一
黑姑的队伍里也进来了不少人。
人常说，人多好干活，人少吃好饭。这人一多，队伍吃饭就成了一个大问题。
一天很难保证吃三顿饭了，一般都是一天吃两顿饭，有时候，一天只能吃一顿稀饭。
黑姑看见饭少的时候，就带着小灵子一起离开，到树林子里去了。
一开始，大伙都没在意，后来连续几次都不见队长和小灵子一起和大家吃饭，个别队员就开始嘀嘀咕咕地疑问，队长该吃饭时不吃饭，忙什么的？
二狗蛋和三猫脸在炮楼里呆过，经常看到中队长狗子吃饭开小灶，便说，队长是不是自己开小灶去了？
一句话，引起了大家议论纷纷，有的说，绝对不可能，队长不是那样的人。也有的说，人都在变，今天是这样，明天就会是那样。天上的月亮初一和十五还不一样呢！何况是吃五谷杂粮的人呢？
本来这些日子就是饥一顿饱一顿的，个别人心开始浮躁。经这么一议论，犹如一枚石子投进了平静的湖水里，激起了层层涟漪。
尽管大伙大都不相信队长黑姑是那种开小灶的人，但又对黑姑的隐秘行为感到不解，于是，便都想尽快探个究竟。
第二天中午，黑姑招呼大伙吃饭之后，又带着小灵子离开了饭场。
黑姑前脚刚走，二狗蛋和三猫脸两个便对曾经议论的几个队员们做了个鬼脸，之后，悄悄地跟在了黑姑身后。
黑姑带着小灵子和往常一样，在向阳的地方寻找野菜。
黑姑走在前面，小灵子跟在后面。黑姑发现一棵，便指着告诉小灵子，这里一棵，连根挖出来，这根还有点甜头，很好吃的。于是，小灵子就用刺刀仔细地连根一起剜出来，在衣角上擦擦泥土，顺便放到嘴里，咀嚼到一半时说，嗯，是很好吃。
这时，黑姑又发现了一棵，说，这里又一墩，这个有点苦，但没有毒，能咽得下去。在小灵子弯身挖野菜的同时，黑姑便把前方的一棵也顺手剜了下来。
小灵子不禁羡慕地问道，队长，你怎么知道这么多啊？
黑姑说，以前放羊的时候，家里闹春荒，俺一天三顿饭都在这山坡上吃，大都是这些草根野菜根。别人的孩子饿的哇哇哭，俺可吃得饱饱的，还能漫山遍野地撵着羊群跑呢。
小灵子感叹地说，怪不得，您知道得这么多呢？敢情都是自己体验过来的啊！
黑姑笑了笑说，哪里啊，还有一些都是老羊倌们传授的，俺是拾了个现成的。
每次都是先让小灵子吃饱了之后，黑姑再自己吃。
二狗蛋和三猫脸看到这里，不禁一脸的羞愧，蹑手蹑脚地退了回去。
回到饭场上，两人一屁股坐在地上，闷闷地，恨不能将头插进裤裆里一样。那几个队员们团团围住他俩，急切地想知道实情，可他俩就像吃了哑巴药一样，一句话都不肯说。
看见什么了？快说话啊？一队员急乎乎地咋呼起来。
可他俩还是没有说的打算。
急得队员们扭头别脸，有的鼻子都气歪了。
这时，一个叫烟嘴子的队员小声对他俩说，你俩是不是看见队长她们解手了？还看到了不应该看到的地方了？俺告诉你，看了不该看的东西，是要害眼的！还要瞎眼的！还要……
你放他妈的狗臭屁！烟嘴子的话，还没说完，一直沉默的二狗蛋开口就骂了起来。
挨了骂的烟嘴子，想上前揍二狗蛋，这时三猫脸突地站起来挡在了烟嘴子面前，说，你不要恶作人，也不要想得那么下流。你们谁也猜不到队长在做什么？
在做什么？大伙不禁异口同声地问道。
三猫脸一字一句地回答他们：剜，野，菜，吃，饭！
