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从袖口抽出二个月不洗的白手帕,早已成了褐黄色,揩着水泱泱的眼,童老爷轻轻叹了口气。

他老人家在哭吗?

实际上,他除了八十岁的老母亲断气时嚎啕了一回,就不曾哭过。十八岁时,未婚妻一家被流寇杀死,大明立国时被迫上交了一半土地,早已是过去的事了,战乱年间有什么可哭的?

死了两个有出息能振兴门楣的弟弟,但分家后的弟弟不见得对自家有什么帮助,所以那也算不了什么;十年前,妻子坐的船翻了,还拖走了两个乖巧的孙子,童老爷似乎寂寞了,还是没有哭。近年来,陆续收了几个小妾,添了两个孙儿,往事也不在心上了。

今年田地卖光,人都散了,县里的豪宅也卖了,家道败落至此,童老爷也没有掉过半滴眼泪,因为他还有一个希望无穷的指望,那就是三儿子已培养成了国子监名士。

曾经放弃过家族许多庸俗子弟,终于苦心造就出了杰出人才,故此破败了家产,却完成了活财产,通盘估计,真没有什么可伤心的,活财产的利息是大到无从推算的。

虽然三儿子自从进了国子监就不曾回家过,每年都要去趟海外,然而每年都有安慰父亲的信,说身子好,学业又增加了,在外头增长了阅历,也结识了些名贵人物。

这就好,童老爷忍耐着当前的一切痛苦,一心等待着。总之,宽怀大量并且有远见的老人是不会哭泣的。

静夜里,门前的狗叫了。

“有人敲门?”童老爷侧了头,睁开了眼。

全家人都睁大了眼,可是好半天。门外没有任何响声。

“唉!”童老爷长吁了一声,又用刚刚摸过白胡子的手,扯出手帕擦擦眼睛。

屋子里又陷进了黑暗、清冷。看不到底的空虚、渺茫、无法忍受的破烂、贫穷。想起自家的凄惨遭遇,光坐着等候不是路。童老爷颤巍巍的起来了,拍了拍袍子,扶着靠椅说道:“不早了,睡去吧。”

客堂里稍稍骚动了一下,老人说不要亮,但火烛还是在二儿子手里亮了。童老爷跟着火光进了厢房,一会儿,火光又回来了。随即抱着孩子的二儿媳妇跟着火光进了房,一会儿,火光又回来了。

二儿子一口吹灭,依旧放在桌子上赋闲,客堂又照旧进入了黑暗和死寂。

大儿子坐到他爹的椅子上,摸出了以前最讨厌的叶子烟,巴巴的深吸一口,脑子里盘算了一阵,记起了一件大事,“明早。栏里那只大的要多喂两瓢,肉铺要来过秤啦。”

大儿媳自己明白,没答话。童家位于大院深处。即使无人负责落锁,大门也一如既往的不锁,不怕偷儿混进来,忽然狗叫了几声,附近住在茅屋里的堂弟没有敲门就进来了。

他在屋里转了转,看见冷火冷烟,什么吃的喝的都没有,打消了坐下来交谈的兴趣,站了一会儿。去了。

毕竟是来了人,黑暗中出现了幽灵一样的人。只有童老爷了。

“先前是谁来了?”

“没有。是堂下五弟来了,没有事。爹。你起来做什么?半夜了,天又冷。”

“不打紧。我说,你们也该睡了。”

“知道了。”

三言两语把父亲顶了回去,对老人家近来每每深夜还不肯睡的事,体会到持家不易的大儿子伤感了,低声的摇头道:“唉!怎么办呢,那事儿爹还不晓得吧?”

二儿子低声说道:“不晓得,没有人告诉过他。”

“要小心点,以后对任何人也不要提起。”大儿子轻轻说道,“就算城里报上登过,村里知道的少,都口风紧一点,可不能再弄得家里鸡犬不安了。”

二儿子幽幽说道:“我是不管的,怕什么?村里哪个不晓得,就只爹爹蒙在鼓里。”

大儿媳说道:“聋子不怕雷,有什么用处呢?如今正经靠力气活下去吧,村里人虽心狠但也处处留着余地,地剩下了三十亩,四只猪一头牛,十几只羊,足够咱一家子生活下去,只要你们兄弟俩肯出力气。别叫孩子上学了,瞧瞧三叔家的老二,刚刚学堂毕业,只等他赚钱回来,还不是一出海就收场了,连尸体都寻不着,还有咱们家老三。”

“妇人家没见识,老三那也是为了出人头地。”大儿子反驳道:“我和老二拼死拼活的种地,累死也不能让咱家东山再起,还是得走出去,我就不信了。”

大儿媳喜出望外,她怕的是丈夫一蹶不振,只要能振作,一个读过书,一个讲武学堂毕业的,何愁不能找份正经营生?种地是没有办法的最后一条出路,忙说道:“前天三婶婶到皇姑寺许愿,我托她问一个签,她回来说不要紧,菩萨保佑今后太平无事。”

外头,狗一声一声的叫唤,越吠越凶,随后大门响了,狗一直追着进来,追到了客堂门口。

大儿子起身点了灯,跑出去赶开了狗,在暗淡的烛光下认清了来人,说道:“啊,四堂哥,你打城里回来了?”

