李榆学不会礼贤下士，但礼节还是懂得，赶回归化就去驿馆拜见吴牲——故人老矣，十几年前在黄河边见过的翩翩书生已鬓生华发，少了许多书卷气，却更显得睿智，瘦高的身体如玉树临风一般，李榆心里一热，走过去恭恭敬敬施礼。
“汉民有爵位，不必行礼，好多年没见，老夫正想和你谈谈。”吴牲拉起李榆，招呼云荣一同进了正堂，坐下后笑着说，“山西有两件事让我想不到，第一大同的官好当，上下都讲实话，我在内阁时最头疼搞不清公文中哪句是实话，哪句是假话，经常不知所措，第二留辫子的满人居然敢满街乱窜，生意人也大大方方做他们的买卖，如果在京师，百姓肯定发疯把满人当街打死，连做满人生意的店铺也得砸了。汉民治理有方啊，官风正、民风正，都有一股子不怕邪的傲气，难怪大同有今天的成就。”
“大人过奖了，您还记得当年教我种棉的事吗？棉花都种死了，还白花二百多两银子，这笔钱该大人赔。”李榆笑着打趣。
“不赔，最终还是种成了，你才该给我分红，”吴牲也笑了，抿了一口茶淡淡说道，“汉民，你教会边外夷人种粮、种棉、冶铁，甚至制作火药、打造铳炮，想过后果吗？我之长处彼已尽知，而彼之骑射我所不能，将来以何制夷？”
李榆楞了一下，摇摇头答道：“末将这些年也读了些书，以为诸夏之国力胜四夷百倍不止，不自乱则外寇不足虑，与其搞华夷之争，不如涤清吏治、改善民生，民心如铁自会国泰民安。”
云荣补充道：“边外苦寒，人口极少，生存才最要紧，边外人有粮有棉有铁器就能改善生活，逐步走向开化，战乱随之减少，这是好事啊！”
吴牲不吭气了，过了一会儿又问道：“三百年一循环，大明似乎气数已尽，汉民可有意入主中原？”
“没兴趣，我不离开归化，中原给我也不要。”李榆毫不犹豫答道，这是实话，没有了草原、猎场简直是要他命。
“恐怕由不得你，”吴牲摇摇头，冷笑一声盯着李榆说道，“你以制衡之策治理丰州，以为至少三只脚落地才能稳定，丰州太弱不能自保，你就引入辽东满人和关内流民，但流民大量涌入把你吓住了，又跑去漠北、西域拉人。你越怕内部动乱，就越要拉人，像滚雪球一样，丰州越滚越庞大，而越庞大就越容易失控，所以你还要继续拉人，比如清国人，你肯定在打他们的主意，我没说错吧？不过你很厉害，每走一步都能解决民生，所以至今没有落入泥潭爬不出来。”
李榆被说中要害，脸一下子白了，全怪读书少没学问，脑子摆脱不了乌拉山那一套，库鲁大叔说过，拿不准主意就让大伙坐在一起谈，只要不出现一家独大，不管对错都按吵出来的结果办。他也照猫画虎，把问题都摆上桌面，哪一方势力太大，就找出另一股势力制衡，然后让大家吵去吧，他又不是圣人，按着各方妥协的结果做就是了，丰州的政务历来如此荒唐，但反而绝路逢生、越加强大，李榆对此也很得意，但今天让吴牲戳穿了。
李榆想了片刻，起身向吴牲施礼道：“学生武夫也，愚钝无知，请大人赐教！”
“你做得很好呀，年纪不大就学会以制衡之术博采众长，可惜很多人却自以为是，”吴牲胸怀大志，一心想干番大事，亲民党那帮文人士绅只是他挤进丰州圈子的垫脚石，云荣连抛媚眼，顺势钻进自由党高层，不过获得这位总统青睐才最关键，他拍手站起来侃侃而谈，“当今天下，大明最强，然天地不和、君臣不和、官民不和、内外不和，败亡之相毕露，争天下者唯大同、东虏、流寇三强，东虏外强实弱，以小族临大国求自保而已，入关争霸只能等待天运，流寇乱天下有余而无力图治，虽一时猖狂也难逃覆灭，大同新政以民富而国富，以民强而国强，潜力无穷无尽，假以时日，一统天下者非大同莫属，汉民，天下久乱，苍生翘首以待大治，你不取天下，难道让与东虏、流贼？”
关内读书人动辄就说一统天下，可我只喜欢庄园、草原和猎场，对天下没兴趣——李榆心里想着，但不好意思说出口，犹豫了一会儿才答道：“大人，大同联邦太穷，解决温饱尚待时日，不瞒大人说，为了赚钱养活人口，我们与清国和流贼都做生意，能不打仗最好。”
