贾诩返回宛城回报张绣，张绣大喜，即刻率众将与贾诩出城来到淯水河北岸曹操的大营，只见曹操的大营依河而扎连绵十余地，曹操与众将已在营门外等候。
张绣与众将士下了战马，紧走几步来到曹操的面前单膝跪地就拜，张绣道，“末将张绣，参见曹丞相。”
曹操忙用手相搀，张绣起来，忽被一道寒光闪了眼睛一下，他这才注意到就在曹操的身旁站立着一魁梧大将，手持一柄开山大斧，那斧头如半个磨盘般大小，锐利无比，在阳见下反射着寒光，此将正是典韦，目光森严地正注视着张绣，张绣大惊，连忙将视线移开。
曹操笑道，“张将军，我来给你介绍一下，”曹操拍了拍典韦的膀子一下，“这位是典韦将军。”
张绣不敢目视，拱手道，“早听闻典将军大名，幸会幸会。”
曹操又将许褚、夏侯惇、夏侯渊等众将给张绣介绍了一下，张绣一一拱手施礼，礼罢，随曹操进营。曹操已在大营为置摆好酒席。
曹操请张绣一行人坐在酒席的左侧，自己的大将及谋士坐在右侧，曹操独坐首席，典韦则执大斧站立一旁。
曹操举起酒怀道，“今张绣将军前来投奔，曹操十分兴奋，今后我曹操将与张将军齐心协力，共赴国难，来，我曹某先敬各位一怀。”
说罢，曹操先饮了一口。然后，曹操走下席位，执酒杯来到张绣将士的一侧一一给他们敬酒。
典韦执大斧则跟随在旁，曹操每给一个人敬酒之时，典韦歪着个头都要冲那人的脸面一举大斧，直至酒宴结束，张绣及手下众将都不敢仰视。
酒宴过后，曹操引一队军马随张绣进城，其余军马都在城外驻扎，寨营相连几十余里。
曹操自从在宛城城里住下来以后，每天除了吃喝也别无他事，只过了几天，曹操就感到无聊烦闷了，这一天中午，他便带着曹昂、侄子曹安民和典韦等一些随从骑马到街上去游玩。
曹操的一行人马来到大街上，看到大街上人来人往、商铺生意红火不由点头对典韦道，“你看这宛城虽然不大，但做生意的却不在少数，人们相安乐业、民风淳朴，一片太平景象啊，如果天下都象宛城这般光景就好了。”
典韦道，“丞相所言极是。”
他们正往前走着，急见从对面来了一辆马车，红色锦缎的车蓬，车辕前坐着一位马夫正勒着马的缰绳驱马往前赶着，马夫见到曹操一行人马急忙驱马往一边闪开，就在马车从曹操面前经过的时候，一个女子打开车蓬的窗帘与曹操对望了一下，曹操心头不由一动。
这女子生得太漂亮了，也就三十几岁的模样，面如白玉、娥眉凤目、清艳脱俗，曹操大半生了所见识的美女也就是貂蝉，但是此女比貂蝉还要美丽动人。
曹操不由看呆了，两马错过几步远了曹操还是回头看着，只见那女子嫣然一笑，把车窗帘放下了。
曹操还是回头望着，望着那马车一直远去，这才拨回头，目光呆滞，在旁的曹安民都看在了眼里，他摸透了曹操的心思，不由暗自一笑，对曹操道，“叔父，小侄还有点事要去办，你们先行吧。”
曹操哪知他的心思，只知道他贪玩，便答应了。
曹安民见他们离去，便牵着马来到旁边的一个商铺前，问店老板道，“掌柜子，刚才从你门前过去的那辆马车上的女人是何许人也？”
掌柜子道，“她就是张绣的婶娘，张济的遗孀。”
曹安民点头。曹安民又问清了她的住址，这才离开。
曹操在大街上逛了一圈感到无聊便返回了府邸，正在屋内郁闷，曹安民从门外走了进来，拱手施礼。
“见过叔父。”
“安民到此有何事？”
曹安民一笑，道，“叔父可曾记得今中午在大街上遇到的那个乘马车的女子？”
曹操目光一亮，“嗯，这怎么会不记得呢？”
“叔父是否喜欢她？”