一群人听了，先是惊讶地啊了一声，之后，个个如泄气了皮球样，一个个内疚无力地一下子坐在了地上。
二狗蛋则开始一边自责地说，都怪俺这张臭嘴！一边抡起巴掌掇自己的嘴巴。看到二狗蛋这个样子，三猫脸也不禁抡起双手搧自己的嘴巴。
二
初暖乍寒的春天里，常常让人感到夜里出奇地冷。
连续多日的风餐露宿，加上饥一顿饱一顿的不规则饮食，让整个队伍呈现出了疲惫的状态。
黑姑决定将区队带到张家涧村去休整三五天。
之所以选择张家涧村，是因为张家涧村能进退自如。周围都是一片茂密的树林子，关键是村里的住户都不像别的村庄居住得那么集中，三家五户松散地住在一起，就像刚断奶的羊羔调皮地蹦蹦哒哒地拉屎一样，这里撒几粒羊屎球，那里撒几粒羊屎蛋儿，不规则地分布着。有时更像一把散落的棋子，村中的两道一横一纵弯腰能藏人的干涸的季节沟，就像那界河一样，跃出就能出击，返回也能安全撤离。对黑姑他们来说，这就是天然的战壕沟，专跑直线的机枪，永远也不会拐弯把子弹射进沟底的。两边的山帮上放上两个哨兵，就能监视五里外的风声。这真是个难得的休整好地方。
一进村庄，黑姑他们几个就被荞麦妈拉进家中，让黑姑把队部按在她家的东堂屋里。
自从上次黑姑他们帮荞麦妈夺回种子粮之后，荞麦妈便对西山区队感激不尽。走到哪里，都夸西山区队好。那天赶大店集时，荞麦妈遇到娘家人时，就说了一大场。因她的嗓门大，诉说的时候，走在身边赶集的乡亲们都听见了，便不禁驻足听个明白。于是，不一会儿，她和娘家人的身边就围了一大群人。荞麦妈讲得是眉色飞舞，赶集的乡亲们听得是啧啧称赞。
荞麦见黑姑住进她家，满心的欢喜如一只小燕子样在院子里和房间里飞来飞去，和队员们一点都不显生分，常常和空闲时的小灵子玩个小游戏。
磕磕巴巴地学唱队伍里传唱的沂蒙小调：
春天来了，
万物发青；
咱们庄稼人，
家家忙春耕。
有主力和民兵，
保护大春耕。
眼望沭河行，
攻打临沂城；
机枪扫人炮轰，
我军齐冲锋。
俘虏汉奸队，
消灭鬼子兵。
……，……
虽然荞麦唱得磕磕巴巴地，但那认真劲的生动表情，照样赢得队员们的掌声和笑声。
饭后看见小灵子在门口时，荞麦便拿出自己用草藤编织的须笼、蝈蝈笼等，还有用碎布缝的小公鸡、布娃娃和用树根雕刻的猴子、山羊等，直让小灵子夸她手巧，夸得她面黄的脸上绽放出一片片红晕来。
过了两天，荞麦突然不见了，这让刚刚和荞麦熟识的小灵子一整天心里都感觉空荡荡的。小灵子问了几次荞麦妈，说荞麦妹妹去哪里了？
荞麦妈告诉小灵子，俺怕荞麦人小不知道好歹，总是不停脚地乱蹿腾，影响队里的工作，就让她去她姥姥家了。
可是，过了两天，一个在村外放流动哨的哨兵回来在闲聊时说，曾看见队长的房东把一路哭哭啼啼的女儿，交给了一个陌生男子，换回了一小袋粮食。
这话先是被小灵子听到了。小灵子在第一时间将知道的消息告诉了黑姑。
黑姑这才猛然想起，这两天，一早一晚都是小米粥，队员们还都说这小米粥真香。小凳子喝完后，还用舌头把碗添了个干净。不用说，这小米一定是荞麦妈用荞麦换来的。
想到这里，黑姑心里立时沉沉地，便坐不住了，随即起身去了灶屋找到了正在灶前烧水的荞麦妈。
荞麦妈见黑姑突然来到灶房里，便忙起身搬来一个草墩子让她坐下。
