了什么。
桌子上的香快要烧完了，如果江川没能在香烧完前出来，便是自动放弃比赛。
不仅丁牧云着急，辛夷也着急。眉头皱起了老高，不停来回走路。
丁牧云深知三江堰对江川的意义，情急之下，突然冲着三少说道：“别以为我不知道，你们的机关道是谁做的？”
“什……什么？”
明显慌乱的表情更加坚定了丁牧云的想法，她果断走到看宋刻的跟前，接着送茶的时候，小声地道：“符羽让我问你，你谋害皇子队友，是不想让他通过三江堰的选拔么？”
宋刻一心想害死江川，至于符羽找个借口就能塞进去，听了这话，哪里还能做得住？看了看快要烧完了香，火烧眉毛一边掠向了机关道，与里面走出来的人，差点撞在了一起。
原来，就在江川精疲力竭，即将要放弃的时刻，他扯下了包在手上的布条，手上的陨铁戒指突然开始疯狂转动，那些机关瞬间失灵。
宋刻松了口。
辛夷了也松了口气。
丁牧云和符羽更是大大松了口气。
等到复盘机关道时，大家都被里面密密匝匝的弓箭弩给惊呆了，无法想象一个肉身如何能从里面走出来。
而江川则对自己如何顺利闯关讳莫如深直说了一句：“幸运而已。”
只有辛夷和符羽发现了他手上多了个扳指，若有所思。
此刻的符羽，已经开始怀疑出现在江川手上摘不掉，而之前却被他定义成一文不值的那枚戒指。
按照规则，进入半决赛的四个队的队员将悉数成为优胜者。但辛夷却行使了一票否决权，只留下了程南君与江川，并公布了以期终学业成绩为标准，给所有学员预留了进入后备力量的通道。
自打江川、符羽、丁牧云入选之后，帝国三就像是斗败的公鸡，窝在斋舍里避其锋芒。
倒是吴景灏，经常上门找他说话，好像一下子熟络了起来。