“哈维，快，快给我一拳，我好像中了魔法生物制造的幻境了。老天——你知道我看见了什么吗？迈向天上的梯子？”小声而又难以置信的声音在人群中响起。
“不，亨利，你没有看错，我也看见了——”隔了许久，一旁的少年用着同样迷茫而飘渺的声音说道。
到底也都不过十七八岁的少年，原先整齐而安静的剑士们看到皇宫尽头的景色，都不由小声惊叹议论起来。
带领他们的修道士对此并没有指责，而是微微提高了声音，让他们安静下来以后，这才面容严肃地说道。
“你们以后要服侍的人就在上面。”
“难道——教皇住在天上？”一个按捺不住的少年惊诧地问道。
修道士淡淡扫了他一眼，“并不是。你们要服侍的——可是比教皇还要尊贵的大人们。”有些事情此刻也是时候应该嘱咐他们了，“之前我已经说过，百年前为了推翻暴虐的国王，当时的教皇请来了几位外域的大人一同协助，可以说正是由于这几位大人深厚的魔法，所以才会有现在安定平和的国家。”
“而你们，就是要效忠这几位大人。”
在众人的议论纷纷中，他又说道，“在进入教会学院学习之前，你们都是从各个地方的骑士日中选出来的优秀骑士，你们也应当了解骑士的精神。”
“而接下来我们要去的地方，甚至教皇没有允许都无法进入，所以，我希望你们在那里要有着一颗荣誉、谦卑的心，要有着甘愿牺牲的精神去服侍那些大人，知道了吗？”
“知道了！”年轻的剑士们齐声回答。
修道士满意地点了点头。
……
小心而又惊奇地踏上这由魔法凝结而成的阶梯，少年们还未回过神，展开在他们面前的便是一个毫不逊于皇宫的城堡庄园。这样说或许并不恰当，因为它更像是一个处处透露出华丽的精致城镇。
并没有像皇宫中的金色高塔一样华丽，这里的建筑古朴而又大气，远处还能看见一个高大的城堡——她心里猜测可能是所说的几位大人住的地方。街道宽阔干净，很少有人来往，只是偶尔会看见一两个毫无表情的修道士匆匆而过，像是在办什么事情。
“你们最近就暂且住在这里——”
修道士将他们带到一个处于城中心的房子里。
这里的位置很好记——不远处有一栋教堂模样的建筑，只是修得更平矮一些，门口也有不少的圆形石柱，看上去似乎是一个重要的地方。
“吃住方面里面会有人服侍你们，这些天剑术也不要懈怠。等到过几天大人们有空见你们了，你们就随着人去，知道了吗。”
修道士低声嘱咐着。
而正在这时，不远处却驶来了几辆马车，轮子轱辘的声响很轻，可在这几乎寂静的街道上却仍响的令人心惊。
众人不由回头望去。
只见几位穿着白袍的修道士先从马车下来，然后又侧在一旁等候，就在他们以为是封臣或者外域的大人从里面下来时，却没有想到下来的竟然会是剑士。
这里剑士是不用骑马的吗？
淡淡的疑问从安宁宁心头掠过，她又发现每辆马车里似乎装满了人，竟然一个马车可以下五六个剑士。就在少年们犹豫着是不是要向这些前辈们打个招呼——因为这些人也是每年从学院中选拔出来的。却发现年轻的剑士们根本就未往他们这边看一眼，各个都脸色平静，没有丝毫声响地跟在修道士身后往那平矮华丽的建筑走去。
“那是他们住的地方吗？”
安宁宁拉着一旁的巴塞洛缪轻声问道。
而对方只是略茫然地摇了摇头表示不知道。
“那你先前怎么知道那阶梯的魔法是这里的大人所凝结？”她无语质问。
巴塞洛缪冲她一笑，很是有些得意，“我进皇宫时，从路过的修道士那里听说的！”
……
人类最深的恐惧往往是未知。
所以在此之前，哪怕被送往教会的孩子们知道自己会死，甚至如何去死，在却不能知道死的原因时，都是不甘而又绝望的。
这代表着，他们看不到丝毫的希望——可以革命胜利，推翻那一切。
亚历克斯是幸运的。
在几十年来用一条条年轻的生命铺就的谜题，其中甚至包括了他父母的生命，终于到了这一年，有了答案。
而他也是不幸的。
因为即使弄清楚了原因，可是结果仍是无解的——他依旧要牺牲。
大概这样也好，在他之后，或许就再也不用人牺牲了。
同盟会的长辈虽然没有要求他，但是他仍然知道那个对于他而言残忍的选择。
——是今年死，还是两年后死。
自从他入了学院以后，同盟会没有再派孩子进来，所以站在某种角度上说，这两年即使有被选入皇宫而死去的年轻魔法师，可并不会折损他们的人。
但是没有人可以因此做到无动于衷。
那些都是活生生的生命，都是最年轻的鲜血。
然而便是同盟会中最果决严厉的德怀特，他都无法张着口——让他今年一定要选拔上，避免这两年里其他孩子的牺牲。
他怎么能要求一个同样大的孩子这样做？去提前送死？
德怀特做不到，埃德蒙、老约翰他们更做不到。
亚历克斯清楚地知晓他们的为难——实际上，或许在曾经他可以坚定地提前赴死，然而到了现在，他也开始有了留恋，有了不舍。
他的心有一处柔软——装着那个愿意成为他骑士的女孩。
只是，动摇不过短短一瞬。
长久以来，自年幼时的决心便早已让他做好了在这条路上独自一人的准备。
他想要和那个女孩最后好好地道别一次，却没有想到，她竟然比他还先要到那片死亡之地。
亚历克斯徘徊在院长室的塔楼下。
他本想过几天在不引起对方怀疑的情况下，问一下上次所说的有关魔法师考核的事，可是如今从戴维那里听来的消息，他是一天也等不及了。