居庸关，连通京师与山西的要冲，与其他关隘乱成一片不同，这里静悄悄的，从南关到北关数十里的边墙上，一面面红色的战旗迎风飘展，明军还在很尽职地持械戒备，似乎未受流贼迫近的影响。司礼监太监王之心急匆匆到了南关，大呼小叫要开城门，进了瓮城才发现关内换人了，遍地坐着大同骑兵，他们怎么突然来了？在几枝马铳的逼迫下，王之心很老实地说明自己的身份和来意，过了不一会儿，就被领上南关城楼，几名将领正在小声交谈，当中坐着的正是归化侯李榆。
“大老板，不，归化侯，您怎么在这里？太好了，咱家正有圣旨要给您。”王之心躬身施礼后说道，他捞的钱大部分买了大同的债票、股票，对其他人可以耀武扬威，但唯独对李榆不敢放肆，这个人一句话就可以让他破产。
“王公公，我不可以来吗？”李榆笑着接过圣旨。
京师的虚实瞒不住总理政务吴牲，一再断言京师必失，必须抢占居庸关，大同官员却认为京师固若金汤，把警告当耳边风，直到顺军势如破竹打到京畿才觉得有点不妙，总统府、总理府达成一致，为以防万一先夺下居庸关，并将周遇吉的步四镇调防宣府，但议事院却担心卷入大战，迟迟做不出决议。李榆等不及了，引用《联邦条例》中“总统有权随时调用三千以下骑兵，无须议事院决议”的条款，命令驻扎独石口的骑一镇派一个协赶往宣化，与自己的飞虎营合力夺取居庸关。
李榆到达宣化时，库拜领着不满员的喇布杜左协也正好赶到，居庸关这时已经控制在大同手中——东部行台统领革库里、提督军务白显志、宣化知府蔡如熏都是老手，察觉情况不妙先下手为强，调集宣化、延庆民兵三千余人进了居庸关，民兵嘛，打起仗来是兵，不打仗就是窜门的老百姓，谁也不好说他们有错。守关明军已跑了一半，剩下的千把人正神魂不定，看见邻居主动来帮忙激动得热泪盈眶，打开关门迎接热心人，大同白捡一个大便宜。
居庸关到手了，这里群山环绕、地势险要，关内守军有三千骑兵、三千民兵再加上一千明军，周遇吉部最多三天就能赶到，流贼休想从这里溜进山西——李榆心安了，找来白显志、库拜还有尤世威商议下一步的战策。
尤世威如愿以偿当了陕西行台统领，但很快发现这个官不好当，累得要死还捞不到好处，稍微出点差错，议会那帮人就找麻烦，他吃饱了撑的才找罪受，趁着到大同出公差想谋个好差事，顺便再把子侄尤人俊、尤人杰推荐给李榆。杜文焕去了湖广，大同军正缺有经验的老将，李榆打算把他调入赞画军务处，老家伙得意了，一定要露一手，这次自告奋勇要求随军赞画。
尤世威当过几年昌平总兵，对这一带的情况极为熟悉，建议迅速抢占昌平，窥视京师随机应变，李榆和其他人还在犹豫，王之心携旨前来促使他们必须尽快下决心。
“‘臣不负君则君必不负臣’，皇上什么也没说，但什么也都说了。”李榆把圣旨递给尤世威、白显志，自己低头在屋内踱步思考。
“归化侯，朝臣居心叵测，不肯为国效力，皇上对他们彻底失望了，当着咱家的面手书这封中旨，您可不能不管皇上啊！”王之心眼圈一红把京师的情况说了一遍，听得李榆等人心惊胆战，谁也想不到朝廷如此离心离德，皇帝与朝臣竟然形同水火。
“我们不管大明朝廷，但大同尊奉皇上，不能见死不救，打吧，打成什么样算什么样。”李榆苦笑着摇头。
