朝歌城东关，济仁堂。
大夫李挂在那里眯起双眼，捋着花白的胡须，皱着稀疏的眉毛，蠕动着发皱的嘴唇，慢慢凭脉。
楚氏问起，他并不急着解释。而是又翻开奚簒的眼皮，看了看，又闻了闻奚簒的头发、胡子、衣裳。
望闻问切，还差问。抬眼看看管家东头和楚氏，问道：“请问，他睡了多久，喝的什么酒，吃的什么肉？”
楚氏慌不迭一一作答：“睡了一天一夜。喝的是肥泉烧酒。吃的是朝歌城里的关记牛肉。”
“酒肉都没问题。但我怎么看像是食物中毒。”李挂朗声说道。
吓得楚氏赶忙就要下跪。李挂扶定她，说道：“不必多礼。要想救他，必须找到这种毒物的来源。你们家养的花鸟虫鱼都有什么？”
东头一一数着。养的花无非是石榴、牡丹、桂花及一些草本花草，这二月半，都还不该出叶子，更不要说开花。没有养过虫类。鱼也没养。鸟，只有两对鸽子，别的没啥。
李挂说道：“那就怪了，难不成……？”
他欲言又止，压低声音，叫楚氏附耳过来，悄声问道：“这些孩子是你家什么人？”
楚氏大拍胸脯，轻声说道：“这些孩子都是近亲，没啥事。”
李挂又悄悄问：“要不就是吃牛肉喝酒之前，你们行房了？”
“行房，啥意思？”楚氏莫名其妙，小声反问。
李挂说：“吃牛肉配烧酒，吃酒之前，如果做了房事，那就要中毒。”
“那是半月前的事情。过了这么老久，还会有啥影响？”楚氏摇摇头，表示不认可。
“那一个中毒的青年，谁是他夫人，你不妨问问。”李挂提醒她。
楚氏过来，与黑优耳语几句。又来到李挂身边，轻声说：“他们是昨天清早。房事没完，就被长辈喊着来走亲戚。”
李挂点点头，轻声说道：“我说吧。上年龄的，一个对时之内，就中毒。行得时间长，中毒后，醒的时间要乘以四十八倍，可能睡死过去。年轻的，如果前天晚上，就不会中毒。偏偏是昨天早上，这不是赶着中毒吗。”
楚氏恍然大悟，怒道：“这个遭天杀的，敢背着老娘偷腥。今天不叫他好看，老娘就不是楚瑶娘。”
“那样啊，还救不救他？”李挂问道。
楚氏一愣怔，慌忙央告：“救，救，怎么不救。求求李大夫救救他们。”
“他们中这个毒，性命无虞。但睡过一个对时，恐怕会变成傻子。”李挂说罢，拿过一张裁好的方纸。
将小楷笔拿来，在砚台里蘸一蘸墨，刷刷点点，写好方子。然后，翻转身，叫了徒弟，又叫管家东头跟去前堂去抓药。
东头包了几包药，回来问道：“这药怎么熬？有药引子吗？”
“药罐熬两刻钟，熬大半碗就行。早晚各一次。药引子，如果有鸽粪，服药的时候，用指甲盖刮一点，弹进去。要不要都行。”李挂交代清楚。
黑优急忙来问：“李大夫，快看看赵谷。”
李挂笑笑：“一起喝酒，病状一样，无需再看。我只看看他的眼吧。”
他来到另一张床边，掀开赵谷的眼，看了看，说道：“的确相同。”
又叫徒弟去前堂抓药。黑优慌忙跟去。楚氏推一把东头。管家慌忙喊道：“我去结账，我去。黑姑娘在这里陪病人吧。”
东头紧赶几步，将黑优拦了回来。
赵谷的药也抓齐了。李挂又交代他们几句，无非是忌酒、忌辛辣凉之类。众位又将奚簒、赵谷抬着，放入马车，回到滂水关家下。
管家赶忙吩咐下人熬药，两个人的额分开熬。东头又搬梯子，看鸽子窝的粪便。略微扫了一点点，准备服药时，弹入一指甲盖。
