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笼罩了敦刻尔克整整一晚上的薄雾已经散尽。莫三在随从的簇拥下离开了船舱,随即登上了一艘小艇,片刻后便划到了码头边,一些穿着高档意大利丝绸服饰的“贵客”们早就在那等着他了。

“莫特使,昨晚睡得还好么?”已经许久未曾见面的巴尔博亚书记官上前打招呼。

看到签署《巴拉多利德和约》的老熟人巴尔博亚脱帽向他致敬,莫三有些受宠若惊,只见他立刻紧走两步,用东岸的方式上前握住巴尔博亚的右手,笑着说道:“还不错。只不过昨晚薄雾笼罩之下还有一支舰队进出海港,这稍稍打搅了下我,当然问题不大。”

巴尔博亚闻言笑了笑,没有特别解释什么,事实上也不需要解释。事实上敦刻尔克作为西属尼德兰舰队的母港,一直就是西班牙人袭击敌对势力的桥头堡。鼎盛时期,从这里出发的西班牙军舰及南尼德兰民间私掠船,每月可捕获几十艘荷兰船只,不过自从威廉二世组织舰队封锁敦刻尔克,并给予西班牙人以沉重打击后,敦刻尔克曾经一度消停了很久,但现在,很显然他们又“复活”了。

不过他们现在的敌人很显然不是荷兰人。要知道,海牙的三级议会在战事激烈的1653年2月,一口气订购了30艘大型战舰;12月时再次订购了一批,且还通过了一项决议,即除非得到三级议会的批准,否则任何人不得出售战舰到外国。这种种措施极大地加强了荷兰专业的海军战舰实力,莫三等人根据公开的情报知晓,荷兰人在1654年将很可能拥有五六十艘战列舰——真实数据是荷兰人到1654年年中将拥有64艘装备40-60门火炮的准战列舰,另还有80-90艘武装帆船改造的护航战舰。不过吨位很小,火炮也多是小口径,但拿来护航是足够了。

这样的海军实力自然不是西班牙人能够比肩的。敦刻尔克的南尼德兰人对自己邻居的实力很清楚,因此还没蠢到去招惹他们。敌人既然不是荷兰人。那么其实就很好猜了。没错,那就是法国人和葡萄牙人——当然如果遇到落单的英国人,他们也不介意干一票——法国和葡萄牙是西班牙人现在的敌人,而这两个国家都有船只前往北海或更远的地方捕鱼、贸易,这自然给了敦刻尔克的西班牙人以机会,以至于这个不大的港口内几乎每时每刻都有船只在进出。

在略略寒暄一番后,莫三和巴尔博亚两人上了一辆马车,然后朝离码头不甚远的一幢别墅而去。别墅不大。看起来似乎就是城内一般的富有商人建造,在这里举行一场秘密的外交会谈,真是再合适不过了。

“莫特使,关于上次我向您提出的抵押南纬45度以南土地以换取贷款的事情,考虑得怎么样了?事实上,我们也已经通过秘鲁总督区与贵国取得了联系,目前应当已经在进行商谈了,所以请放松,这并不是一次正式商谈,您就把它当做一次简单的闲聊就好了。喝饮料吗。产自秘鲁新格拉纳达的咖啡,味道很不错。”巴尔博亚一进入客厅就笑着向莫三说道。

“咖啡很好,谢谢了。”莫三将外衣交给跟着他的秘书。随即转向巴尔博亚说道:“新格拉纳达的富裕我也早有耳闻,那里的咖啡应当会很不错。只不过南纬45度以南可就没有这么富饶的地区了吧?据我所知,那里多的是荒芜的草原、贫瘠的沙地、湿冷的森林、恼人的连绵山脉、不断移动的冰川、寒冷的苔原以及破碎曲折的岛群,就连卑劣的野蛮人都不愿意在那里生存,巴塔哥尼人、奥纳人、特维尔切人、阿劳坎人,加起来有十万吗?这样一片连流放的罪犯都在想尽办法逃离的地区,贵国想用来抵押2000万元的巨额贷款,试问这可能吗?”

莫三当然不会认为西班牙人只是想与他“闲聊”,巴尔博亚是什么身份、他莫三又是什么身份(莫三回国后很可能将主持与西班牙人的抵押贷款谈判)。这两个日理万机的人居然会在敦刻尔克这么一个偏僻的地方闲聊,说出去有人信么?

