“看不出你这死胖子还挺机智嘛？偷偷把河堤挖开，两岸最肥的淤田今年就颗粒无收了。反正之前高价屯了粮，二石掺沙的陈米就可以换一户人家举家来投，签下卖身契全送去开矿，来年获利何止十倍？”夏元熙一本一本把账册扔到张中德面前，阴恻恻笑道：“说吧，你想怎么死？”
“仙……仙师饶命啊！草民也是受奸人蛊惑，才一时鬼迷心窍！这些愚民平日懒惰成性，如果不握着他们把柄，他们便会千方百计偷懒！草民对仙师赤胆忠心，历年上交的供奉年年最多……对！一定是他们设的局！求仙师大发慈悲，小人一定知无不言，把他们老底抖出来，他们也不比小人干净！那白……呃……”喉间的菱形镖几乎完全没入，小半截缨子随着喉结剧烈颤动。张中德想说什么，却只能“嗬嗬”发出嘶声，慢慢倒在地上。
李清川身边的管事白闻单膝跪地：“恕小的逾越。仙师，水至清则无鱼……”他垂下头，尽量让自己不那么慌乱。
应该是赌对了？至少这位仙人当时并未阻止，想到这节，他略略平复了心情，努力使自己镇定地继续说下去：“以凡人役使凡人，仙师只需垂拱而治。现在张中德伏诛，抄没家产分给百姓，则民心可安。继续深究下去反会坏了根基。”
“所以你们不需要跑得比老虎快，只要比队友快就可以了？”
“这……”不知所云的一句话让白闻张口结舌，不知怎么回答。
“因为这胖子吃相最难看，所以被你们当替死鬼献上？以前也是这么糊弄过去的？”
白闻头埋得更低了：“小的以前虽是白家人，现在这条命已归李先生！如有背主，任凭仙师处置！”
“可是不妨碍你在职权范围内给自家人提供点方便，不是吗？你们不会涸泽而渔，长远上来看却是你们更有眼光。所以就算你们所做的本质上来说和他差不多，李清川也会对你们家睁一只眼闭一只眼，反正该他拿的部分也没少……如果有变故，杀掉几个吃相最难看的平复民愤，也好向他交待。哼，这个比烂的世界啊……”少女低低的声音有些莫名的寂寥，白闻抬眼偷看，这位年幼仙人向来不可一世的骄慢双目微敛，竟带了几分悲悯的意味，虽然没有看向他，但那其中无形的压迫力却宛如注视一样，让他慑服。
“我还以为李清川那厮弄个龙血木舟代步纯属装逼，原来沿途的船夫都被你们收为家丁了。来往路线也是自家不传之秘，遇到灾年一船粮食可换十船灵矿，只有这些船夫能够载着外面的货物进出，靠这家传手艺跟着你们倒是拿了不少好处。死胖子掘开河堤的时候你们家也在偷偷窃喜吧？不弄脏自己手，平白得了个好机会，不然这些罪证怎么会记载的这么详细？”
“你这表情是想问我一个刚来的为什么知道？啊……那是我亲耳听到的，从当事人那里。”
这个世界没有轮回，修士练就元神后可兵解由亲朋好友护持转世，也可就鬼身转而修行鬼道、神道功法。普通人若非有大执念或外力拘魂滞留世间成为鬼物，否则人死后灵魂消散于天地间，思绪记忆慢慢崩解，被还原成普通的灵气散逸，其过程一般持续四十九日。
水患中死去灵魂的思维碎片充斥了整个小镇，而夏元熙自上次引鬼气入体，走火入魔的后遗症还在，这些死者记忆的片段若有若无地在脑中闪现。作为一个从物质文明高度发达的时代过来的人，她以前很难想象会有人为了“活下去”这样简单的目的付出巨大的努力。而这些无法隔绝的记忆片段给了她最直观的印象，如果夏元熙少习道业，自幼清修，遇到这样的场景多半会有感幻躯非坚，人世无常，从而萌出世之心，断情灭欲，绝生死烦恼，这也是大多数道业有成的前辈所走的路。但是她久住人世，凡心未脱，即便看蝼蚁般的凡人受苦，也会愤怒同情，产生兔死狐悲的恻隐之心，在自己力所能及的范畴给予帮助。六尘不灭，注定她只能走上一条艰难得多的道路——这在此方世界，被称为“无上道”。
既然决意要插手，以夏元熙的个性必定斩草除根，拉一派打一派不是她的作风。而且玩制衡的手段拍马也赶不上李清川这种官员出身的老江湖，所以自然不会在意这些凡人的权力者互相侵轧，她只想摧枯拉朽地把这样的权力金字塔摧毁，在废墟上建立新的秩序。