“嗯,回来了。”

以往从不被兄弟俩放在眼里的四堂哥走进了屋子,对着欠身起来微笑着的二儿子笑道:“还没有睡啊!”

二儿子问道:“几时到家的?”

“上午就到家了,没有工夫来。”四堂哥坐下下来,手里捏着一封信,“李先生叫我带一封信,说是老三的。”

“啊,老三的信?真的?”大儿子昂起了头,有些惊骇,也有些惊喜,伸出颤抖的手,接了那封破烂的信,紧紧的握着,舍不得马上就看,先敬了客人一杯茶,叫老二升起火来,然后在茶几的抽屉里找出父亲的老花镜,用手抹了下玻璃镜片,又揉了揉眼睛,然后不自然的把它嵌在鼻梁上,神经紧张的嘀咕着:“老三寄回来的,让我先看了再说,让我先看了再说。”

把烛台拿过来,将褶皱不堪的信凑到眼前,上上下下看着信封,大儿子才仔细的抽出四页信,憔悴的脸上浮着哭不是笑不是的样子,手也颤颤悠悠不听话,眼泪在流,胸脯在起伏,口中断断续续的应酬:“上午就到家啦?好啊,这回又带了多少好东西?”

实际上客人的回答一个字也没有听进去,他的嘴都在费劲的啃着信上的每一个字。

字确实是老三的亲笔,不难认,可总觉得生疏,虽说往年看惯这种半文半白的语句,现在却像是在赶牛一样,犁不动。

旁边二儿子也把客人扔在一边,瞪着哥哥很焦急。那四堂哥犯不上陪着哥俩熬夜,起身告辞了,大儿子抬起头,说了许多抱歉的话,等老二送客人回来,已经没心思读完信了,取下眼镜,眼泪长流。

好半天,大儿子苦笑道:“瞒不住了,走吧。”

二儿子沉默着提着灯,大儿子拿着信和眼镜,踉踉跄跄的往厢房走去。

“是,是那个来了?”童老爷早就撩开了帐子,探出头,儿子还不曾进房就把话送了出去。

“喜讯,爹,喜讯。”大儿子苦笑着说道。

“喜讯?什么喜讯?老三的喜讯?”童老爷顿时眉开眼笑,全身都热了,盯着儿子手中的信,梦一般,突然敏捷的跳了起来,将被子翻转在一边,手在脸上使劲拧了一下,带着无法言喻的好心情,哈哈笑道:“到底被我猜中了,我还有个争气的儿子,我童家总算否极泰来。哈哈!我要报仇,我要那些狗东西知道,我童家不是好欺负的。哈哈哈!老大,从头至尾看过了吧?快说说。”

大儿子木然的道:“别受凉,你老人家穿上衣服,自己来看吧。”

“难道是做了县令?”老人慢慢的穿起衣服,有一句没一句的自言自语起来,“不太可能,难道是给大臣做了幕僚?难道是进了东宫?哎呦,那岂不是飞黄腾达指日可待了吗?哈哈,快过年竟得了这种喜讯,太好了,地方上,所有亲戚故旧还有那些左邻右舍,我倒要看看他们会是一幅什么面孔向了我们啊!”

二儿子把灯搁在床前的台子上,几步跑回了客堂,顺手拿起一块毛巾,一屁股瘫倒在靠背椅子上,将毛巾往脸上一盖。

童老爷穿好了衣服,大儿子侧着头,生怕被父亲看见自己的脸,伸出颤抖的手臂,交了信和眼镜。

怡然自得的童老爷戴上眼镜,从容的浏览起了信封,微微笑着点了点头,便赶忙开始读信,每个字,每条句子都如同蜜枣荔枝一样津津有味,不时的含笑点头,或摸摸胡子,但是读到了一半,神色已经惊呆了,手也抖起来了,头越伸越长,老泪纵横的眼睛,越是睁大越是瞧不清楚。

渐渐的,信从手中滑落,身躯瘫软往后面倒去,躺在床上胸口一起一伏,呼吸急促,许久许久之后,像只野兽一样的嚎叫。

“老三啊,你怎么就那么糊涂呀!附逆汉王,意图谋反,流徙边关十年。十年啊!十年啊!我不知道,还能不能活着看见你了。

啊!你这个不孝的孩子。”

这时候,达观并有远见的童老爷,真个痛苦的嚎哭了。(未完待续)

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