“王公公，流贼打到什么地方了？京营官军到底能不能守住京师？”白显志马上问道。
“完了，全完了，流贼已打到京师城下，永安门、东直门、西直门外都出现流贼，现在哪还有京营呀，人心都散了，群臣私下流传‘公约开门迎贼’，没人愿意保皇上，我出昌平的时候，城中官军还在胁迫总兵王承胤投敌，京师失陷或许就是这几天的事。”王之心带着哭腔吼叫道。
尤世威摇头道：“王承胤是我带到辽东去的同乡，人老实厚道，就是耳朵软，他压不住局面，估计已经投敌，我们恐怕下手晚了。”
“老白，你带民兵守关，骑兵马上出发，黄昏前赶到昌平，也许能趁乱攻进城。”李榆带上头盔挥手下令道，库拜答应一声跑出去集合队伍。
“我跟你一起去吧。”尤世威点头道。
“咱家也要去救皇上。”王之心揉着眼睛叫道。
大同铁骑出了南口，向昌平方向没走多远就与五六千昌平官军狭路相逢，对方打着顺军的旗号显然已经降贼，李榆毫不犹豫下令攻击，李暄的飞虎营、喇布杜的骑一镇左协立刻扑上去。昌平官军几乎都是步卒，前锋与精锐铁骑一触即溃，后队人马乱哄哄反击，但顶不住箭雨和马铳的打击，被迫后撤结阵。
昌平官军正在惶恐，对面冲来十几骑，为首一人在阵前停下，摘下头盔大吼道：“我是尤世威，老兄弟应该还认得我这个老总兵，叫王承胤出来，我看到他的旗号了。”
王承胤不敢不见老上官，不一会儿就到了阵前，红着脸向尤世威行礼道：“老帅安好，恕末将甲胄在身不能下拜。”
“王承胤，你有出息了，堂堂朝廷总兵竟然投降流贼，那个小驿卒当皇帝，你真跪的下去吗？”尤世威挖苦道。
“王承胤，你是个怂货，榆林人的脸都被你丢尽了，咱们老军户人家怎么出你这个败类！”尤世威身后的尤人俊、尤人杰也叫起来。
王承胤的脸不断抽搐，低头挨骂一声不吭，一名顺军督尉提着刀走过来，指着他怒吼道：“王承胤，马上带人杀了这几个狗贼，还愣着干甚，你敢对我大顺三心二意吗？”
顺军督尉拿刀连骂带比划，王承胤心中冒火，手不由自主按住刀柄，声音阴冷地说道：“李大牛，闭上你的臭嘴，老子这里没你说话的份。”
李大牛肯定是个粗货，听到顶嘴就火冒三丈，向王承胤举刀就砍，不过对方手更快，没等他刀落下，眼前刀光一闪，人头已被斩落。
王承胤轻蔑地看着李大牛栽下马，转身对将士们喊道：“兄弟们，这是乱世，大明已亡，闯贼也不是好东西，当兵吃粮无非是替人杀戮，我老王不想干了，你们散了吧，回家、投贼都随便。”
官军交头接耳了一会儿，一大半人散去，刀矛武器扔了一地，剩下千把人不知所措，还在原地等着他们的主将发话。
尤世威点点头说道：“王承胤，你能迷途知返还不错，以后就跟着我干吧。”
“没意思，我从军几十年打够了仗，也打明白了，无非就是争个皇位，却连累那么多人去死，我看不到尽头，不想再打了，”王承胤失魂落魄地摇头，又指着留在原地的官军向尤世威恳求道，“老帅，这些兄弟是我从延绥带来的，没有去处也不想投贼，摆脱老帅多多照应。”
尤世威点头应允，王承胤拱手道声谢，然后微笑着大喊一声“回家喽”，手中刀锋一转重重地插进自己的腹部。