“回去告诉你们家亲戚故交，这一次不会按他们提供的剧本进行了。”夏元熙伸手一拂，白闻呈上的厚厚一摞账册化为纸屑飘洒。不需要这种东西了，她不会让这里的士绅豪族再有一手遮天的机会。
而在白家的祖屋，此时气氛凝重。
“哼，我白家自先祖西迁，在此地经营两百余载，岂是一黄口小儿可妄论！”白家当代家主白浦远听到白闻属下转述的话，重重地把龙首杖往地上一杵，厅堂内水磨云纹青玉石砖发出清越的响声，下首各分家、理事闻言噤若寒蝉，屏息静气生怕触怒了这位白当家。
“白闻贤侄还有什么话？”白浦远扫视了一眼谨小慎微的在场诸人，眉头越发紧缩。
“白管事说了，这次来的仙师是李先生外出结识的朋友，纵然年轻气盛，可是他也不好违逆了小仙师的意思。一是白管事的话小仙师不见得会听，二是去了那边做事，也该避嫌。不然小仙师轻飘飘一句话，难保李先生那不生嫌隙，毕竟方便在李先生身边出入，才有机会帮衬着家族……”
“我白家什么时候出了这样优柔寡断的子弟？……”白浦远厉声正待呵斥，猛然想起白闻自从入了仙人李先生的眼，身份也是水涨船高，此番既然已打定主意推脱，恐怕自己白家家主的身份也不好喊得动他在李先生前进言。拿出家主威仪驾驭不住晚辈反而白白折了面子，于是不留痕迹地把接下来斥责的话换了说法：“如此做小女儿态，当断不断。此事本无须贤侄操心，让他不要胡思乱想，好生在仙师面前当差即可！”
待到来人离开，白浦远才转而看向一个自始至终都在玩纸片的少年：“思齐，你怎么看？”
名叫白思齐的少年十四五岁左右，面对不怒而威的家主白浦远分毫不惧，他正在把来人呈上被夏元熙撕碎的账册碎片叠起来。这些碎片都是一般大小，在他手中整整齐齐叠成一尺来高的方柱，听到白浦远叫自己，方才小心翼翼地停下：“按孙儿看来，静观其变就是了。”
“如果这小儿一意孤行待如何？”
“孙儿前日里收到昆仑崔敏州上仙符鹤传书，言明今年需紫铜两百斤，寒铁两百斤，九制辰砂一百斤，精金八十斤，虽然算不了稀罕物事，却数目巨大，又皆是需炼制的灵矿，原料只怕不下数百万斤，李先生手中必然没有太多存货，昆仑上仙数日间便至，我们只需联合其他各家装聋作哑，自然有人上门说好话，毕竟凡间的仙师也没有移山倒海的法力，需要仰仗我们的地方多着呢。”说到这，白思齐伸出手指，推向之前叠好的纸柱：“仙师也是人，也有所欲求，孙儿现在与崔敏州上仙不过数面之缘，承蒙他青眼能说上几句话而已。但是，如果我们这段时间大肆收购崔敏州上仙清单上的矿石，让旁人拿不出足额的数目。崔上仙出的价上再咬牙让利几分，以表诚意，说不定能借此搭上昆仑仙门的路子……”
白思齐儿时粉妆玉琢如雪团一般，率性天真，曾蒙一位路过女仙喂食一枚仙枣。不知是不是这灵物带来的福缘，从那以后白思齐便越发灵秀机敏，八面玲珑，来往修士往往对他颇多赞许，常有指点一二。白思齐也乐于钻营，哪怕修士身边的洒扫童子、仆役力士也折节相交，一来二去，算得上半个“圈内人”，论消息灵通，恐怕连夏元熙这样的正经散修也不及他。纵然如此，白浦远仍然心有疑虑。
“这清单上的东西可不是小数目，这也罢了，倾我族之力当可凑齐。但是，灵矿炼制方法只掌握在几位仙师手中……”白浦远沉声道。
“孙儿不是说了吗……仙师也是人，他们之间并非铁板一块。李先生平日孤高自许，目下无尘，即便同为松林六仙也颇有龃龉，若他吃个什么亏，别的仙师泰半会额手相庆，更有‘急公好义’的苏玉朗仙师暗助我们……唉，若非李先生喜怒无常，孙儿也不想如此行事，只是背靠李先生这一棵树，孙儿总担心……”
“那便按你说的，赌这一把！”白浦远终于下定决心，看着自己年少聪慧的孙子，老怀大畅。