源义经，幼名“牛若丸”或称“牛若”，出身于名门河内源氏，为源氏领袖源义朝的第九子（异说）。其母亲常盘原为近卫天皇中宫九条院的侍婢，以千中选一的美貌著称，后来成为源义朝的侧室。公元一一五九年，牛若诞生后不久，父亲源义朝即于平治之乱中为平清盛所败，随后于逃亡途中，于尾张遇害，一族亦非死即逃。母亲常盘带着牛若及牛若的两名同母兄今若、乙若逃往大和山中，没多久，常盘的生母被平家逮捕，常盘只好携子自首。平清盛因贪恋常盘的美色，遂纳常盘为妾，并赦免常盘生母及牛若兄弟等四人。数年后，常盘又被嫁给公家贵族藤原氏的一条长成，而牛若在七岁时（公元一一六五年）被送到鞍马寺（京都市左京区）学习。之后由一位称为圣门坊的僧侣处得知自己的身世。传说某夜，牛若偷溜出寺，在僧正谷（僧正ヶ谷）遇到武艺高强的“乌天狗”，后来牛若便常常夜遁至天狗处学习武艺。住持东光坊某日发现牛若不但夜遁习艺而且图谋打倒平家后大惊失色，虽欲强迫牛若出家，但牛若不肯，最后姑且先起法名为“遮那王”，命牛若静心学习，忘却俗世。传闻遮那王十一岁（公元一一六九年）某日在回寺的路上，途经五条大桥时，遇见一位称为武藏坊弁庆的武勇僧侣拦路。弁庆当时在该地进行“刀狩”，只要看上往来武士身上的太刀便要求比武，在遇到遮那王之前已经强夺了九百九十九把太刀。弁庆看上了遮那王身上所配之黄金宝刀，故技重施，岂料遮那王武艺高强，身轻如燕，弁庆虽然武勇纵横，但却处处受制，攻而屡挫。以柔克刚的遮那王让膂力过人且一向仗恃刚勇的弁庆败得口服心服，从此弁庆便跟随在遮那王左右，成为日后遮那王最亲密的家臣之一。公元一一八零年八月源义经的异母兄源赖朝（由良御前所出）举兵讨平。消息传到奥州，源义经与藤原秀衡商量后决定兴兵助阵。源义经率领家臣武藏坊弁庆、伊势三郎及藤原家臣佐藤继信、忠信兄弟等共三百余骑，日夜兼程前往驰援。其时正值富士川之战，然而平家大军不战而败，战事一下子就结束了，源义经于战后才抵达源赖朝在黄濑川的阵地，因此未能参战。讲述平家军在富士川不战而败，乃因“风声鹤唳”所致。源赖朝见到平治之乱失散以来即未曾谋面的亲弟弟已由襁褓婴孩蜕变成威风凛凛的大将，心里非常欣慰与感动，兄弟两人皆流下真情的泪水。源赖朝以河内源氏先祖源义家得亲弟弟源义光襄助而成大业为例，誓言与源义经一起消灭平家、共报父雠，再振源氏家门。之后源义经跟随源赖朝退回镰仓，全力经略关东，厚植实力。公元一一八四年九月，源赖朝刻意冷落源义经，只派源范赖征讨平家。源范赖为绕到平家背后，取径山阳道，但为平家识破，源范赖大军遭平行盛截断，关门海峡亦为平知盛封锁，陷入兵粮不继的困境。公元一一八五年元月，源赖朝迫不得已，命源义经领军前往救援。二月，源义经自京都起程前往摄津渡辺港，整备军舰，目标直指平家屋岛阵地。但正当出航之际，暴风雨来袭，军监梶原景时及部下、船长们皆认为此时不宜冒险。源义经力斥众议，安排5艘船各150骑，随即出航。源义经舰队乘风破浪，比想像中更快抵达四国，但也由于风浪的影响，偏离了预定航道，在阿波的胜浦靠岸。然而源义经上岸整军后，即策马疾驰，翌日清晨便已进军至屋岛前方村落。源义经眺望平家阵营，发现平家红旗浩浩，军容整盛，并且还有数艘舰艇在港。源义经自知不能力敌，只能智取，于是便在周围村庄放火，假立源氏白旗多数，制造大军袭来的幻象。平家见状大惊，以为一之谷奇袭再现，仓皇夺船奔走。源义经趁势抢滩上岸，迅速冲入本阵放火。不久，平家发现中计，掉头回击，弓矢齐飞。平家军中号称第一射手的平教经向源义经放了一记冷箭，源义经四天王之一的佐藤继信策马奔前以身挡箭，强箭穿甲，佐藤继信中箭落马。源义经立刻下马抱起继信，继信寥留数语后便气绝殒命，义经哀恸不已。战事陷入胶着，双方暂且按兵不动。平家为了展现出己方游刃有余的实力，打击源氏的士气，故意派出一艘小船，载着花样年华的美少女，立起红底金箔的日之丸小扇，前往源氏阵地挑衅。源义经则派出军中的弓射名手那须与一接战。小船停在箭程边线左右，船上小扇随着波浪起伏而摇摆不定，那须与一纵马入海，一箭射中七十余米外的小扇，源军欢声雷动，士气大振。不久由于平家误信源范赖率大军增援的情报，加以屋岛基地已受创严重，平家决定放弃屋岛，向西撤退，屋岛之战结束。