夜里，大同铁骑到达昌平，远处群山间火光闪烁，流贼正在放火烧大明的皇陵，不过没人在乎皇帝的祖坟，尤世威和几个昌平镇军官向城上大喊一阵，城内降兵看到老总兵带来铁骑，觉得又有救了，随即反正打开城门，大同铁骑不战而取昌平城，尤世威马上领降兵整顿城防，骑兵也抓紧时间休息，明天还有一场大仗要打。
三月十八日，天还是一片漆黑，毛毛细雨中加着零星雪花，大同铁骑匆匆出了昌平向南疾驰，天光大亮时到达德胜门，城外只有几千衣甲杂乱、武器不全的顺军，铁骑毫不费力将其击溃。
“王公公，大股流贼精锐很快便会杀到，我最多只能坚持到中午，你快去接皇上出城，再不走就来不及了。”李榆提着马槊焦急地大喊，王之心答应一声扭头就向城门跑去。
京师已是一片死气，皇帝第五次下《罪己诏》检讨过失，号召臣民恢复郡邑、雪耻除凶，但时至今日、人心惶惶，每次召对，大僚只称“待罪”，小官则沉默不语，兵部尚书张缙彦被逼急了，索性扔了乌纱帽，顿首祈求罢官，皇帝无计可施，只能坐以待毙。
已经降贼的太监杜勋突然回来，自称来替李自成议和，皇帝心里一动，叫上首辅魏藻德作陪召见杜勋——李自成开出议和条件：议割河南及襄阳，分国而王，并犒赏白银百万两，此后可为朝廷内遏群寇，尤能以劲兵助制辽藩，但不奉诏觐见。
“此议何如？今事已急，可一言决之。”贼寇兵临城下，这个条件并不过分，至少可作缓兵之计，皇帝扭头问魏藻德，但这个老滑头鞠躬俯首就是一言不发，皇帝心中冰凉，淡淡地对杜勋说道，“你可出城回话，朕计定，另有旨。”
杜勋退下，皇帝恨恨地盯着魏藻德，对方依旧片语不回，气得他推翻龙椅匆匆离去——大势已去，只能自己想办法了，皇帝随后召见驸马都尉巩永固，命他带家丁护送太子去南京，此人是妹妹乐安公主之夫，为人忠厚老实，太子交给他可以放心，但巩永固却吓得跪倒在地，一再说自己谨遵祖训，不敢私养家丁，有几个老弱家奴也不足以冲出重围，实在担不得如此大任。
皇帝又失望了，王之心这时喊着“大喜啊，归化侯杀到宣武门！”跑进来，皇帝惊喜地站起身，但听说只来了三千铁骑，又垂头丧气坐下，王之心急切地催道：“陛下，带上皇后和皇子快走，再晚就来不及了，归化侯再勇也敌不过数十万流贼呀。”
“宗庙社稷在此，朕不走。”皇帝冷冷地答道。
王之心更急了，以头叨地哀求：“陛下，归化侯纵有万般不是，但却是个好人，国家临危之际，满朝文武哪个不怀鬼胎，只有他持槊血战，历朝忠良也莫过于此！”
“他是忠良吗，为何不提调大军解围京师，难道想把朕带到大同羞辱？”
“大同疲困救不了大明，归化侯说过只救陛下不管朝廷，陛下不喜欢大同也可以去南京，他保证来去自由，陛下，这么多年来，朝臣骂过他是北虏、汉奸、古今第一叛臣，但何时敢说他不守信用，陛下应该信任他！”
巩永固插话道：“臣也听说胡虏暴虐，却敬畏天地，若施之以恩也可一用，归化侯非丧心病狂之辈，可将太子托付给此人。”
“不准！”皇帝断然拒绝。
巩永固跪倒哀求：“陛下，事已至此顾不了许多了，皇室血脉绝不可尽陷于京师，陛下不走、太子不走，可否将一皇子送走？”
皇帝犹豫了，在大殿内徘徊不止，这时，城外响起密集的铳炮声，内侍连滚带爬跑来报告，彰义门守臣“开门迎贼”。
