入夜之后，贡院内帘。
程敏政刚跟几名内帘同考官划分好了阅卷的排序，各房的人都定下了数字，分东西两房，而李东阳和程敏政将会坐镇南宫，他们只负责各自所属同考官举荐上来的朱卷，进行阅卷和点评便可。
完成这一切，程敏政已经准备就寝，等来日一清早正式开始的阅卷。
却在这时，李东阳带着个刚从外面递进来的条子，来到程敏政休息的卧房。
“宾之，你有事？”
程敏政见到李东阳还有些意外，毕竟来日就要阅卷，照理说二人应该少见面或者是不见面，免得被人说是在阅卷上暗中勾兑。
李东阳道：“克勤，明日的阅卷，你不必参与了。”
“啊？”程敏政大吃一惊道，“这是缘何？”
“陛下刚让东厂递进来的条子，具体缘故没有明说，但料想陛下这么做也是有原因的，还说明此事只在内帘中传知，以你身体不适为由。至于外帘官和朝中同僚，则要对其遮掩，所以……明日的阅卷只能是由我来负责。”
李东阳心思敏捷。
就算他没明说，其实他也看出来，皇帝此举其实也是因为涉及到程敏政的一些事。
诸如……鬻题。
先前连会试主考都还没定，程敏政就能被说成外泄题目，现在会试已经开考，并到了阅卷的时候，皇帝突然让程敏政靠边站，甚至还不对朝臣说明此事，这是干什么？
除了是让程敏政避嫌之外，其实算是皇帝对程敏政的一种保护了。
外人如果攻讦说程敏政内外帘勾结，挑选一些约定好题目及作答暗语的卷子，那如果程敏政没参与到阅卷，这种攻击也就不成立了。
“宾之，这……这让我如何接受？”
程敏政却觉察不出这背后的缘由，只当是自己受了奇耻大辱。
身为会试主考，到了阅卷的时候，居然要把他晾在一边？还是皇帝亲自下旨？
李东阳安慰道：“照理说，现在没人能干涉到内帘之事，但这毕竟是陛下的旨意。就算伱再不接受，也要遵旨！为了让人不多心，明日你不必出现在考房内，我会替你对他们言明！”
“那我还留在这里作甚？”程敏政已近乎是恼羞成怒。
居然不让我阅卷，我还留在贡院丢什么人现什么眼？
我要出贡院！
李东阳态度则很坚决道：“你仍旧是会试主考，身份不得变。阅卷结束之前，你哪都不能去，若你非要在人前露面，那也只能将陛下的旨意传阅于内帘官所知。你自己掂量。”
这话就近乎是威胁了。
现在说好听点，是你身体不适，不参与到阅卷了。
如果你非要闹，那就只能让内帘的同考官等人都知道，其实你不是病了，而是被皇帝勒令不得参加阅卷。
到时丢人的可是你自己。
程敏政瞪着李东阳，心中非常不忿，却也无计可施。
……
……
当晚。
张周留在宫里就没走。
皇帝跟他一起吃饭，甚至还往他碗里夹菜，整得他都不好意思。
吃完晚饭还不算，皇帝非要拉着他讲什么星相，让张周给测算一下未来几年的国运，张周也只能推诿和敷衍。
却在此时，张皇后到来。
“陛下，臣先告退。”张周觉得这是个机会。
你这个当丈夫的太没责任心，你自己说的，先前很多天都没心思顾皇后，把娇妻冷落在一边，怎么完成造小人的计划？
所以你们夫妻俩赶紧二人世界去！
也别耽误了我回家练体操。
“你不必走。”朱佑樘道。
张周尴尬道：“陛下，涉及帝王家事，臣还是应避嫌。”
朱佑樘叹道：“其实不用见皇后，朕也知她是来为建昌伯求情的，既然你想避开，那就先到外面去等。带秉宽去偏殿。”
“是。”
萧敬领命之后，给张周引路。
……
……
张周出了殿门，先到偏殿去等候，至于大殿那边在说什么，他并不知晓。
等皇帝再传召他回去时，也不过才过了一炷香的时间，而张皇后已经走了，看皇帝的神色，就好像妻子从来没来过。
“如朕所料，皇后就是为延龄的事……”
朱佑樘言语之间还有些慨叹，“朕跟她明说，在二月廿二之前，延龄都还要在北镇抚司。皇后还问朕，如果确定发生地动，可能还跟延龄有关，朕该如何处置延龄……此事朕没有回答她。”
言语之间，朱佑樘望着张周，意思是，你给朕出个主义。
张周心想。
这才是关键啊，你怎么早不问？
