次日清早。
红日刚冒头，黄锦便来了。
“你先吃些东西，我去清洗一下炉子。”黄锦放下食盒，开始忙活……
黄大胖子一如既往的勤快，哼着小曲儿，心情格外好。
李青慢条斯理地吃着宫廷御膳，一边看他忙活，许是受其感染，心情也格外不错。
这边早饭吃完，那边黄锦的清洁丹炉工作也到了尾声。
架好炉子，黄锦扣住装木炭的麻袋两角，将木炭尽数倒出，开始生火……
五十多岁的人了，干起活来却是爽利的很。
“黄锦。”李青托着下巴，轻唤了声。
黄锦动作停顿，扭头看向李青，“咋啦？”
李青一时也不知该说些什么，随口道，“水凉不凉？”
“这才刚立冬，都没冬至呢。”黄锦横臂抹了把额头，嘿嘿道，“你瞧，我这都冒汗了呢，三九天才叫一个冷呢，不过看今年这架势，应该是个暖冬。”
“暖冬……”李青感受了下，“嗯，确比往年这时候要暖和许多。”
“你是在忧心棉麻的事吧？”黄锦一边生着火，一边道，“放心好啦，皇上心思缜密着呢，前些天动用皇陵储备时，我也去看着了，一点岔子都没出。”
李青笑了笑，颔首道：“你家主子确是心思缜密。”
“是吧。”黄锦咧嘴大乐，比夸他还要高兴，干活更有力气了。
连着吹了好几口气，品质上乘的木炭愈发火红，随即升腾起一簇火苗，随风摇摆。
黄锦嘿嘿笑道：“成了。”
说着，从怀里掏出两块宫廷甄选专用烤薯的宣德薯，说道，“你刚吃过早饭，也吃不下这么多，一人一块。”
“一人一块。”李青好笑点头，起身上前，分拣药材……
黄锦问：“这次来待不了几日吧？”
“嗯，很快就走。”李青拨动了下炭盆儿，“我也有在乎的人要守护。”
“能待几日啊？”
“炼完丹就走。”李青说。
黄锦怔了怔，欲言又止，最终点点头：“以后有空再来，皇上不是以前的皇上了，你们可以好好相处。”
李青打趣：“你也觉得以前的他，不讨喜吧？”
闻言，本还失落的黄锦改为抱怨，哼道，“以前也好，现在更好！”
见他心情不再低落，李青呵呵一笑，颔首道：“浪子回头金不换，过去的都过去了，我自不会再计较。”
“真心话？”
“当然，我在你心中就那么没品啊？”
“呃…，也不是啦。”黄锦悻悻道，“有时候有品，有时候没品，不能一概而论。”
李青：“……”
“不过，你啥时候能有空啊？”黄锦闷闷道，“你好像就没清闲过唉。”
“清闲，如何清闲呢？”李青自嘲道，“其实，我和他的心态差不多，大多时候都是贪心不足。”
黄锦叹了口气，劝道：“既然知道自己毛病，就改一改，劳逸结合嘛，大明这么大，人口这么多，你就是累吐血，也没办法尽善尽美。求上得中的道理我明白，可多少也得考虑一下自己，别累伤了。”
李青微笑颔首：“一直以来都是抓大放小，只不过，近年来的大事比较多。”
“皇上如此勤政，如此英明，你都还这么累，若是……”黄锦说道，“皇上没办法如你这般，做不到长生久视，皇上千秋万世之后，你还不得忙死？”
李青笑眯眯道：“所以要赶在他在位期间，把棘手的事尽量做了，比如普及教育，收归草原，均贫富……。”
黄锦理解，可也郁闷。
“真不是我为皇上说话，你对皇上确是求全苛责了些。”黄锦闷声说。
“就算是吧。”李青也不辩解，只是道，“他是有能力的，能者自要多劳，这也是他的责任和义务，不是吗？”
顿了顿，“我对他是苛刻了点儿，可我对他也并不差，炼丹修道这些就不说了，就说眼下这些事，辛苦虽辛苦，却也让他的功绩辉煌而耀眼。”
李青说道：“单就一个收归草原，就能让他名垂青史，百世流芳。”
“这倒是实话。”黄锦缓缓点头。
李青轻声道：“长生久视我给不了他，可却能让他另类长生，后人提及，莫不颂之，这何尝不是长生的一种？”
黄锦愣了下，继而喜道：“回头我把这番话说与皇上听，皇上肯定开心。”
“哈哈哈……”李青失笑摇头，“其实道理他都懂，只是要的太多。”
“你也要得太多，你是不是……也很苦闷？”黄锦问。
李青愣住了。
“你烤红薯我炼丹，忙完正事再闲谈。”