此战造成濑户内海拱手让与源氏，河野通信等水军势力及中国、四国的武士集团也一一向源氏输诚，平家已经面临山穷水尽的局面。前往吉野山的山路上，静御前由于身怀六甲，体力不堪负荷，源义经念源赖朝不至于对妇人孺子下毒手，决定让静御前下山躲藏。临别之时，源义经送给静御前一面小镜，谓：“愿君早晚梳洗之际睹物相思。”遂遣仆役数人护送下山。然而下山途中，仆役心生歹念，强夺财宝之后即各自散逃。进退无路的静御前在此时为追兵所逮，送往镰仓。由于静御前在山中被捕，吉野山的僧兵们知道源义经一行必藏于山中。僧兵们唯恐得罪源赖朝，招致大军前来征讨，于是决议上山捉拿源义经。僧兵们击鼓为号，开始纠集。弁庆听到鼓声有异，下山窥探，果见僧兵披甲带刀，急忙回报。源义经认为僧兵熟谙山势，战不可胜，便准备转移阵地，逃往别处。此时源义经四天王之一的佐藤忠信心知战不能胜，逃亦难免，决定舍身殿后，保主脱险。源义经知道佐藤忠信心意已决，想起了在屋岛之战为己牺牲的佐藤继信，有感今日一别即为死别，无言凄然诀离。佐藤忠信带着几个自奥州出征以来仅存的忠勇部将，伏击追击而来的僧兵。佐藤忠信与僧兵大将横川觉范展开死斗，最后斩觉范，枭其首，僧兵见状惊恐，鸣金自退，然而佐藤忠信的部将已尽皆阵亡。佐藤忠信后来独自潜回京都堀川御所，被北条时政守军发现，激战之后壮烈自刃身亡。公元一一*年四月三十日清晨，藤原泰衡命家臣长崎太郎率五百骑突袭驻居高馆（又称衣川馆）的源义经。源义经家臣们发现后迅速迎战：弁庆、伊势三郎、增尾十郎、片冈八郎、铃木三郎、龟井六郎、鹫尾三郎、备前平四郎等八人固守玄关大门，喜三太爬上屋顶，以窗板为盾，拉弓搭箭狙杀敌军。源义经则以战死于藤原泰衡的家臣手下为耻，不愿出战，独自进入佛堂中诵经，做自尽前的准备。源义经的家臣们为了保护主君能平静赴死，抱着必死的觉悟，舍命决战，各自斩杀多人后壮烈战死或自刃。传说弁庆见大势已去，入殿向正在诵经的源义经诀别，相约黄泉路上为伴，随后重返战场，挥刀如舞，人马无别，顿时血雾弥漫，遍地尸骸。敌军近战不得，于是弓手尽出，万箭齐发，刹那间弁庆身上插满羽箭。但只见弁庆仍不见死态，长刀乱斩，状貌骇人。突然，弁庆大刀一收，宛如佛教的仁王（护法金刚）塑像一般傲然而立，嘴角似笑未笑，身躯则不动如山。敌军未知弁庆生死，一时间亦无人敢上前探查。后来弁庆被一匹马撞倒，众人方知弁庆早已身亡（此即在日本历史上著名的“弁庆立往生”）。诵完经的源义经回到寝室，手刃乡御前与四歳的女儿龟鹤御前后引刀自裁。源义经波澜万丈的31年生涯以悲剧落幕。讨伐源义经后的藤原一族仍未得安稳，首先藤原泰衡之弟藤原忠衡认为藤原泰衡此举违背了父亲藤原秀衡的遗命，反对藤原泰衡向幕府屈服。因此在公元一一八八年六月二十六日，藤原泰衡袭击藤原忠衡居馆，杀了藤原忠衡。冷酷无情的源赖朝则在利用完藤原泰衡后，宣称藤原一族窝藏钦犯，罪无可逭，公元一一八八年七月十九日，亲率大军北上征伐。藤原泰衡焦虑辩解，称：“往日种种皆先父秀衡一人独断，今已依麾下之命诛杀义经，泰衡但有功无过，何以致罪？”然而藤原泰衡仍未明白源赖朝志在天下，岂容藤原氏据地自恃。藤原泰衡在源赖朝大军到达前就先纵火烧毁居馆，弃城北逃。公元一一八八年九月三日，藤原泰衡为部下河田次郎所弑，首级于9月6日送达源赖朝本阵，之后葬于藤原氏祖坟中尊寺金色堂。数代雄霸一方的藤原氏在源义经死后不到半年即家破人亡，为这出历史悲剧的末尾更平添几许唏嘘。源义经是日本历史上最伟大的天才军事家之一。在平安末期，人们毫无战术观念，认为会战的胜败由武士个人的格斗能力强弱决定。但义经的战争思想，已超越了当时的局限。在他看来，军队是一个集团，而不仅仅是个人的集合，必须从集团的角度来考虑作战计划。他是当时第一个用这种观念来看待会战的人。源义经是日本家喻户晓、最具人气的英雄人物，被日本人称为可与中国的霸王项羽相对比的人，他曾协助其兄源赖朝获得了对整个日本的统治权。他极为坎坷的身世、极高成就的武学、过人的战略机智、场场必胜的战绩及悲凉的人生结局，令闻者无不叹息，因此成为日本戏剧、影视、电子游戏中经久不衰的热门主角。