十月底，奚玉岚和卫寒动身去南疆，而越清风若非顾忌奚玉棠的伤势，恐怕也已经离京直奔金陵。
按理说，在前有北都地宫吸引视线，后有苏佑和欧阳玄引开追兵的情况下，奚玉棠等人想摸到卓正阳的踪迹，是比登天还难的一件事。但有了沈七，一切就都不一样起来。
卓正阳恐怕没想到沈七能有机会留下暗号，否则也不会光从京城到金陵就走了快两个月。正所谓剥茧抽丝，在这四个心窟窿比马蜂窝还多的人面前，单凭沈七那简单的一个符号，卓老贼就已经暴露了许多讯息。
比如，他似乎并不赶时间。
再比如，他的伤势非常严重。
奚玉棠之前一直担心沈七会出事，但接到暗号之后，她才真正放下了心中大石。沈七冰雪聪明而不世俗迂腐，跟在她身边久了，能屈能伸的事做过太多，这点委屈和危险，奚玉棠相信他能承受，毕竟过往十多年都能熬过来，如今只是待在卓正阳身边寻个生存之道，他还是能做到的。
再加上如今薛阳在江南，姚九在两湖，秦轩、冷一、吕正手下都遍布耳目，南有药王谷，北有烈傲天，越家势力遍天下，锦衣司处处有衙门……就算救不了人，天罗地网下，从金陵到南疆，一路上摸到行踪还是没问题的。
从十几年前默默无闻的将死之人，到如今手握庞大的江湖势力，奚玉棠不止一次庆幸自己从未有一刻放弃过野心。也许从一开始，一切的努力和牺牲，就都是为了今日。
她吃过许多苦，也鬼门关走多许多回，被亲近信任之人欺骗、背叛不知凡几，大浪淘沙般，将身边打成刀枪不入的铁桶。然而即便如此，她还是太过自信，没想到这个世界上最无法估量的，是人心。
望着眼前身长玉立的少年，奚玉棠心中忽然空旷一片，无喜无悲无忧无怨，莽莽荒原，西风猎猎，除了荒凉，再无他。
从沈七出事到现在近两个月，她还是第一次见到司离。
在此之前，对方连一封手书都未曾有过。
太子，终究是太子，哪怕这个人在几年前还被江湖人称为玄天右护法。
……
皇宫玉清殿，司离未入驻东宫前一直居住的宫殿，东宫大火后又住回了这里。
来时外面下着雨，天阴沉得厉害，殿内点了灯，司离和奚玉棠对坐下棋，一旁有宫女点茶煮水，上次奚玉棠见过的小太监乖乖站在主子身后，低眉顺眼，有些惧怕她。
两人下的五子棋，老规矩，不过与其说是下棋，倒不如说是聊天的间隙里，缓解气氛的一种手段。
慢条斯理地落下一子，奚玉棠没有抬头，“……沈七的事，殿下听说了么？”
“若我说，我最近才得知，教主可信？”私底下，司离在她面前很少自称本宫。
奚玉棠笑，“不信。”
“……”
京城发生这么大的事，锦衣司两个首领相继重伤，药王谷谷主沈寰亲自出手救人，动静这么大，不可能瞒得住谁。唯一的区别在于，有人能猜到卓正阳，有人猜不到罢了。
司离属于能猜到那一类。
同理，延平帝也一样。
“教主，我……”
“在宫里，殿下还是注意一下称谓为好，隔墙有耳。”奚玉棠平静地打断他。
司离再次噎住，抬起头灼灼望着眼前人，接着动气地一把推开棋盘，声音骤然冷了下来，“都退下。”
太子殿下脾气来的毫无预兆，周围的宫女太监们都吓了一跳，哗啦啦跪了一地，接着无声地收拾好棋盘退了出去。贴身的小太监小心翼翼带上了门，空旷的大殿里顿时只剩下他们两人。
奚玉棠沉默地看着司离，后者倾身过来，伸手摘掉了她的面具。
“你没躲。”司离直直看进她的眼睛，“你没防备我。”
“我需要防备？”奚玉棠反问。
“不。”
少年斩钉截铁地回答，末了，又认真地重复了一遍，“你无需防备我，我永远都不会伤你。”
