高昌开始和唐朝交恶。
直接的导火索是高昌入侵焉耆，实际上是西突厥的重新崛起，导致和唐朝力量失衡。
西域本来臣服于西突厥，但李世民以肉眼可见的速度，将唐朝的势力渗透到西域。
一山不容二虎，两大强国已经到了需要正面对决的时刻了。
西突厥的再起，是因为他们出了一个非常强势，特别能打的领导人，他就是乙毗咄陆可汗。
他是西突厥中兴之主，也是唐朝最强悍而顽强的敌人。
在乙毗咄陆可汗之前，西突厥曾经陷入了长时的混乱和内斗。
这源于西突厥统叶护可汗之死。
统叶护是当世雄主，勇而有谋，善于攻战，在他铁蹄的淫威下，整个西域，全部匍匐在他的脚下，瑟瑟发抖。
统叶护达到西突厥武功的极盛。
但他也一直有一个梦想。
统叶护以成为东西突厥的大可汗为己任，但他的统一大业，因为一场刺杀而戛然而止。
统叶护可汗死于他伯父之手，但他的伯父虽然成功犯上作乱，却无法收割胜利果实。
因为他原本只是个小可汗，虽然自立为西突厥的大可汗，威望和能力却远远无法服众。
西突厥陷入内乱。
在此情势下，铁勒部首领夷男率七万帐，也就是后来漠北大草原的霸主，被唐朝册封的真珠可汗，远走东突厥。
夷男的出走，直接促成了反对派力量凝聚他的旗帜之下，一方面直接导致了东突厥的灭亡。
另一方面，也严重削弱了西突厥的实力，对属下各族的控制，西突厥也开始力不从心而分崩离析。
在弩失毕部的支持下，他们迎立统叶护的儿子，成为肆叶护可汗，以对抗统叶护的伯父莫贺咄可汗。
在双方都无法吞掉对方时，联结外援，增强己方力量，击败对方，成为必然的选择。
他们不约而同地向唐朝请婚，请求承认和支持。
这是唐朝和西突厥直接打交道的开始。
自此之后，进入唐朝对待西突厥三个阶段中的第一阶段。
那就是两不相帮，坐山观虎斗。
李世民气定神闲地答复他们的使者说：“汝国扰乱，君臣未定，战争不息，何得言婚。”
在这场内斗中，肆叶护因为是正统所在，并且莫贺咄因为背负杀主之名，终归名不正言不顺，离心离德。
莫贺咄兵败之后，逃往金山，最终被泥孰杀害。
泥孰开始登上历史舞台。
他其实比肆叶护可汗更具备实力和影响力，在弩失毕推举肆叶护可汗以前，曾经想推立泥孰为可汗，但被其拒绝。
在肆叶护和和莫贺咄的内斗中，泥孰出力至多，立下赫赫战功。
这引发了矛盾。
肆叶护位尊而势弱，泥孰权重而位卑，双方的力量对比失衡，利益分配也没到位。
德不配位，必有灾殃。
西突厥新一轮内乱，又将开始闪亮登场。
肆叶护在内外交困之下，自己犯了一个不可饶恕的，同时也无法挽回的错误。
他前脚刚刚在和莫贺咄的内战中胜出，还没有站稳脚跟时，就准备恢复突厥的荣光，为父祖报仇。
他准备东征漠北铁勒，以报夷男背叛的深仇，但他的运气不好，那时正是夷男（真珠可汗)的鼎盛时期。
肆叶护大规模征兵，但在漠北大草原遭到惨痛的失败，再加上他在位时，经常无缘无故滥诛功臣，加速引发了部下离心。
肆叶护的时间和机会都不多了。
泥孰赢得了第二场内乱的胜利，他成为西突厥名正言顺的可汗。
泥孰其实是李世民的老朋友了。
在李渊时代，泥孰曾经作为西突厥的使臣，到过长安。
他惊叹长安的富丽繁华，同时，他也见到了一生之中的贵人李世民。
两个人意气相投，或者说李世民早着慧眼，早就有经营四方之志，惺惺相惜之下，两人结盟成兄弟。
现在，泥孰需要这位兄弟。
泥孰为了增加自己地位的合法性和增强在西突厥的影响力，派出专使出使唐朝。
于公于私，他赢得了李世民正式的支持。
李世民在西域的政策，进入第二个阶段。
他派使节册立泥孰系西突厥，希望借助泥孰的力量，间接影响和控制西域的局势。
这个国策，在李世民一朝，有非常强的延续性，即使后来横空出世的乙毗咄陆可汗占据了绝对的上风时，李世民也依然不改初衷，坚持地支持泥孰系。
当他支持的泥孰系有心无力，再无作为时，李世民终于，也只能从幕后走向前台，正式派兵进入西域。
他将亲自参赛，他也将成为舞台的中心。
在李世民成为正式的参赛选手前，西域还发生了一件重大的事情，这增加了李世民进军西域的筹码。