“哦，好。”
~
望着不远处的连家屯儿，张居正问：“徐师，这是去严府？”
“不，是去永青侯家。”徐阶沉声说道。
“啊？他……”
“不错，他回来了，他又回来了……”徐阶叹道，“昨日他进了皇宫。”
“这样啊……”张居正嘴上云淡风轻，心情却是激动不已。
同时，也有些好奇。
“徐师，以永青侯的性格，他是否留在京师插手朝政，可不是旁人能劝的，您为何……”张居正干笑道， “这不是吃力不讨好嘛。”
徐阶苦闷道：“你以为我是在担心他搅动风云？”
“难道……咳咳，请徐师明言。”张居正作聆听状，一副三好学生姿态。
徐阶默了下，道：“叔大，你人虽在詹士府，可近来棉麻价格异常的事，总算有所耳闻吧？”
张居正轻轻点头，皱眉道：“学生听说了，这次江南富绅属实过火了，如此行事简直……”
似是突然想到了什么，张居正语气放缓，道，“徐师以为永青侯此番进京，是为了解决棉麻价格异常上涨？”
徐阶摇头。
“那是……？”
徐阶苦涩道：“棉麻价格上涨，之所以异常，就是永青侯的手笔。”
“永青侯的手笔？”
张居正惊诧，“徐师，这……似乎不太可能吧？”
“你仔细想想，如若时下棉麻价格断崖式下跌，会出现什么情况！”
张居正蹙眉沉思，少顷，微微露出惊容，心神震荡……
高，实在是高！
不仅手段高明，事做的更是滴水不漏，如此之事，竟还能瞒天过海，简直不可思议。
瞧着徐阶一脸苦闷，张居正自不会出声叫好，只是微微点头，示意明白了其中关键。
“徐师，需要学生做些什么？”张居正问。
他深刻明白自己要的是什么，他深刻明白想要实现理想，必须登临顶点，在此之前，除了登临顶点，其他的都不重要。
徐阶十分满意张居正的态度，沉吟了下，道：
“也不用做什么，一会儿帮衬着点就成，这件事影响深远，身为内阁大学士，我不能袖手旁观。”
“徐师苦心，学生明白。”张居正认真道，“徐师对学生照拂有加，学生一直铭感五内，力所能及之事，岂能推辞？”
徐阶轻轻笑了，拉过张居正的手，拍了拍……
‘铛铛铛……’
黄锦刚忙完，正看着李青忙，听到敲门声，道了句：“谁啊？”
“是黄公公吧？本官徐阶，请问永青侯在家吗？”
黄锦看向李青，问：“在不在？”
李青继续着手上动作，淡然道：“我的秘密不再是秘密，皇帝修仙也不再是秘密，炼丹也没必要藏着掖着了。”
黄锦点点头，喊了句“稍等”，上前开门。
院门打开，徐阶、张居正与黄锦打了个招呼，缓步走进来。
瞬间，药材清香比在门外浓郁了数倍。
两人一怔，不约而同地深吸一口气，顿时浑身舒泰，整个人好似轻盈了几分。
望着庭院中央的丹炉，二人对视一眼，瞬间明白了李青在做什么。
徐张不受控制的口齿生津，咽了咽口水，大口吸气……
“找我何事？”
徐阶回过神，忙上前两步，长长一揖，“徐阶见过永青侯。”
“见过永青侯。”张居正也跟着作了个揖。
“有事直接说事。”
李青抬手掀开炉盖，霎时间，药材清香之气直冲天灵盖。
徐阶不禁又吞咽了一大口口水，咂咂嘴，道：“侯爷先忙，也不急这一小会儿。”
显然，李青这是在给皇帝炼丹，万一出了岔子……这口锅，徐阶自问背不动，也不想背。
“先去坐会儿吧。”
“叨扰了。”
二人又是一揖，走到一旁石桌前坐下，眼巴巴望着丹炉。
就见李青取出瓷碟，一边挑拣，一边吃，就跟吃糖豆似的，一碟数十枚，多数都进了自己肚子。
接着，又取出一个瓷碟。
循环往复……
望着这一幕，一个个成语在二人心中闪过——
牛嚼牡丹、暴殄天物……
“黄锦，你也尝尝。”
“哎，好。”黄锦上前捏起一粒丢入口中，随便嚼了嚼，一口咽下，点点头，“还是那个味儿。”
二人：“……”
生平头一次羡慕一个太监……
却不知，若非他们冒昧来访，黄锦都是成把吃。
许久……
丹药分拣完成，黄锦带来的大玉瓶装的满满当当，可余下的更多，都快堆成小山了。
这些品相稍次的丹药，会作何处理呢？
二人不约而同地冒出这个念头……