奚玉棠无声地笑起来。
她笑得轻浅，司离看不明白这个笑包含之意，便只看着她，好半晌才开口，“我派人去找沈小美了，没找到，很丢脸，不敢告诉你。”
玄衣女子没有开口。
见她不答话，司离有些紧张，“……你今日是来兴师问罪的？”
奚玉棠挑眉，“怎会。”
“可是你生气了，你在生我的气。”
奚玉棠轻笑了一声，转而换了个更为舒适的姿势，仿佛并非身在皇宫，而是在家地盘，“殿下不妨说说看，我在生什么气。”
这番做派，让司离微微松了口气。顿了顿，他低声开口，“沈小美出事后，我本该去找你，可是我没去。”
“嗯。还有吗？”
“……我有事瞒你，就是前几日沸沸扬扬的藏宝图事件。不过我可以解释！”
听到他主动提及所谓‘藏宝图’，奚玉棠再笑，“好，你说，我听。”
她答得如此轻松，反而让司离有些不知所措。他沉默片刻，缓慢地组织语言，“那藏宝图，我发现后，曾给父皇看过。父皇他不准我声张，并让我派人去寻，必须做得干净，不能让任何人察觉，所以我没知会你……”
“可是现在藏宝图天下皆知。”奚玉棠望着眼前的少年，“消息是兄长放出去的，后面有我和越清风推波助澜，殿下要问罪么？”
司离惊诧地抬头，忍不住提高嗓音，“我怎可能问你的罪！”
他眼底闪过一抹受伤，沉默了好一会，这才继续道，“教主，你是不是觉得我变了？”
“人都是会变的。”奚玉棠淡淡道。
“如果可以，我也想回雪山，想一直陪在你身边。”司离低头，掩在袖下的拳头不知不觉握紧，“我不是不关心沈小美，只是……身不由己。你若要迁怒，尽管冲我来便是，像以前那样在我面前发火也可以，这样不冷不淡的……我心里难过。”
望着眼前的少年——不，都已经大婚了，或许该称一声男人——奚玉棠的心情复杂至极。
顿了顿，她轻声开口，“我没有迁怒。你有你该做的事，我只是帮你，并非要掌控你，你有权对我隐瞒。”
“只是你做的事，我却从另一人口中听闻，这种感觉并不好。”她道，“尤其当这件事涉及到沈七，涉及到你的安危，而我却全然不知，只能事后遗憾懊恼……你没有错，我也没有错，但有些事发生了就是发生了。”
司离低着头，久久没有开口。
良久，奚玉棠继续道，“我今日来，并非是要指责你质问你，也不是要将事情掰扯个黑白分明。我入宫之意有二，一是想问问你藏宝图一事。如果可以，殿下，你清楚雪山和紫薇楼的不解之仇，也知晓沈七之于我的意义，若是你知道什么，挑能说的，告诉我。”
对面人抬头望她。
半晌，他垂眸，“我所知不多。那个藏宝图父皇也只有所耳闻，可能有关前朝的宝藏。我派人去寻，却没找到，遇到紫薇楼之后便意识到可能和卓正阳有关。沈七被劫，我没想过是紫薇楼的手笔，直到听闻你受伤，才将两者联系在一起。”
“……教主，卓正阳真的要谋反吗？”
他紧张地望着眼前人，那张稚气消退的精致面庞上有着连自己也未察觉到的杀气蓬勃。
“是。”奚玉棠平静地回答他，“他是前朝后裔，这一点无需密之，你大可告诉圣上。卓正阳与我有血海深仇，无论是为你，为沈七还是我自己，我都会尽全力阻止他，但江湖势力远远不够。”
司离倒吸了一口气。
原以为闹来闹去都不过是江湖事，谁知到头来居然真的牵扯到了朝堂。
“……教主的功法，是在皇宫找到的吧。”他轻声问。
奚玉棠不置可否。
太初心经的下半部恐怕很早便流落在了司氏手里，只是因为隐藏在绣帕中，所以一直无人察觉，后来那方绣帕辗转落在司离生母手中，随着她去世，被埋在了冷宫地下。