那就是东突厥阿史那社尔的降唐。
阿史那社尔以可汗浮图城为基地，通过兼并吸纳，逐渐恢复生机，他抓住了一个机会，再一次雄起。
这也成为泥孰一生之痛。
为了壮大自己的势力，泥孰准备招降阿史那社尔，但他却忽略了社尔血液中流淌的狼性。
阿史那社尔假意归降泥孰，率众西上，但却中途变招，趁势袭击了泥孰。
没有防备的泥孰，被社尔击败，这次失败是不可挽回的损失，意义也非常深远。
泥孰损失了一半的国土和精锐的战士，并且威信大挫，丧失了领导整个西突厥的能力。
西突厥又一次陷入分裂，成为三可汗并立的混乱局面。
阿史那社尔经此一役，再回巅峰，手拥十万强兵，但他并不是个墨守成规的主，他也想在突厥的历史上，成为最耀眼的那颗星。
于是，他走上了莫贺咄一样的道路，准备东进漠北大草原，向铁勒复仇，同时，他也将成为漠北大草原新的主人。
刚刚经历了东征惨败的老成之人，向阿史那社尔进谏忠言。
“今新得西方，须留镇压。若即弃去，远击延陀，只恐叶护子孙（西突厥）必来复国。”
但阿史那社尔梦想着恢复突厥昔日的荣光，也想夺回大草原的控制权。
他不容置疑地拒绝了酋长们的建议，以一种斩钉截铁，视死如归的勇气说：“首为背叛我国者（东突厥），延陀之罪也。今我据有西方，大得兵马，不平延陀而取安乐，是忘先可汗，为不孝也。若天令不捷，死亦无恨。”
话说到这个份上，那就只有开干了。
阿史那社尔亲自率领五万精骑，东讨薛延陀夷男真珠可汗。
但此次东征，和上次一样，也遭到了彻底的失败。
后果是不可承受的。
兵败后的阿史那社尔，只能一路西逃，退保高昌。
但他的时代过去了，在西域，他再没有容身之地了。
走投无路的社尔，在贞观九年，率众投降唐朝，官拜左骁称卫将军。
但他的故事并没有结束，他是李世民时代蕃将的代表，他将在唐朝续写他的传奇。
一代天骄，阿史那社尔。
社尔虽然入唐，但西突厥之乱，并没有结束的迹象。
泥孰在被唐朝册立两年后，死于贞观八年，但唐朝扶植泥孰系的国策并没有变化。
李世民再次命令特使册立泥孰的弟弟为咥利失可汗。
但西突厥的内乱，已经成了一种习惯。
咥失利虽然得到唐朝的册封，但远水不解近渴，他无法拥有绝对的权威，他的属下再一次发动叛乱。
咥失利只能远避焉耆，但他属小想要立欲谷设为大可汗，把他降为小可汗的计划也遭到打击。
一是为首的部族首领被杀，二是欲谷设本人也被其余部落击败。
咥失利赢得了宝贵的机会，他没有浪费，乘机收复故地，收容接纳别的部落，扩大力量。
但同时，欲谷设也终于千呼万唤始出来，他走上前台，他被推立为乙毗咄陆可汗。
他是西突厥的中兴之主，终于强势成长起来。
在很长的时间内，他好象是一个永远不会失败，即使失败了，也能立即卷土重来的盖世枭雄。
但刚开始时，他和咥失利虽然大战连场，但却两难进取，两两收兵。
既然谁也吞不了谁，那就只能和咥失利两分西突厥，双方以伊犁河为界，过了一段相安无事的太平日子。
但一山不容二虎，咥失利每况愈下，终于在贞观十三年，逃奔拔汗那而死。
生活还要继续，泥孰系并不承认失败，李世民也需要他们继续战斗。
贞观十四年，弩失毕部再一次推举咥失利的弟弟为沙钵罗叶护可汗，李世民在第二年，又正式册立他，并且赐给他鼓纛，以示承认他的正统地位。
但沙钵罗可汗很快失去部族的拥护，并且在和乙毗咄陆的战争中失败，本人也被乙毗咄陆可汗擒杀。
野火烧不尽，春风吹又生。
驽失毕部和大唐的册封大使，重新另立泥孰的从孙为乙毗射匮可汗，使西突厥的法统又回到了泥孰一系。
两强对立，互争互斗，还是熟悉的配方。
但乙毗咄陆实在过于强势，他控制了西域大部分地区，毫无疑问，对于塔里木盆地周围的绿洲政权，也加强了控制和征服。
而那些小的区域性政权，在西突厥强大的兵威之下，即使被西突厥压迫剥削至无以复加，到了敢怒不敢言的地步，即使心向唐朝，其实并没有多大的选择。
择强而从，才能顺势而存。
否则，今天违逆强大的突厥，明天就可能国破人亡。
高昌就是典型的代表。
在西突厥的支持下，高昌准备与唐朝分道扬镳了。