“嗯……”曹操捋着胡须点点头，“不知她是谁家女子？”
曹安民道，“叔父，我打听过了，此女正是张绣的婶娘，张济的遗孀。”
“哦……张绣的婶娘……”曹操又犯开了合计，不觉愁眉凝聚，道，“如果是别人的女人还能考虑将她纳来为妾，可她是张绣的婶娘，张绣刚刚投降我我再纳了他的婶娘，恐怕张绣会与我反目。”
曹安民道，“叔父过虑了，张绣本一个降将，他现在巴不得来讨好叔父，况且，他叔父张济已死，他婶娘正孤零零地一个人生活，你就是纳了她为妾，张绣也没有反对的理由啊。”
曹操想了一会，点点头，“嗯，那好，这件事就由你去办，将她秘密地召来，记住，对外不要走陋风声，以防不测。”
“侄儿谨记。”
曹安民出去了，到傍晚时分，曹安民用一辆马车拉着邹夫人来了。这邹夫人自从张济去逝以后一直守寡在家，她三十出头，正值青年龄，长时间得不到男人的温爱自然十分得孤寂，想出去厮混，又怕张绣恼怒，一般的男人她又看不到眼里，这天在大街上她巧遇曹操，见曹操生得威武雄壮不免暗自喜欢，又见曹操看她如痴迷一般不觉心动，今曹安民找到她的住处说明来意，邹夫人心花怒放，她简直不敢相信今天在马上看她的那个人竟是曹操。于是，她当即答应下来，洗唰一番，换上了一身白色的裙衣，又抹了口红脸上涂了香粉，这才随曹安民乘马车来到曹操的府邸。
曹操在府邸内早已摆上了酒菜等候，见曹安民领着邹夫人进来，万分喜悦，上前便抓住邹夫人的手，激动地道，“夫人，你可来了。”
邹夫人作了个揖，红着脸道，“贱人见过丞相。”
“好好，来来，快请坐，我已备好了酒菜，咱们痛痛快快地喝几杯。”转眼看到曹安民，脸色又严肃起来，“安民，还不退下。”
曹安民这才恍然，喏喏而退。
曹操见曹安民走了，一把将邹夫人搂到怀里，紧紧的，紧紧的。
邹夫人贴在曹操宽大而温热的怀中，娇嘀嘀的，如一只温顺的小鸟。
曹操道，“夫人，我早就仰慕你的名子了，我这次率兵南下宛城，为的就是你。”
邹夫人道，“丞相，我也早已听闻你的大名，今日能得以一见，真是三生有幸。”
“哈哈哈哈，来，我们饮酒，饮酒。”
入夜，邹氏宿于曹操寝室，两人欢愉之后，邹氏扶摸着曹操的鬓发，轻声道，“丞相，我们这样久居城中张绣必定生疑，且外人也会非议，我们不如出城去你军大营居住，那样才会安全。”
曹操喜道，“夫人所言极是。”
次日，曹操便移居城外大营，让典韦在帐房外宿卫，他人没有命之召唤不得入内。自从，曹操与邹氏每日取乐，不思归期。
张绣家人知道后忙来报告张绣，张绣正与贾诩闲坐，家人贴着张绣的耳朵悄声地告诉他之后，张绣大怒，把牙关一咬，道，“曹贼欺我太甚！我定要杀之！”
贾诩见张绣气得面无血色，忙问，“将军，发生什么事了？”
张绣忿忿地道，“曹操与我婶娘私通，我婶娘现在曹操营中！”
贾诩道，“怪不得曹操移居城外，原来如此。将军，此事万不可声张，以免引来杀身之祸。”
张绣道，“那该怎么办？”
贾诩喝退家人，道，“曹操现移居城外大营，又有典韦守护，若想杀他并非易事，将军今日可去见曹操，就言城内新兵多有扰乱市民者，请求移军城外，明日半夜起事，定可杀了曹操。”
张绣道，“可典韦勇猛，该如如处置？”
贾诩道，“明日若移军城外，晚上我请典韦饮酒，将其灌醉，然后让众军以弓箭射之，量他勇猛异常，也难逃一死。”
于是张绣便出城进见曹操，就说城内新兵多有抢掠者，请求移军城外。曹操应允。
