公元216年春，曹操在取得汉中后司马懿建议乘势去取西川，但曹操并没有听他的，而是留夏侯渊督张合、徐晃、曹洪、曹仁等留五万人马驻守汉中，以丞相长史杜袭为司马督尉督汉中事，自己则率大军返回邺城，到邺城时已是五月。
曹操有他的打算，那就是想借攻取汉中以为功劳要汉献帝封他为魏王。曹操自感年迈，如果在自己还能率兵征战的时候不讨封王位，恐怕以后就难有机会了。因此，曹操在取得汉中后便返回了邺城。
曹操返回邺城的第一件事就是向董昭了解曹植这几个月来在邺城的业绩，董昭当然不敢隐瞒，说曹植经常与丁仪、丁廙兄弟俩及杨修在一起喝酒，而且经常喝醉，曹操十分生气。曹操知道曹植爱喝酒，平时可以，可作为邺城的主政人责任重大，如果再时常喝醉酒岂是一个领导者所为？曹操之所以留曹植守邺城，那也是曹操的偏爱，曹操想培养曹植为接班人，让曹植在主政上来磨练一下，可惜曹植不珍惜，也没重视。
待曹操来到曹植的府邸时，见曹植正与丁仪、丁廙兄弟俩对饮，曹操大怒，当即踢翻了酒桌，吓得丁氏兄弟跪地求恕，不敢抬头。曹操对二人怒道，“快给我滚！”
喝走了丁氏兄弟，曹操怒视着曹植，斥责道，“整日喝酒！整日喝酒，象你这样以后怎成大事！”
曹植已经站不住了，道，“父亲，我，这是，处理，完了公事才，，才回家喝酒的。”
曹操怒道，“处理完了公事就喝成这样？哼！晚上写份悔过书与我送来！”说罢，曹操转身离去。
曹操返回府邸，令人将夏侯惇董昭、陈群、刘晔、贾诩及司马懿等人找来，向他们说明白自己想进位魏王之事，夏侯惇首先发言，道，“主公，你还要求封什么王啊，直接称帝算了，我看汉献帝也是草包一个，哪有能力统治国家。”
陈群也道，“夏侯将军说的对，自古以来朝政更替这是常事，当一个国家的国君昏庸无能之时，有贤能人士出来代之，这是万民之福、天下之福，还望魏公代汉另立。”
曹操看了看众人，见没有再发言的了，便道，“天下的大事，只掌握在一个人的手里，这叫权力，现在我就掌握着这个权力，手里有了这个权力，对政治就能产生影响力，这就叫执政，未必非要一个皇帝的虚名，假如上天确定曹家能出天子，我甘愿做周文王，象他一样为他的儿子打开一个局面，这不更好吗？”
众人听罢当即明白，曹操的意思就是自己不称帝，将来叫自己的儿子称帝。武王伐纣就是这个道理。
董昭道，“魏公言之有理，自古君禅位于臣，那也是君先封臣一个国号，然后这个国家才有名份、才兴旺起来，我的建议是魏公进封为魏王。”
群臣都点头称是，曹操看向司马懿，问，“仲达有何高见？”司马懿慌恐，忙拱手道，“附议、附议。”
于是商议已定，曹操令贾诩进见献帝，向献帝为曹操讨封。
曹操每次受封为什么都是让贾诩去奏请献帝呢？那是因为贾诩在李傕、郭汜挟持献帝东归时贾诩保护过献帝，献帝对他很是信任。现在朝庭的大臣几乎都是曹操的心腹，原班旧臣都已老去，所以，贾诩之言献帝还是听进去的。
在朝堂上，贾诩拜见了献帝，具言曹操取汉中之功，奏请献帝册封曹操为魏王，献帝一开始还犹豫了一下，大理钟繇奏曰，“皇上，今四海未平，枭雄刘备与孙权各据一方不服王化，唯魏公披荆斩棘、不辞劳苦地为国家扫平叛逆，可谓呕心沥血、肝胆相照，问世间能有谁与他相提并论？如果进封魏公为魏王，则使皇上的权威盛于四海，使叛逆者相形见拙、渐而归于王化，这何尝不是一件大好事呢？”
献帝无言以答，笑道，“卿言有理，准奏，朕就封魏公进为魏王，择日让御史大夫刘艾持节到邺城去册封，钟爱卿可起草一份册封令。”钟繇谢过退下。
其实钟繇不谏言献帝也会册封曹操的，因为曹操现在是献帝的老丈人，献帝对曹操还是感恩的。
到了良辰吉日，献帝令御史大夫刘艾持节、拿着钟繇写的诏令前去邺城，曹操推辞不授，刘艾次日又去，曹操还是不授，刘艾为难了，他还以为曹操真的不想进位魏王，便找贾诩道，“魏国公两次册封而不授，这该如何是好啊？难道魏国公真的不想进位魏王？”
贾诩道，“御史大人，魏国公为国家社稷沥心操劳、鞠躬尽瘁而不愿拜王受封，真乃一忠臣也！问世间谁与比之？象这样的忠臣越不想册封就得越册封他，待我去劝劝魏国公，明日你再去册封。”
次日，刘艾持节又到魏国公府，曹操引众家人及文武跪迎节杖，刘艾又打开圣旨念道，“自古帝王，虽号称相变，爵等不同，建立功德，光启氏姓，延于子孙，庶姓之于亲，岂有殊焉。昔我圣祖受命，创业肇基，造我区厦，鉴古今之制，通爵等之差，尽封山川以立?屏，使异姓亲戚，并列土地，据国以王。今特封魏国公进爵为魏王，使持节行御史大夫、宗正刘艾奉策玺玄土之社，苴以自茅，金虎符第一至第五，竹使符第一至第十，君其正王位，以承相领冀州牧，其上魏公玺绶册封。”
曹操拜谢接印玺、虎符，受魏王之封，加九锡，设天子旌旗，出入称敬跸。自此，曹操的身份与天子只有一阶之差。行天子车杖，实际上他就以天子自居了。
曹操受封魏王后，他就加快了立世子的进程，在曹植和曹丕之间，他起初相中的是曹植，但最近他发现曹植不能胜任世子之职，因为曹植嗜酒如命，往往一喝就大醉，曹操也多次训斥他，他仍然不改，这让曹操十分失望。于是他便想听听大臣们的意见。这一天，贾诩前来道贺，曹操便试探着问他，“文和，你看我日益衰老，在立嗣之事上由不得拖延了，你看我立曹植好呢还是立曹丕好。”
曹操问完之后，原想贾诩会回答自己，却不想贾诩好象没听见一样转头去看窗外，曹操疑惑，便说道，“文和，方才我说的话你没听见么？”
贾诩这才转过头来道，“魏王啊，我方才想到了袁绍与表。”曹操听罢哈哈大笑道，“文和已答复我也。”
于是曹操便决定立曹丕为世子。