光把人关着，说是亏待，但其实那叫坐牢吗？好吃好喝的，如果不见外人就算是惩罚了，那大明的法度可真就形同虚设。
“陛下，臣也着实为难啊。”张周摇摇头。
意思是，我是好人，我从来没想过怎么惩罚张延龄的问题，因为我没针对他，所以陛下您问错人了。
朱佑樘道：“既是上天警示朕未有识人之明，也是警告朕对张氏外戚过于纵容，朕总要做点事情，才能平息世人的议论。其实朕也并不是……唉！让朕不好说。”
既想惩罚，还不想惩罚过头，最好是自罚三杯，却让外人觉得“哇塞皇帝您可真是赏罚分明”。
张周心说，净想美事呢？
张周道：“陛下，无论是关押或是流放，都不适合用在建昌伯身上，那为何不让他去西北从军呢？”
“从军？”朱佑樘皱眉。
大明勋贵从军的多，但外戚从军……怎么听都不靠谱。
他们会打个屁的仗，去了西北，就是不干正事惹乱子的。
张周道：“王侍郎人在西北，估计一时半会不会班师，连朱知节在他手底下都能教得很好，让建昌伯去历练一番，何尝不可？陛下不也说，平江伯陈锐不堪大用，想调他回来，但西北总还是需要有勋臣来镇守的。”
朱佑樘皱眉道：“让延龄领兵，朕更不放心。”
虽然皇帝宠信张家兄弟，但他并不蠢。
让张延龄去西北领兵，那跟把西北丢给鞑子没什么区别。
到时绝对是，张延龄守哪丢哪。
张周笑道：“很久是跟在王侍郎身边，给个名头，不给他调兵的权限便可。”
朱佑樘想了想，未置可否。
一旁的戴义笑道：“陛下，此提议倒也并非不可。想来，这可以让建昌伯多加锻炼，连皇后娘娘……也会有所期许？”
戴义就差说，咱就是糊弄皇后的，咱明知道张延龄那货去西北，肯定被折磨到不成人型，但问题是，这机会别家的勋贵抢还抢不着呢。
给他个机会，既让陛下对臣民有个交待，还能让皇后不闹腾。
这么好的计策，为何不应呢？
“嗯。”朱佑樘点点头，也没马上做决定，“再议吧。秉宽，先前的事朕还没跟你谈完，我们接着说。”
……
……
朱佑樘拉着张周，谈到很晚，最后竟在书桌前倒头睡着。
后面由戴义等人扶着他到龙榻前，宽衣就寝。
张周则松口气，想想这会肯定是没法出宫，只能先找地方对付一晚。
“张先生，不如您就先到司礼监的值房对付一宿？”戴义过来道。
张周道：“不必，随便找个地方让我能歇会就行。说起来……还真有些累了。”
戴义叹道：“您是累，咱家等人难道不累吗？不过为了让陛下宽心，这点疲累又算什么？您是不知，陛下很久没今日这么高兴了。”
张周汗颜。
被皇帝这么拉着谈事，可不是什么好征兆。
要不要个人生活了？
“劳烦戴公公给找个地方，我合衣而睡便可。”张周道。
“您请。”戴义笑着给张周引路。
……
……
翌日清早。
众大臣便开始陆续进宫往午门去。
当天有个很重要的议题，就是给西北有功的军将进行论功行赏，最重要的莫过于给王越的爵位，到底是威宁侯，还是威宁伯。
“刘阁老，您可有听说有关鬻题的传闻？”
礼部尚书徐琼，特地在入宫时，往刘健那边靠近，低声问一句。
旁边只有谢迁能听到这话。
刘健摇头，没说自己不知道，还是不想理会。
谢迁问道：“是会试的题目，提前流传出去？”
徐琼道：“暂且不知，不过似乎这件事的源头，在程篁墩身上。”
“呵呵，捕风捉影的事，没有确凿证据，便公然诬陷朝中重臣，那些士子可真是被骄纵坏了！”谢迁笑着说出这番话。
显然连谢迁都不想相信程敏政会涉及到泄题。
泄题对程敏政有什么好处？程敏政是缺钱，还是缺名声？做事要讲求个目的性，怎么看程敏政在泄题上没有令人信服的动机。
更何况先前程敏政已因所谓的鬻题被人非议过一次了，难道程敏政就真的不怕死，知道自己正在风口浪尖上，非要逆势而为？
刘健一改之前很少主动对朝事发表意见的作派，对此评价道：“若仅仅是士子的议论，大可不必放在心上，等放榜之后，一切自会明了。”
徐琼道：“就怕等不到那时候，现在外间已传得沸沸扬扬，科道的言官已有前去过问的，听闻还有人在查有关鬻题的细节。只怕这两天，会试内帘的人还没出来，或就会东窗事发！”
(本章完)