李榆索性把与清国、流贼密谈的内容如实告知，双眼注视吴牲的反应，吴牲大喜过望：“李汉民，天降英才也，清人不懂治国，与大同的差距只会越来越大，唯有入关以求壮大实力，但入了关也就进了你的口袋，他们回不去了，还把辽东也送到你手中，拿残破的北直隶做诱饵一举解决辽东后患，太值了！流贼能撕毁和议，东虏也一定会如此，你想不打他们都难。汉民，你最聪明的一点就是敌友模糊，与任何一边既是朋友又是对手，玩弄各方势力于股掌之间，尽取天下之大利。钱粮不必太担心，我琢磨过银钞，这才是大同的利器，我敢打赌银钞绝对所向披靡，通行天下遍取财物。”
吴牲谈到钱就兴奋，如今天下大乱、百业萧条，唯有大同稳如磐石、工商兴旺，吸引大量白银涌入，有白银就可以印钞，市面上有钱自然促进工商发展，国力也会随之增强，而国力越强大，归附的地盘、人口也就越多，反过来又增大对银钞的需求，所以大同最赚钱的生意是输出银钞，而不是骏马、生铁。
“大明到处闹钱荒，银钞最有信用，正好可以填补钱荒，银钞局不仅自己要发银钞，银钞行只要信用好，肯拿出白银做担保，也准他们发银钞，大胆一些，大同发展势头强劲，一两白银发五两银钞也不必怕，照样会被市面接受，以银钞收天下之财，所有温饱问题、军费问题都解决了。”吴牲最后说道。
李榆目瞪口呆，这家伙还是读书人吗，怎么赚钱比奸商还狠？云荣却在心里算账，银钞局的存银只有八百万两，壮着胆子发了三千万两银钞，而各银钞行手里却捏着三千多万两银子，这部分白银根本没利用起来，如果按吴牲说的办可以发行两亿银钞，那可就发大财了。
这个人官位高、名声响，不读死书，脑子活能做实务，重用此人可以拉住一大批关内士绅——李榆在心里对吴牲首肯，三人一直谈到黄昏掌灯，李榆简单吃了几口饭，请云荣多陪吴牲在丰州看看，然后告辞回家——归化的李府里还赖着四个清国来的家伙。
清国使者博洛、英俄尔岱、阿什达尔汉、马国柱七月下旬才到归化，据他们说，大清国也在搞改革，皇上整顿了旗务，诏令各旗选出民意代表组成满洲公议大会公举族长、商讨国事，为了最广泛代表八旗群众的利益，从官员到百姓，从主子到阿哈，以及满、汉、蒙、朝鲜各族都要有民意代表，人数也不能少，要有一千来个，代表必须符合热爱大清国、拥护爱新觉罗家领导、遵守大清国律法、从不给官府添乱等条件，时间紧、任务重，六月下旬才开完公议大会，代表们全票通过大清皇帝万世一系同时兼任满洲族长的决议，所以他们上路迟了——外务司知事常书对此大为恼怒，向清国使者指出，你们分明是借用老诸申公议决事的传统，妄想爱新觉罗家世代霸占满洲族长之位，大同满人绝不同意，也要开公议大会公举我们总统为满洲族长。鄂尔泰劝阻了常书，当着清国使者的面说，大同联邦实行同族异俗，不搞小圈子，大清皇帝吃饱了撑的，找来一大堆拍马屁的家伙盖萝卜章，那就随他去吧。
双方见面不愉快，随后的谈判吵得一塌糊涂，清国使者提出四点要求：第一、大同指使察哈尔人进了辽东，杀害三万清国人，必须低头认错，同时赔偿损失，另外，阿巴泰贝勒委托看管的钱财、牲畜也须一并交还；第二、清国同意出兵占领北直隶，但大同也须出兵协助，并且承担所有军费；第三、清国同意将旅顺海外的双岛租借给大同，租金就不收了，算两国合伙做海贸，清国占一半的股份；第四、李榆须认可满洲公议大会决议，接受大清国册封的晋亲王爵位，否则李榆和大同满人一律驱逐出族。
大同谈判代表陈奇瑜、常书、布颜图、额勒做了针锋相对的回应：首先，察哈尔人的行为是自作主张，与大同没有关系，其进入辽东是为了解救受压迫的同族，具有无可指责的正义性，相反清国大肆屠杀察哈尔人，使其部落被迫解散，更应该低头认错、赔偿损失，在分清责任之前，清国所存财物、牲畜暂不归还；其次，是否出兵北直隶是清国自己的事，大同只能保持中立，钱可以借给你们，但必须拿橡木偿还，这笔橡木借款只能用于改善民生；再次，双岛是袁崇焕杀毛文龙的地方，清国是在诅咒我国总统，我们绝不接受，租借地只能是旅顺全部，至于双方如何合伙另行议定；最后，满洲公议大会由于没有大同满人参加，所以决议无效，大清皇帝如果想册封我国总统为晋亲王，他也必须接受我国议事院授予的洪巴图鲁世勋。
双方吵了七八天，实在谈不下去，只好宣布休会，大同方面有耐心——大清皇帝虽然宣布中止双方贸易，但大同在清国境内的走私网已经形成，而新兴的海上走私更猖獗，辽东沿海随处可见大同的走私船，岸上也有人接应，生意比陆路有过之而不及，商人们还不愿意和清国官商打交道呢。