张绣即刻返城，将军马移到城外，与曹操的大营相临。次日傍晚，贾诩把典韦请到营中，置上丰盛的酒菜，请典韦喝酒，殷勤劝酒，典韦大醉，至晚才归，回帐便酣睡起来。
此时曹操正与邹氏在帐内饮酒，忽听外面有人吵马鸣之声，曹操生疑，使人打听，回报说是张绣巡夜，曹操便不生疑，继续与邹氏饮酒。
至半夜，曹操正与邹氏甜睡之间，忽听外面大乱，曹操惊醒，发现外面四处火起，大惊，忙穿好不衣服让人传唤典韦。典韦还在酣睡，被人唤醒，见营内起火，喊杀声四起，醉意醒了一半，忙提戟出帐，见敌军已从寨门口杀进，来不及上马便跑步迎了上去。
典韦挥动双戟，力杀二十余人，敌兵方退，张绣赶来，令军士用弓箭齐射，典韦挥动双戟，拨打箭矢，身中数箭，敌兵停止射箭，挺长矛纷拥而上，典韦一挥长戟，敌兵长矛尽断，一波退下，又一波拥来，枪如苇列，典韦身中十数枪，仍以戟反击，又击杀十数人。
张绣部将胡车儿绕到典韦背后，趁典韦不备，冲典韦猛刺一矛，典韦大叫一声，反手奋力将戟一掷，正刺中胡车儿的咽喉，胡车儿当场死亡。
典韦双膝跪地，单手执戟拄地，血流满地而死。
张绣的兵士见典韦已死，半晌也没有一个敢近前者，张绣恐曹操逃跑，推军前进，兵士们这才拥进曹操的大营。
就在典韦与张绣兵将在寨门口搏杀的时候，曹操出了大帐骑马往寨后奔走，曹安民紧随其后，刚到寨后，便见张绣的一支军马从左侧杀来，乱箭齐发，曹操右臂中了一箭，胯下的绝影马也中了三箭，曹安民跟在后面被乱箭连人带马都被射死，曹操只身匹马而逃。
这匹绝影马虽身中三箭仍旧奔跑如飞，远远地将敌兵抛在后面，转眼间便到达淯水河边。
月色明亮，河水泛着月光鳞鳞闪亮，绝影马咆哮一声，前蹄抬起老高，眼看着后面追兵已至，曹操一打马，这匹马便飞跃入河，冲波而过。
刚上对岸，敌人的骑兵也过河赶来，以箭射之，绝影马腹部又中几箭，嘶鸣一声，倒地而死，曹操被掀倒一边。
数骑敌兵也淌过河来，打马上岸冲曹操冲了过来，曹操万念俱灰，拔剑正欲自战，忽见曹昂从前面飞马赶来，挺长矛将这数骑敌兵一阵杀散，跳下马来，对曹操急道，“父亲，你快骑我的马走！”
曹操环看四周，见敌兵正在过河而来，对曹昂道，“敌人已经赶来，你怎么办？”
“你不要管我！赶快上马！”
曹昂拉着曹操把曹操硬推上马，用手掌猛一拍马的屁股，这匹马便飞一般地往前跑去。
敌人赶至，曹昂力杀十数人，被乱箭射死。
曹操往前赶了一段路程，正遇夏侯渊等将率军赶来，杀退追兵，保护着曹操向北撤退。
此时，天已放亮，曹操的大军昨夜里被张绣引军一阵杀散，过淯水河往北逃窜。
不过多久，张绣的一支骑兵飞马赶来，眼看着就要追上曹操，忽然从左前方杀来一支人马，曹操大惊，失声叫道，“哎呀这回可完矣！”
曹操刚想率残兵住东边去，夏侯渊大叫，“主公，那是李通的人马！”
曹操定睛一看，果然是振威中郎将李通的人马。
原来李通自郎陵往许都押运所征税金，走到半路忽见前方两军交战，这才率兵马赶来，走到近前了才知是曹操大败，李通拨马来到曹操面前，拱手道，“主公先走，李通来拦住追兵。”
曹操惊魂未定，忙道，“有劳李将军了。”说罢推马往前奔去，夏侯渊他们随后紧跟而上。
李通率本部兵马拦住张绣的追兵，挺枪直取张绣，奋力杀退张绣，这才引军去追赶曹操。
此时夏侯惇所统领的青州兵见曹军大乱便四散而逃，夏侯惇喝止不住，便带领亲随骑兵去寻找曹操。青州兵一路北上，沿路趁乱抢掠百姓，于禁得知后率本部军马前去剿杀，立斩数十人，余者才不敢再行抢掠。