西班牙人的状况现在有多糟糕。莫三也是有所了解的。首先,各地此起彼伏的起义、叛乱虽然都被镇压了下去。但也极大地牵扯了西班牙人的精力,使得他们无法集中全力与法国人作战;其次,这些叛乱带来的是急剧恶化的地方治安形势、歉收的农业和地方离心主义的不断加强,这往往非常要命;第三,沉重的债务负担压得西班牙人喘不过气来,他们每年从美洲弄来那么多金银,其中的一半到三分之二都要拿去还本付息,另外由于西班牙人拙劣的商业能力,也完全无法发挥新大陆的大量特产商品的优势。这种种的一切凑到一起,就酿成了西班牙如今的困局,工农业濒临崩溃、军事上面不断失利、地方离心主义加强、财政负担极重,要是再不想办法,西班牙可能就要崩溃了。

不过,西班牙政府自从几次不堪重负破产后,如今他们再“想办法”减负就要好好考虑考虑了。16世纪坑了与他们关系很好的德意志富格尔家族,1627年又坑了热那亚人,这些不守信用的无耻行为极大地加大了西班牙人融资的困难程度,如今他们向葡萄牙籍犹太人(又是一群不怕被坑的)、荷兰银行家们借的款年利率就超过了20%,而这显然也是他们陷入债务泥潭的重要原因之一。

如今或许西班牙人想到再也不能向那些犹太吸血鬼们借款了,因此他们认真考虑起了在新大陆与他们近在咫尺的东岸人。西班牙人不是傻瓜,他们当然清楚东岸人对拉普拉塔有领土野心,但殖民地领土与欧洲领土孰轻孰重他们还是分得清的。在他们眼里,恐怕整个拉普拉塔数百万平方公里都没有弗朗什孔泰、南尼德兰、那不勒斯、西西里、帕尔马、阿尔萨斯-洛林这些“弹丸之地”来得重要。

依照1648年西班牙、东岸两国签订的《巴拉多利德和约》规定,拉普拉塔除布兰卡港和乌拉圭河以东地区外,其余土地均为西班牙王国合法领土。但问题是西班牙人既无力也无心开发拉普拉塔的大部分地区,因此便有了这番西班牙人提出以土地为抵押的借款。

对西班牙人来说,放弃一些不毛之地以保住上述欧洲领土,是很自然的事情。毕竟,拉普拉塔没给国王创造什么收益,也没太多的人口,但上述这些可就不一样了,不但人烟稠密、税基也很广,当地人也多是天主教徒,对国王的忠诚也相当不错,就价值而言远超拉普拉塔是毫无疑问的。

现在莫三将话题引向了拉普拉塔——更何况还只是南纬45度以南的拉普拉塔——到底值不值2000万元这个事情上面,巴尔博亚闻言一时也不好接话。他还没有那么无耻,不能睁着眼睛说瞎话,更何况他也没去过那些地方,他对那里的印象仅限于别人对他的口述(甚至还有东岸出版的地理书籍),因此心中自然而然认为那里是极端贫瘠的,己方这两千万的要价也确实是夸张了一些。

“巴尔博亚先生,我说句实话,您可能不爱听,但别介意,因为我们这只是私下里的闲聊罢了。”莫三喝了一口仆人送上来的咖啡,嗅着那浓郁的芳香,说道:“南纬45度以南的土地,我认为是没有什么价值的。那里的土地不经改造甚至都无法种出足够的粮食,那里寒冷、干燥,野蛮人凶悍无比,海岸附近也没什么渔业资源,这足以让任何一位投资者望而却步。因此,我认为,南纬45度以南这么个没有任何商业价值的蛮荒之地,顶多只能抵押个200-300万元罢了,这还是看在土地本身价值的份上……”

巴尔博亚闻言差点从椅子上跳了起来,从两千万到两百万,这落差也太大了!不过好在他的涵养还算不错,强自忍住了痛斥莫三的冲动,大脑开始急速转动,准备措辞反驳莫三的话。而没等他说什么,莫三就示意随从们从自己的公文包里拿出了一份手绘南锥地图(当然是极其简易的那种),然后用铅笔在上面画了一条虚线:南纬45度线。

“南纬45度线在这里。”莫三搁下铅笔,面无表情地说道:“全是一片不毛之地,说三百万都多了,谁会要这种地方?”

南纬45度大致在后世阿根廷圣克鲁斯省以北、丘布特省的南部,不但智利的奇洛埃岛没包括在内,就连东岸人已开发的鲑鱼群岛都有一半不在范围内,这样的土地,怎么可能值2000万?即便东岸政府再想和西班牙王国改善关系、再想照顾西班牙人(以让他们在欧洲和人厮杀),也不可能让西班牙人把这么一片荒芜之地抵押给东岸人,然后高高兴兴地拿走两千万的巨款。当我们人傻钱多么?(未完待续)

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