清国使者却等不及了，索性住到归化的李府耍赖，李榆还拿他们没办法——博洛是二妞的弟弟，那是小舅子，英俄尔岱是二妞的异母姐夫，那是连襟，阿什达尔汉更神气，苏泰是他的侄孙女，李榆也得叫声爷爷，马国柱倒是不沾亲带故，但马家是辽东大族，曾经出钱出人抵御金兵，后来明军实在烂泥扶不上墙才投靠金国，这种人在辽东汉人中影响巨大，谁都得敬重三分。
李榆到了家，鳌拜马上和乌泰、桂图跑去找遏必隆，这家伙最近当了玻璃厂的主事，每天忙得不亦乐乎，不过苦中有乐，经常能拿些稀奇古怪的东西显摆，很能吸引大家的好奇心。厢房里传来阵阵嬉笑声，李榆不用猜就知道在打麻雀牌，推开门进去一看，乌兰、巫浪哈、二妞、苏泰一桌，小舅子博洛、二姐夫英俄尔岱、大同驻清国通商大使王二顺、清国驻大同通商大使布赛一桌，马光远的老婆马大嫂、茅元仪的小妾杨婉、周遇吉的老婆刘娜仁、王朴的小妾王小六一桌，三桌人正玩得高兴，还有好几个人没资格上牌座，在旁边看热闹。
王二顺是李家的人，去清国当了几年通商大使，两国中止贸易，被人家赶回来，布赛也被大同驱逐，但商会急需懂满文的文案，找个借口又把他留下了。布赛大概想勾搭王小六，王小六去哪他去哪，那女人可是个人精，王朴死后王家人打算把她卖了，她听到风声就跑到归化打官司——丰州男多女少，法司为了狠刹娶妾歪风，规定女不论妻妾、子不论嫡庶均有权继承家产，王朴的财产大多在丰州，王小六的官司一打就赢，如今也是个小富婆，有空子就往李家钻。
李榆和厢房里的人打了个招呼，低头进了孩子们住的后院——老大李蒙去了武选学堂少年哨，老二李晋没人管，成天忙他的奇技淫巧，大同商人巴不得未来的总统是同类，纷纷出手相助，李晋不费力就把玻璃厂、热气球厂办起来，遏必隆成了他的得力助手，两人正在堂屋授课呢，鳌拜、乌泰、桂图和一帮年轻人挤在一起听得津津有味。还是老三李秦、老四李辽乖，老老实实呆在自己的房内读书，一阵悠扬的琴声传来，李榆知道这是宝贝女儿云雀在练琴，这架管风琴还是龙华民送的——这位主教被京师的瘟疫吓坏了，把汤若望扔在京师，自己跑到大同，声称大同教区太重要，他决定亲自主管，邓若水神父当然不干，坚决不肯交权，据说两人还向罗马教廷告状打官司。
家事、国事乱七八糟，看来自己真不是做大事的料，眼不见为净吧——李榆站在院子里听了一会琴声，又走到了别院，客房里亮着灯光，阿什达尔汉与马国柱正在聊天。
“额鲁，你来的正好，我们正说你呢，”阿什达尔汉看到李榆进来，笑着招呼他坐下，然后倚老卖老说道，“咱们是亲戚，听爷爷的话，让皇上一步，也好让我们回去交差。”
“大同实力越来越强，我们都看在眼里，皇上也得为大清国长远着想啊，明着说，搞公议大会确认族长的位子只属于大清皇帝，这也是为了防你，谁知道将来会发生什么？你是皇上的义子，这回就低个头吧，反正也不吃亏。”清国都察院理事官马国柱也劝道。
“老马，我们不熟，但我知道你是做实事的人，与范文程、宁完我一伙满脑子想做大事、当大官的人不同，你应该劝劝皇上，想抓权就得先放权，不要玩虚的，找千把马屁精起哄，大清皇帝就真能万世一系？满人就真能认他的子孙是族长？反正我不信，谈判的事找我没用，两国协议须经议事院批准，你们最好去大同游说议事院。”李榆摆手答道。
阿什达尔汉想了想摇头说道：“额鲁，你说的不对，大清国必须皇权永固，大权不能放，一放则必乱，就比如这次整顿旗务，皇上诏令睿亲王、豫亲王互换旗主之位，你猜怎样，睿亲王当了正白旗旗主，豫亲王当了镶白旗旗主，可两旗的人马、部众原封不动，就把打的旗换了，皇上都使唤不动人，你还敢放权吗？”
“那是因为皇上算计人家，放权是分享权利，依我看，皇上如果想拆开这哥俩，不如拿出点好处，多尔衮、多铎肯定会扑上去，而且互不相让。”
“那可不行，他们什么都不缺，除非把皇位给他们。”阿什达尔汉与马国柱一起摇头。
“给皇位也行呀，这哥仨势力越来越大，你不给他们也会抢，等着瞧吧，皇上百年之后，大清国还有一场血光之灾。”
李榆淡淡一番话，阿什达尔汉、马国柱听了浑身一颤，低下头不吭气了。这时，莫日格进来低语几句，李榆点点头，向两位客人告辞而去。