熬好后，东头对两个碗里分别弹了鸽粪。大家将他两个扶起来，一勺一勺喂下去。
赵谷喝下去，约半个时辰，“哎哟”一声，起身就问：“怎么回事，梦里好像大家抬我进棺材，又将我弄出来，摆在太阳下暴晒。”
黑优一看，大喜过望，惊喜交加，泪水汪汪。对他说了中毒情形。
而奚簒却仍然不醒。赵谷醒来，又等了他一个时辰，还是不醒。楚氏拿过算盘，噼里啪啦，将算盘珠子打得山响。谁也不知道她在干什么。
她能干什么？在计算奚簒与人行房的时间。这么久没醒，除以四十八，不就是行房的时间。看她黑着个脸，算盘越打越气，浑身哆嗦。
奚簒又睡了一天多，中间又喂了两次药，这都天黑了，还不见醒。楚氏拿来算盘一打，大吃一惊。从前天中午酒后中毒，睡到现在，即便按二十四个时辰算。除以四十八，那也等于半个时辰。
气得楚氏将算盘一推，恨道：“平日里跟老娘，蜻蜓点水。偷腥，却能半个时辰，看我怎么收拾这个混蛋。”
到了天黑，楚氏着下人来看护奚簒。叫上东头和陈箭，往她卧房去。她又看看没人跟来，将房门闩紧。
扶着东头和陈箭坐于床边，翻身跪下，泪流满面，泣述道：“今晚请你们做个见证，必须将这个混蛋骟了。又请箭儿做个见证，老娘从今后就跟东头一起过。”
吓得东头、陈箭赶忙拉她，怎么都拉不起来。又听她说：“你们要是不答应，老娘就死给你们看。”
陈箭慌忙也跪下：“我答应，答应。姨祖母，到底咋了？”
东头见这样结局，也翻身跪下，泪水汪汪：“夫人抬爱，我也答应。但到底是怎么回事啊？”
楚瑶娘抽泣着，也不擦滚滚而下的泪水。将心中的苦楚，和算盘打出来的时间，一一对他们说了：“今晚，我必须将混蛋骟了。谁也不能阻拦。谁拦，我就杀谁。然后与东头兄弟成就一对。明日我们搬去汲县娘家。”
陈箭哭道：“姨祖母，可不敢这样啊。等姨爷醒了，不说是我害了你们家吗？我和红乐还怎么待下去呀？”
楚瑶娘站起来，一脚将他踢翻，怒道：“老娘都成这个样子了，你还在拦我，这就杀了你。”
说罢，她从床头摸出一把剪刀，过来就刺。
吓得陈箭“哎呀”一声，翻倒在地上。东头见状，死命抱住楚瑶娘，劝道：“夫人，箭儿说得对呀。你这样做，也将我陷于不义呀。我大哥东奔那里，也不好交代。他们可是八拜之交啊。”
他提到钻水怪东奔，倒叫楚瑶娘眼前一亮，轻吼道：“骟了混蛋，你就带我去找东奔，我倒要看看东奔对他这个结义的兄弟怎么处置？”
东头搞得哭笑不得，早知道这样，还不提大哥呢。正想着办法，忽觉怀中暖意，瑶娘倒在她怀中，享受这份温存。吓得东头赶紧松开手。
瑶娘又倒入她臂弯，悠悠说道：“要么，你就允了我，还留下他的命根子。不者，休怪我无情。连你也杀。拦我者死。”
她将手中剪刀猛地一翻手腕，放在东头脖颈。吓得东头腿都是觳觫的。素知瑶娘凶悍，但也从未这样动真格的。
陈箭哀告道：“东爷爷，可不敢出事啊，你就允了我家姨祖母。”
他说罢，对着东头“咣咣咣”，磕了三个响头。出来门，将他们紧紧关在里面。自己站在不远处，招呼一下其他人的动静，不敢叫人惊扰他们。
过了好久，东头喜气洋洋出来。从怀中摸出一坨银子，塞给陈箭。
对陈箭耳语道：“安心睡了，答应不骟。睡吧，辛苦啦。”