曹操正往前赶着，那些被于禁杀散的青州兵追来，跪伏在曹操面前，哭诉于禁造反，赶杀他们。
曹操大惊，急令众将整军，去迎击于禁。
于禁杀散了抢掠百姓的青州兵，正欲去追寻曹操，忽见前面曹操引军而来，于禁便令就地扎住营寨，以弓箭手为前列，将军队摆开准备迎敌。有副将对于禁道，“将军杀散了沿路抢掠的青州兵而不去向丞相禀告实情反而立寨备战，这样会让丞相起疑心的。”
于禁道，“现在敌人正从后面追来，我们应该先立寨迎敌，丞相是个明智的人，我相信他会理解我的。”
话音刚落，便见张绣引大军从后面杀来，于禁命令弓箭手齐射，张绣引军便退，于禁挥军追杀，直把张绣军杀回淯水南岸这才引军返回，来见曹操。
曹操对于禁道，“有青州兵来报说你赶杀他们，可有此事？”
于禁道，“我带领军队撤退时见他们沿路抢掠才杀了他们十几个人以正军法，请丞相明查。”
曹操点头，“那我率军而来你见了为何不先来申报此事而要安营下寨呢？”
于禁道，“当时我见敌人正从身后追来，身为大将应先考虑到怎样抗击敌人才对，而至于我斩杀青州兵之事，我想主公一定会理解的。”
曹操点头，赞赏道，“你能在混乱之中约住军队，而且还将那些违法的兵士正法，又在敌人攻来之时安营筑寨坚守并击退敌人，真是一个好将领的榜样啊。”
于是，曹操便加封于禁为益寿亭侯。
曹操领兵来到淯水河边，寻找到曹昂的尸身以及他的那匹死去的座骑绝影，将曹昂与绝影就地安葬，曹操亲自奠祭，又设祭祭奠典韦，不觉痛哭。众将都泣泪不止。
荀攸劝道，“丞相节哀，莫要过度悲伤，伤了身体。”
曹操哭道，“我折了长子、爱侄都不痛心，我唯独心痛的是典韦将军也。”
众皆感叹，祭罢，曹操便引军班师返回许都。
丁夫人得知曹昂战死的消息昏厥过去，被侍女们急唤醒后痛哭欲绝，曹操因和邹夫人的事不敢与丁夫人见面，虽然曹操吩咐手下不得泄露真情，但不过几天，丁夫人还是知道了曹操淯水之败事情的原由。丁夫人极度伤心，到兵营中找到曹操去质问曹操。曹操正与荀彧等谋士们商议军情，见丁夫人怒色而至不觉心慌，忙教众人退下。
曹操道，“夫人何故到此？”
丁夫怒道，“你与张济遗孀私通才致我儿死亡，你身为三军统帅还如此风流艳遇不务军事也难怪不败，你还我儿来！”
曹操羞愧，只得轻声劝道，“夫人莫要大声喧闹，这是在军营，让人笑话。”
丁夫人哭道，“儿子是我存活的唯一希望，现在我儿子死了，我活在世上还有什么意义，不如让我死了算了。”
说罢，欲要投柱自尽，曹操慌忙抱住，哀求道，“夫人莫要如此，昂儿之死我已痛苦不迭，你若再有个闪失，我曹操活着还有什么意义！”
两人相抱而哭。丁夫人哭了会儿，曹操让人将丁夫人送回府内，独自一人在大殿内郁闷不乐。
有侍卫送来袁绍的一封信，曹操打开来看，信上袁绍除了简单的慰问之外，说曹操不配为大将军之职，言辞多有骄慢之意，曹操看罢便将荀彧叫进，把袁绍的来信给荀彧观看，道，“袁绍知我征张绣大败，骄横无比，欲要大将军之职，言辞多有轻贬之意，实为可恨！”
荀彧道，“现在袁绍新败公孙瓒势力正旺，丞相不可与之反目，丞相何不将大将军之职转赐于他，让他更加骄横、松懈，让我们有机可乘，待我们平了南边的隐患吕布之后然后再全力抗衡袁绍，根据事态的变化来制定相应的方针，袁绍将不足为虑了。”
曹操点头称是，即刻使人着皇上手谕去袁绍处，将自己的大将军之职让于袁绍，袁绍自此更加骄横起来。