她曾仔细地推敲过，也查过，最后发现，可能一切真的是巧合。
“父皇说，早些年，当时的武林盟主曾夜探皇宫被国师发现，两人交手后两败俱伤，后来国师直到去世都未能养好身子。父皇以为卓正阳只是一个江湖人，一度曾有归顺之意，只是后来突然横死，加上国师重伤，朝上事务繁多，无暇顾及江湖，此事便不了了之。”
“我提醒教主一句吧……”司离抬起头，“岚少主取武林盟主之位，背后有父皇的意思，江湖和朝堂多年来联系越来越密切，父皇想收权，是在给我铺路。”
……果然如此。
奚玉棠轻轻阖眼。
她就说，兄长那等没多少野心、前半生所有心思都用在练武和复仇上的人，怎么可能去主动争武林盟主……想带出听雨阁是顺势而为，无法拒绝才是重点。
“此事我心中有数。”她眼神复杂地看过去，“多谢。”
司离摇了摇头，“教主帮我良多，这点回报，实算不得什么。”
这世间的事，说不准是不是命运的玩笑。每个人都在不断地做着抉择，他不敢对奚玉棠做任何承诺，因为他也面临着两难。不登位，死，登位，他也许也会和父皇一样对武林下手。
奚玉棠是江湖人，他了解她。从三品的锦衣司同知在她眼里不过是个工具，她没有卫寒那等浮沉官场之心，今后必然会重新回到江湖。他不知有朝一日自己在对武林下手时会不会被阻拦，那都是他登位后不知多久才会做的事，但是眼下，此时，他想给她提个醒。
哪怕这个提醒会造成日后艰难的局面，哪怕他多年后可能会后悔。
这个人的恩情他无以为报，这辈子，他恐怕都要欠着了。
甚至于……他不太想还清。
“教主今日的第二个来意是什么？”他问。
“这个啊……”奚玉棠恍然从飘远的思绪里回神，“不是什么要紧事，就是跟你道个别。”
话音落，对面人诧异地抬眼。
“我要走一趟南疆。”她不紧不慢道，“有一事要知会你，这次南疆之行，我与卫寒会联手。藏宝图一事是他告诉我的，该怎么做，你心里有数。”
对面人愣在原地。
像是没看见司离的惊诧，奚玉棠从怀中掏出一块令牌，隔着桌子推给对面人，“后方的事交给你，吕正、秦轩、冷一、姚九、邹青……玄天各个堂主我都打点过了，此令牌是代教主令，你登位后会自动失效。”
她不是半途而废之人，说要帮司离，就定会帮到底，哪怕这位太子殿下已经不是从前的玄天右护法。身后事她都已经交代好，雪山会是他的后盾，如果他顺利继位，玄天就交还给奚玉岚，如果他失败，雪山众人会拼尽全力保他一命。
有善始就要有善终，她能为司离做的，全部都做了。
呆呆地望着眼前人，司离好半晌没能回过神来。他机械地将目光移动到面前的令牌上，死死盯着看了许久，呼吸逐渐急促起来，接着，突然一把夺过令牌狠狠扔在地上，整个人激动地站了起来。
“我不要这个！”
奚玉棠被他吓了一跳，“……别闹，听话收着。”
“不要！说不要就不要！”对方一脚踩碎了令牌，双眼赤红地冲到奚玉棠面前，拉着她的衣袖紧张地哀求，“不准你说这些，快收回去，呸呸呸，你别乌鸦嘴！”
她居然在交代后事！怎么可能！
已经多年没见过司离这般模样的奚玉棠被他突然的爆发震在了原地，足足怔了好一会才洒然一笑，张开手臂将人抱在了怀里。
“……怕什么，人都有一死，我只是在说最坏的结果罢了。这么多年，你不是早就想过这个可能？”
司离在她怀里僵了一下，头埋进她肩窝，十五六岁的少年，却一如当年那个动不动就撒娇哭鼻子的孩子，“我从未想过你会死……”
