霍姆斯城内。
法鲁赫沙苍老的脸上，沟壑又多了几分，他是萨拉丁兄长的儿子，也是霍姆斯地区的总督，能守护此等要冲之地，足见萨拉丁对此人的信赖。
这段时间，霍姆斯城里的情况越发糟糕。
十字军的攻势一波强过一波，征召守城的青壮死伤过半，不得不向以前只需缴纳额外税款就能豁免兵役的犹太区居民征兵。
所幸这些传说中背叛了法兰克蛮子所信之“尔萨先知”之人，也根本不被法兰克人所接纳，如今双方俨然彻底被绑在了同一条船上，各怀鬼胎，但又不得不相互倚靠。
“大伯，霍姆斯撑不了太久了。”
法鲁赫沙轻叹了一口气，在努比亚奴隶的伺候下，穿戴上了铠甲，带着萨拉丁调拨来的卡萨吉卫队便登上了城头。
民夫们排成长队，像是失却灵魂的形尸，眼神直勾勾地盯着炉灶上的大釜。
大釜中熬着豆类和少许蔬菜煮出来的薄粥，这些粥食的原材料都是从地窖角落里翻出来的牲口的饲料，索性牲口也吃光了，也用不上了。
如今的霍姆斯，除了贵族老爷们和神职人员，所有不劳作者皆不得食。
这些民夫在吃过饭后，就要继续修补破损的城墙。
这份工作很危险，经常要冒着法兰克人的矢石，还有可能被临时拉到城墙上，跟那些武装到牙齿的十字军作战，但就算是这样，每天仍有许多人挤破头想要加入。
也不知那些法兰克人是从哪找来的修建巨型投石机的工匠，虽然仅有寥寥两三座，也给霍姆斯的城墙造成了巨大的威胁。
如果没有这种攻城利器，凭借霍姆斯的塔楼，高墙，他觉得自己完全能坚守到最后一粒粮食耗尽的时候。
另一边，值守城墙的士兵们也开始了进食，他们的食物比民夫要强一些，除了牲口饲料熬制的粥水以外，每个人还能分一小块掺了麦麸，沙砾，口感粗糙，却也能勉强饱腹的黑面包。
至于最精锐的卡萨吉卫队，以及法鲁赫沙的马穆鲁克们，他们的食物就要好很多了，不仅有面包，奶酪，还有无花果，橄榄，腌肉。
法鲁赫沙连自己府邸里的奴仆，家眷都没这种待遇。
他很清楚，一旦霍姆斯城破，一家人想要活命就要依仗这些马穆鲁克和卡萨吉卫队了，不仅他们的食物好，就连他们的坐骑也没短过吃食。
要知道，城里这段时间，除了人以外的几乎所有活物，都惨遭饥肠辘辘的平民们的毒手了。
再这么下去，估计要不了多久，他们就要将毒手伸向自己的同类了。
法鲁赫沙不希望看到那等末日般的景象，所以，他打算在今天做一件大事，前提是今日十字军不会继续进攻。
他站在城头，看着下方绵延十几公里，一眼都望不到头的十字军营地，看了许久。
直到正午时分，十字军依旧没有发起进攻，他这才确信援军筹备的计划应该是成功了。
不然，十字军也不可能在霍姆斯眼看着就要告破之际，突然停止了进攻。
当然，也可能是法兰克人终于得知了他们缺粮的消息，要把他们困死在这座坚城要塞当中。
城墙上突然走来一名卡萨吉卫队，他小声提醒道：“总督大人，我们在城外的密探传回来的消息，这些法兰克蛮子昨晚掀起了一场内斗。”
法鲁赫沙长出了一口气。
“好，好，好！”
他一连说了三个“好”字。
“圣火在上！”
法鲁赫沙不关心萨拉丁究竟是怎么在法兰克人当中安插自己的心腹，并且挑起十字军的内斗的，他只知道霍姆斯终于能缓上一口气，推行自己的计划了。
“马哈尔，带上你的人跟我来！”
城里的平民们，早就已经断炊了，他们手里本来就没有多少粮食，法鲁赫沙想要征粮，也征不来。
眼下，唯一还有可能获得粮食的，也就是城里一些大商贾，萨拉森贵族了。
在这种危难关头，粮食就代表了生命，没人会轻易把命交出来，所以今日的霍姆斯，注定将是高举屠刀的一天。
...
