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第179章 又见小茴

次日,如蔓与萧何意决定去拜会大理寺卿周齐贤。

然而二人到时,周齐贤因仍有要务,故而需得晚些再回来。如蔓与小茴多年未见,倒是有些认她不出,好在她相貌一直未变,小茴倒是先叫出她的名字。

“如、如蔓姑娘!”小茴惊喜出声,有些不可置信。

因周齐贤提前知会,她早便知晓今日有位将军来访,令她先行招待着,不曾想这随着这位将军一同前来的,居然还有如蔓。

如蔓抬起头,只见一妇人打扮的女子捂着嘴唤她,面带惊喜。

她细细端详一番,终是认出这便是小茴。

“小茴?!”如蔓有些不敢认,“我差点认不出你来了,你倒是圆润了许多,完全不是当初那般瘦小模样了,看来周大人待你不错。”

看到小茴如今的模样,她有些欣慰,若还留在扬州那风月阁里,想是要受不少欺负,亦难有个好归宿。

小茴展颜笑了笑,面色红润:“都是沾了我们姑娘的光,当初是她发的善心,如今却是我替她享受了去,我家大人是十足十的好人,懂得知恩图报,姑娘她没看错人。若她能再坚持些时日,或许也不至于……唉。”

说到最后,小茴有些感伤,又或是看到如蔓,想到当初在扬州的日子,有些触景生情罢了。

如蔓走上前,握住小茴的手,安慰似的拍了拍:“你家小姐自是命苦的,可她若真能等到那个时候,也并不一定快活,你晓得的,她的病结是在心里。你待她衷心,她知道你今日有这般好去处,泉下有知,也定是为你开心的。”

“嗯。”小茴噙着泪,点了点头。

她端详着如蔓,有些感慨道:“你这么些年,倒是没有丝毫变化,可真是奇怪。”

“许是开了这么些年药铺,吃了不少养人的补药。”如蔓笑着解释道。

她自是不能说出自己并非凡人的事实,若是普通人知道了,许是会将她当做妖怪也说不准。一想到话本里那些个被火烧的妖怪,如蔓不禁暗中打了个冷颤。

“哎呀!想来这便是林将军了?!”小茴一拍脑袋,这才注意到如蔓身后的萧何意,“都怪我看到如蔓姑娘太过激动,一时忘记行礼,怠慢了将军,多有得罪,还望将军谅解!”

小茴急急行礼,有些懊恼。

萧何意摇了摇头,安慰道:“不妨事,既是阿蔓的故交,便也是我的朋友,我不在乎这些虚礼,不必拘泥于此。”

“多谢将军谅解。”小茴松了一口气,幸好这林将军不计较,“那二位快随我先去落座吧,好喝些茶水,吃些点心,我家大人过会儿便会回来。”

如蔓与萧何意点了点头,跟随小茴到客厅坐下。

在等候周齐贤回府期间,如蔓又同小茴叙了会儿旧。原来小茴跟随周齐贤到了京州以后,便做了他府中的女管事,打点府中大小事项,她勤快又能吃苦,干活又踏实,心地善良没有私心,故而深得周齐贤的器重,有她在府中打点,他自是安心许多。

后来小茴同府中一位账房先生成婚,待她也好,人也老实可靠,日子过得倒也是比普通人要滋润些,故而这福气一满,人也圆润起来了。

这府中上下都好,唯一令小茴最为挂心的事,还是这府中尚未有女主人。

小茴只听闻自家大人周齐贤年少时也曾订过亲,然后来婚约却被取消了,周齐贤似是对那位姑娘余情未了,故而如今虽已三十有五,却始终孤身一人。

真实的情况大抵也是如此。

周齐贤的祖上也曾阔绰过,曾祖父做茶叶生意,也算是家缠万贯。唯有子嗣稀少,几代单传,香火难继。而这万贯家产,便如这稀少的香火一般,逐渐耗尽。

原是这周齐贤的父亲,虽是个读书人,却也是个浪荡子。而他读书天分并不算高,科场连连失意,以至于心灰意冷,从而花天酒地,不问世事。

若是有心继承家业,好好经营,倒也不必如此败落,然他一心求取功名,似是入了魔怔,接连失意后,便从此一蹶不振了。

没过几年,他便得了花柳,早早去世,家产生意早已变卖,或是被亲戚霸占,而那时周齐贤不过十岁。

其母虽怨恨其父,想一走了之,然念子年幼可怜,始终不舍。

家宅变卖,亲友避之如瘟神,其母也算是富家小姐,仅有两名兄长。可惜其外祖父母已逝,家业被两名兄长分而继之,两位嫂嫂并不算良善之人,不肯接济来往。人走茶凉,尽管未出阁时备受宠爱,如今却是无人问津了。

其母识大体,深知读书之重,故而做些绣活,供幼子念书。相比父亲,周齐贤是块读书的料子,他深知唯有考取功名才能改变命运,令母亲不再辛苦,故而十分用功,每日挑灯夜读,十五岁便中了秀才。

然便也是这一年,其母因常年劳累,落下病根,便早早撒手人寰了。

临终前,其母托付给他一枚鸳鸯玉佩。

这枚玉佩只有一半,原是其母有一闺中好友,其丈夫姓徐,是做织染生意的,二人同年生育,恰好是一男一女,便订了个娃娃亲。那时周家也算是富家大户,故而徐家老爷自是对此亲万分同意。

周齐贤幼时常与那徐家姑娘一同玩耍,那姑娘自小便长得粉雕玉琢,十分惹人喜爱。只可惜后来家道中落,亲友远离,与这徐家自然也不再来往,可这婚约却从未取消,许是那徐家忘了也说不准。

如今贸然拿着玉佩前去,不知人家认是不认。

周母去世,周齐贤万般悲痛,然家境贫寒,无奈将母亲草草安葬了事。

他拿着玉佩在徐家门前,有些踌躇,然如今已是孤身一人,更无处落脚,便是死马当活马医,豁出去了。

他敲了敲门,许久,便有管家出来开门。

“公子找谁?”管家见门外立着一名年少的穷酸书生,探究道。

周齐贤拱了拱手,揖礼道:“小生周齐贤,想要求见徐家老爷。”

“公子找我们家老爷有何事?”

周齐贤拿出玉佩,交予管家:“小生幼时曾与贵府徐小姐订了亲,如今是想……”

他紧攥着袖口,想起自己一身破旧衣衫,面对这高门大户,实在难以说出履约二字。与其说是履约,不若说是来投奔的。

管家打量这少年,又仔细瞧了瞧这枚做工精致的玉佩,虽有疑心,但也不敢耽误。

“公子稍等,小的先去禀报老爷。”

说着,管家便拿着这枚玉佩消失在了深院里。

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