“天真。”奚玉棠好笑，“你既知我功法，也知卓正阳，当想过我的打算。”
话音落，怀里人忽然一僵，接着忽然猛地推开了她。
奚玉棠没想到他会用上内力，一个不察，仰面躺倒在了席上。下一秒，少年的手臂砰地一下用力砸在她耳旁，整个人俯身过来，另一只手死死摁在了她肩上。
奚玉棠被锢住动弹不得，愣愣抬眼，却见司离死死看住她，呼吸急促，眼眶通红，声音颤抖而恐惧，“我不想听你说这些……既然有生命危险，那就别去行么。”
“……”
“求你。”司离下意识捏紧了她的肩。
“不行。”奚玉棠无奈，“我有必须去的理由。此一行凶多吉少，我想把你安顿好。”
“我不要你安顿！若你执意要去，那我陪你！”
“不行！”
“这也不行那也不行，你要我怎样！”司离猛然拔高了声音。
奚玉棠不可置信地瞪大了眼睛。
一滴滚烫的眼泪忽然落在了她眼皮子上，她下意识闭了闭眼。下一秒，司离哑着嗓开口，“你怎么能对我交代后事？教主……奚玉棠，你向我保证，你只是去南疆救人，你一定会回来，好不好？”
“……”
“你说啊。”
无奈地抬起那只没被箍住的手臂揉了揉他的头，奚玉棠笑起来，“司离，你从小到大，可曾听过我说过这种虚无缥缈的承诺？我与卓正阳迟早有一战，这是我当年入玄冰坑的那一刻就已经决定的事，现在再说这些，毫无意义。”
“可是你说过要陪我，人活着才能陪不是么？教主，我跟你去南疆行不行？”司离难过地低下声音，往日撩人的桃花眼里，如今盛满了支离破碎的脆弱，“你已经离开我一次了……”
一句话，令奚玉棠呼吸猛地一顿，再也说不出话来。
“答应我啊。”他执着地看着她。
奚玉棠几乎要在这样的目光中动摇，可一想到他的太子身份，又立刻铁了心，“不行。”
“……”
她的目光坚定而严厉，毫无商量余地，司离整个人都颤抖了起来，胸膛剧烈地起伏，下一秒，他忽然发狠般俯下身，奚玉棠心中一惊，条件反射地偏头躲过对方。
湿热的气息错了一瞬落在她耳垂上，刹那间，大脑轰地一下空白一片。
蓦然睁大了眼睛，她整个人僵在了原地。
司离也猛地滞了一下，姿势僵硬地停在了那里。
下一秒，他忽然松开手，几乎是踉跄地坐倒在地，仓皇退后数步，飞快地拉开了距离。
大殿里死寂一片，甚至连呼吸声都没了踪迹。
好一会，奚玉棠撑着手臂起身，垂着眸擦了擦耳垂，一言不发地拾起一旁的面具，转身离开大殿。
司离眼底闪过一丝慌张，几乎立刻跟着站了起来，可张了张嘴，却不知为何没有唤住她。
眼睁睁看她走远，司离追出大殿，却再迈不开步子。急雨斜斜扫湿他的半边肩膀，湿冷的气息包裹全身，一如那人渐行渐远的背影。
用力地一掌拍在门框上，少年懊恼地咬破了唇角，转身疾步回了殿内。
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出了玉清殿回到宅邸，越清风还在书房，奚玉棠直接回了房间。韶光见自家主子淋着雨回来，脸色奇差无比，吓了一跳，连忙备水让她沐浴，并亲自去熬姜汤。
等姜汤熬好回来，发现人居然还在耳房，韶光心下忽然不安，端着姜汤进了雾气蒸腾的屏风后，连唤了两声才将人从沉思中唤回了神，却也没能让她喝下姜汤，只好放在一旁，叮嘱过后退了出去。
出了门，韶光越想越觉得主子脸色不对，心下忐忑，索性去找越少主。
当越清风推开房门时，一眼便见到奚玉棠穿着中衣坐在梳妆台前发呆，及腰的墨发湿哒哒地披在背上，浸湿了衣裳，水底顺着发梢一滴滴落下，很快，青石地板上便积了一小团水迹。