“京营兵安在？李国桢安在？”皇帝急忙追问——襄城伯李国桢是京营总督，与兵部尚书张缙彦共掌京师城防。
“襄城伯找不着了，京营兵也作鸟兽散，陛下快走吧。”内侍哭嚎道。
皇帝苦笑着摇摇头，对王之心招手道“随我来”，两人快步到了乾清宫，周皇后携太子、定王、永王三个皇子随后也匆匆赶来。皇帝与周皇后小声商量几句后，把三个孩子叫到身边，长叹一口气轻声说道：“尔等今为皇子，王城破，即小民也，各自逃生去吧，不必恋朕，朕必死社稷。”
周皇后抱住三个皇子痛哭不止，皇帝擦着泪水走进内室，过了一会儿出来说道“此乃朕之手书，须交于归化侯”，把一封手诏交给王之心，然后让宫女取来旧衣亲手给孩子换上，一边慈爱地嘱咐：“尔等生于深宫未经世事，出门在外须小心谨慎，若逢做官之人，老者当呼老爷，幼者呼为相公；若遇平民，老者呼为老爹，幼者呼为老兄，呼文人为先生，呼军人为长官……”
王之心嚎啕大哭，跪倒在地向天发誓：“老奴受陛下圣恩，但有一条命在，绝不会让皇子受半点委屈，时候不早了，快让皇子上路吧。”
皇帝点点头说道：“太子乃储君，绝不可轻易落入他人之手，永王年纪还小，朕不忍让他受鞍马劳顿之苦，你把定王带走吧，朕的皇儿就交给你和刘文忠了。”
王之心磕了三个响头，从周皇后怀中拉起十四岁的小定王就跑，乾清宫内哭声一片，皇帝跺着脚催道“太子、永王去嘉定伯家先躲一时，都走，尔三人何不幸而生我家也”，随后也泣不成声。
德胜门外激战正酣，顺军步骑五万与大同铁骑厮杀在一起，呐喊声、铳炮声震天动地——顺军还是犹豫了，最初心怀惧意，逐次投入兵力试探对方的实力，付出两三千人的代价后，才弄清楚对方只有三千来人，李自成觉得受到羞辱，下令刘芳亮、马科、唐通三人合力围歼敌骑。刘芳亮面对强敌不敢硬打，仗着人多势众四面合围、步步推进，但对方骑术极为精湛，几次跳出包围圈，迂回到顺军背后狠打，而且连连得手，斩杀、击溃顺军无数。刘芳亮吃了亏，不再妄想围歼对方，下令全军散开阵形扑上去咬住敌骑混战，不死不休，怯战后退者就地斩首。
刘芳亮这一招打中对方软肋，大同铁骑一人双骑、武器精良，飞虎营是精锐中的精锐，骑一镇左协是重甲骑兵，战力绝对强悍，但必须有活动空间才能施展，被对方咬住以少打多肯定死路一条。
李榆感觉战场形势不利，下令飞虎营与骑一镇左协呈楔形队形发起攻击，务必杀穿敌群，尽快摆脱纠缠。“加速、加速，冲垮流贼。”李榆大声高呼，手中长槊飞舞，不断将面前的敌人刺倒，高黑子一手举盾护卫，一手持斧砍杀，莫日格也施展连珠箭法，连续射杀悍匪，鳌拜、乌泰、桂图带领亲卫哨紧随在后，手中马铳、弓箭不断射向敌人，铁骑掠过之处遗尸遍地。
顺军实在太多，扑上来死缠烂打，杀完一批又来一批，大同铁骑攻击遇阻，冲击速度渐渐减慢，随即向德胜门守军发出求助信号，明军却在看热闹，偶尔打几炮也不见炮子落下。京师守军可能叛变，也许朝臣公约“开城迎贼”是真的——李榆后背一阵发凉，抬头观察了一下战场，下令转向攻击马科的军阵，打了这么久他也看出点门道，马科的山海军、唐通的密云军基本上出工不出力。
“跟我来，杀穿降兵，砍倒贼人大纛。”李榆挥槊冲向山海军。