黑姑接过草墩子坐下后，并没有直奔主题，而是客气道，婶子，这些日子，给您老添麻烦了。
荞麦妈笑着说，队长您客气了，咱们是一家人，不要去说两家话，那样就生分啦。
接着，黑姑便问道，这两天怎么没见荞麦妹子？
荞麦妈听了之后，没有立即回答，而是顺手拿了一把草，添进灶口里后，平静地说，俺嫌她在家里老是闹腾，碍你们的大事，就把她送到她姥姥家去了。
黑姑听后摇了摇头说，婶子，您刚才还说一家人不说两家话哩？怎么和我还不说实话呀？咱们队里的队员都看见了，这都怪俺，俺没有尽到责任，让您为难了……
黑姑的话还没有说完，就被荞麦妈打断了，她急忙说，您可别这样说啊，老人说，女大不中留。闺女大了早晚要找个婆家的，晚找还不如早找合算。
黑姑一口一个婶子叫着说，话可以这么说，但荞麦才多大啊？她还是个孩子呀！
也不小了，东街上的玲子比她还小，早就做人家的媳妇三年多了。荞麦妈忙应道。
黑姑知道这样说不过她，就说，哦，是这样。那您把荞麦安到哪个村里去了？
荞麦妈又拿了一把草添进灶口里，回绝说，队长您就不要操心这事了。这都是小事，您还是忙您的大事吧。
黑姑却不同意，态度坚决地说，婶子，您还是告诉俺吧，以后队伍路过那村时，俺也好过去看看荞麦妹子。
最后，荞麦妈经不住黑姑磨缠，就告诉了她。荞麦被送到了二十里外的芦汪头村大户龙振家做了童养媳。
得到荞麦的地址后，黑姑忙离开了灶房，让小灵子把地瓜喊来，将荞麦妈为了大家的吃上饭，将女儿荞麦卖给大户做童养媳换来谷子的事告诉了地瓜。地瓜听了既感动又着急，忙问，队长，您是不是想把荞麦给赎回来？
是的。黑姑说，我正是这么想的。咱们是乡亲们的队伍，咱不能让乡亲们为了咱们去卖儿卖女呀！那样的话，咱们还和小鬼子、土匪有什么区别？
嗯！那我去凑点钱，让认识荞麦的两个队员去赎回来。
黑姑叮咛道，来回路上一定要注意安全，芦汪头是鬼子和土匪经常出没的地方，告诉他们要多加小心。
是！地瓜转身匆匆离去。
望着地瓜远去的背影，黑姑感觉心里的内疚一下子减轻了五分。
地瓜感觉此事比较重大，在队员中凑了一部分钱之后，第二天一大早，就带着与荞麦熟悉的队员大鹏和金贵一起向芦汪头村赶去。
直到天晌歪了，地瓜才带着荞麦回来。
荞麦一进大门，就喊妈妈——。看见在灶前忙活的妈妈时，便跑向前一头扑倒妈妈的怀里，哇地一声就大哭了起来。哭得荞麦妈的眼泪也扑簌簌地掉了下来。
荞麦边哭边诉说，妈妈呀，俺不想去那里洗衣、烧火、做饭、推磨、端屎、端尿，俺不想半夜才捞着睡觉，天不明就起床推磨呀，起晚了，便挨打，做慢了，便挨拧……
荞麦便把胳膊上的衣袖往上一撸，荞麦妈看见小胳膊上是青一块紫一块的，整个胳膊都成了青灰色，感觉自己的心一下碎了似地，不禁抱着荞麦的头，也大哭了起来。
地瓜进门后直接奔了东堂屋。
小灵子先看见了地瓜，便喊道，地瓜哥，您回来了？紧接着又惊讶地嚷道，哎哟！您怎么受伤了？
正在翻书的黑姑听到小灵子的惊叫，抬起头便看见地瓜是一脸的汗水，右腿则是一腿的血水，就知道路上遇到了不测。于是，她顾不得多问，忙说你先坐下，然后便吩咐小灵子去喊卫生员来。
小灵子去喊卫生员的工夫，地瓜流着泪水简要地将赎回荞麦的经过和路上遇到土匪的袭击、金贵牺牲的消息报告给了黑姑……