他回头看韶光，后者摇摇头，担忧地看了一眼自家主子，悄然退了出去。
无声地打量奚玉棠的脸色，越清风眯了眯眼，接着若无其事地走过去，先是找披风将人裹好，而后拿起木梳给她梳头。
内力蒸腾下，头发渐干，越清风一边缓慢地将她的头发梳通，一边淡淡开口，“姜汤喝了？”
“……还没，忘了。”奚玉棠听到声音蓦然回神，打起精神透过铜镜看着身后人。
“天凉，你伤势未愈，一会热一热喝掉。”越清风道，“下次记得擦干头发。”
“懒，不是有你？”
“是谁当年对我说，有些人别的没有，内力多得是？”
“……”
奚玉棠低低笑了一声，转过头看他，“越少主，有件事想请教你。”
越清风挑眉。
“你我二人，当下谁的武功高些？”
“……”
千想万想，没想到居然是这样一个问题，越清风难得愣了一下，仔细看着眼前人的神情，好笑地勾起唇角，“还有心情问这种问题，看来是没什么事。怎么，想切磋？”
奚玉棠望了一眼外面的雨，“可惜下雨……不如就在这儿？单脚不动，一盏茶内分胜负？”
就在这儿？越清风险些气笑，“不是你的房间，打坏了东西不心疼是吧？”
奚玉棠无辜地眨了眨眼。
“理由。”越少主好笑地看她。
“确定话语权。”奚小教主爽快回答，“谁赢了，接下来三日无条件听从另一方。”
这条件……越清风眯起了眼，“全力？”
“全力。”奚玉棠点头。
“……好。”
两人说话并未设防，因此在外面候着的韶光听了个全须全尾。她顿时抽起嘴角，一抬头，房檐下蹲着躲雨的斯年正两眼放光地盯着门缝。两人对视一眼，韶光杀气腾腾地做了个手势，斯年撇撇嘴，让出了位子给对方，自己又找了一处开着缝的窗户，兴致勃勃地窝起来看戏。
奚玉棠和越清风知道外头有人，但懒得计较，说动手就动手，连声招呼都未打，便默契地同时向对方出了杀招。
越清风的实力她一直没摸清过，对方也和她一样状况，半斤八两，倒也公平。
一盏茶的时间转瞬即逝，两人果真脚下未动分毫，等最后一招打完，周遭器具依然保持着原样，独独两人脚下的青砖碎成了一块块。
奚玉棠半招险胜，得意得眉飞色舞，欢呼着跳进了对面人怀里，整个人都挂在他身上。
越少主无奈又宠溺地托住人，在她唇上点了一下，“心情好了？”
“嗯。”奚小教主用力回了他一个吻，“你确定出全力了？没放水？”
“……”
他要怎么说？虽然顾忌着她的伤，但也出了九分力了啊……
不过看来伤势恢复得不错，不至于让人操心了。
没好气地将人放下来，越清风睨她，“你说呢？”
“哈，那就好。”奚玉棠双脚落地，裹着披风出门，“跟我走。”
越清风：“……”
有点后悔，啧。
两人出了房间，韶光双眼放光地望自家主子，“主子去哪儿？”
“广明院。”奚玉棠随口道，“这屋子没法住了。”
“啊？”韶光回头，“这不好好的么？怎么……”
话音未落，只听身后轰隆隆一阵响，整个房间所有摆设同时坍塌毁损，彻底变成一片废墟。
韶光：“……”
斯年：“……”
两人来到广明院，越清风后一步跨进房间，反手关上了门，“有话就说。”
奚玉棠脚步一顿，脸上的笑容瞬间收敛。
背对着人，她漫不经心地将披风扔到一边，打开柜子找了件衣裳，边穿边道，“你手头的事如理得如何？”
“没什么要紧。”越清风答。
“那用完晚膳，我们连夜走。”奚玉棠低头系腰带，“就我们两个，韶光秋远都缓一日，出了京，再找地方会合。”
抬步上前，越清风接过她手上的活计，奚玉棠怔了怔，配合地抬起了胳膊。