就在法鲁沙赫决定对内举起屠刀，威逼城里的豪门大户掏出粮食的时候。
洛萨也终于看到了霍姆斯一线，连绵不绝的十字军大营。
从耶路撒冷到霍姆斯的三百公里，洛萨足足走了小二十天的时间，还不及这个时代军队的基准线。
因为他一路走走停停，每到一地都要接见当地的贵族，相当于一场和平时期的大巡游了。
如今他手下队伍的规模，再度得到了扩充，来源是塞浦路斯的希腊人，塞浦路斯被交割给洛萨以后，一直充当洛萨麾下船队最大的水手来源，但洛萨对海上的投入有限。
眼下，听说了能跑东方战场上捞好处，许多希腊贵族都动了心。
这就是常打胜仗的好处。
如果洛萨允许，许多雇佣兵团队甚至都不需要他发工资，也愿意主动为他作战，但洛萨势必是不可能允许这些蝗虫一般的角色投入到自己麾下的。
其实洛萨现在想要结束这场战争已经很容易了。
譬如萨拉丁如今身边已经失去了舍迈尔这个强敌，重金聘请的施法者团伙死的死，散的散，谁还敢留在大马士革替他卖命？
只需切里妮娜一个人，便能杀进大马士革，取来萨拉丁的头颅。
到那时，只剩一盘散沙的阿尤布王朝，就算洛萨自己不上去推一把，就他们家族内部的争权夺利，都能使这座显赫一时的王朝如泥沙般倾塌。
“所以大人，您为何不允许我去呢？”
切里妮娜再次发问，说出了自己心目中的疑惑。
“你知道为什么那么多欧洲的君主，贵族，都想要到圣地来参加圣战吗？”
切里妮娜皱眉道：“为了...合法的抢劫？”
洛萨摇头道：“这只是一方面，绝大多数贵族参加圣战以后，还是要回欧洲的，这是一场镀金之旅，求的是名望，击败萨拉丁，跟刺杀萨拉丁，获得的名望是根本不能相提并论的。”
没人喜欢刺杀者。
对付外敌时也一样。
在洛萨来到圣地之前，起源于波斯的阿萨辛派，就因不断向叙利亚地区渗透，导致无论是萨拉丁，还是耶路撒冷王国的政局，都出现了一种很不好的风气。
当一个人告诉你，只需掏出足够多的钱财，就能使你最痛恨之人死去，并且你还不会有任何被发现，受惩处的风险时。
很少有人还能把持本心。
另一方面，活跃了这么多年的阿萨辛派，手底下积攒了不知多少地方权贵们的黑料。
通过勒索，逼迫，恐吓。
阿萨辛派俨然已成为了黎凡特地区地下世界当中的隐君，这恐怕也是当初萨拉丁为何要对其下手的原因，绝不仅仅只是对遭受其刺杀做出的报复。
“刺杀行为不得已而为之也就罢了，但如今我已胜券在握，何必要这么做呢？”
“等到我拿下叙利亚之后，第一件事就是将阿萨辛派伸过来的触手统统斩断，到那时，才是你大展神威的时候。”
对付阿萨辛并不容易，他们在平民当中，就如一滴墨汁滴入大海，萨拉丁这么多年打击阿萨辛也没多大的成效，当初洛萨在耶路撒冷，不照样遭遇了好几拨阿萨辛刺客？
“舰长先生，十字军迎接你的队伍来了。”
骑着一匹白马的烛骑士，宛如荒漠中的白百合，散发着耀眼的光彩。
(本章完)