“谈崩了？”他漫不经心地问。
“不算，但也不太好。”
“不想讲给我听？”
“嗯。”
“还打算做太|子|党么？”
“……”
半晌没听到人回答，越清风抬起眼，却只看到了奚玉棠半垂的眼睫。
不知道过了多久，才听到她幽幽低哑之声，“半途而废，不甘心，让我再想想。”
“……”
帮她穿好衣裳，又整了整领口，越清风对上眼前人，“你既不想说，我便不问。”
奚玉棠几不可闻地松了口气。
越清风在她额上落下一吻，叹道，“愿赌服输，听你的，我去让人准备。”
刚转身，奚玉棠一把拉住了他。
“等会吧。”她淡淡道，“陪我待会。”
“……”
如果说越清风先前并不好奇心上人和司离说了些什么，那么现在，想要知道真相的欲|望几乎要达到顶点。
耐着性子将人哄睡着，他沉着脸出了房门。两个时辰后，一张字条从玉清殿某个小太监手中到另一人之手，接着又被递进了越宅书房。
沉默地看完，越清风随手将字条就着烛火点燃。
上面说，太子和客人发生了争执，客人走后，太子砸了殿内的所有东西，并将自己关在寝殿里至今未出，随侍的小太监只听到一句‘都怪我鬼迷心窍’。
都怪他……鬼迷心窍？
无声地望着窗外的潇潇急雨，越少主仔细咀嚼了数遍这句话，联想奚玉棠方才从头到尾的表现，眼中逐渐涌起了有如实质的杀意。
……
奚玉棠一觉醒来，精神好了不少，虽然一想到司离，脑子里还是一团浆糊理不清，也下意识不愿思考，但玉清殿里带出来的郁气却纾解了许多，吃饭时脸上总算有了点笑意。
然而没等她轻松太久，当两人发现九门都有东宫的人时，奚玉棠忽然就怒由心起。
“他倒是了解我！”她咬牙切齿。
好在越清风拦住了她当街杀人的冲动，带着人若无其事地来到城门前，东宫下属发现了来人，当即小跑到跟前行礼。
“越少主，奚同知。”来人恭敬开口，“恐怕要耽搁您二位片刻。”
……不是阻拦？
奚玉棠心中微微诧异。
“何事？”越清风给了她一个稍安勿躁的眼神。
“主子有东西要转交奚同知，因着不确定二位走哪一道，特命小的们每个门前都守着。”来人答，“您二位稍等，东西很快送到，到时二位要出城，小的绝不阻拦。”
“滚。”奚玉棠沉声开口。
来人顿时诚惶诚恐地跪了下去，但还是硬着头皮道，“主子说，您此去定会需要这些，奚大人莫为难小的，小的送不出去东西，回去也活不了哇。”
“……”
奚玉棠刚刚压下去的怒气又有了冒头的倾向。
就在她忍无可忍准备动手时，远处急急驾马而来一个小太监，见到两人，立刻翻身下马跪地磕头，“奚大人，主子有物件要奴才带给您。”
说着，从袖里掏出一封信递上去。
奚玉棠沉默着不愿去接，还是越清风拿了过去，打开看了一眼。
刚完，他怔了怔，接着眉头微蹙。
“看看吧。”他随手将信递了过去。
诧异地看他一眼，奚玉棠接过信飞快地扫了一遍，表情也同身边人如出一辙复杂起来。
信是司离的笔记，潦草而浮躁，却只有一句话：【当年国师曾重创武林盟主左心口。】
没有解释，也没有道歉，更没有其他。
兴许连他自己也觉得，这时说什么都是错。
沉默着将信折起放好，奚玉棠望向仍然跪着的小太监，“回去告诉你主子，东西我收了。”
“诶。”小太监点头，却又犹豫着欲言又止。
“还有事？”
主子的事，下人终究不敢随便置喙，小太监动摇片刻，沉重地摇了摇头。
垂眸盯着小太监看了好一会，奚玉棠终还是没说什么，马鞭扬起，一声清喝，头也不回地离开了京城。