行走在湘西的公路上，当然比不上后世的宽阔讲究，简单的交通规则，没有专门的交警，没有一个接一个的标识牌，相当简陋的一条盘山路。
公路的意义有多大自不必言，比之近代足足提前了四百年，此乃徐灏此生最引以为傲的事迹之一。
他十分遗憾不能亲自走完全程，不能欣赏沿途自然风物的秀美壮丽。湘西的自然景致中能见到宋代画风的神采奕奕，一种太平铺过河时入目的光景，青山脚下的峡谷，溪流萦回，水清而浅，在大石细沙间汩汩漱流。
群峰竞秀，积翠凝蓝，物华天宝的湘西美不可言，在细雨中或阳光下看去，那颜色真的无法形容。山脚下一带树林，一些俨如有意为之其恰到好处的小小房子，绕河洲树林边一湾溪水，一座长桥，一片烟云，香草山花，随处可以拾取。
“楚辞”中的山鬼，云中君，仿佛就在眼前。很多山头一个山峰接一个山峰，转折繁复的令人咋舌，途经此地的妇女和懦弱的男人，走在上面不免感到头晕目眩，畏惧不前，而正常的男人，则必然会对这条经人工雕琢的雄伟道路心生赞叹，不亚于长城了。
徐灏默默看着前方的路段，百姓从百里之外的村子里赶来，默默的在指派的地方担土，打石头，三五十人躬着腰共同拉着个大石碾子碾压路面，被淋雨，挨着饿，忍受着各种虐待，没错就是虐待，努力完成分派的劳役。
但是有别于其它地区百姓的谩骂，湘西人太清楚连接各县的道路意味着什么了。这些可爱的山里人，心甘情愿的接受虐待，每当把一段路修好了。满足的笑一笑，尽情的吼一吼嗓子。丝毫不介意出了苦力，各自回村过自己的小日子去了。
如今工部主持的修路已经积累了丰富经验，相关的专门人才很多，陆续出现了堪称大师级别的高端人才，土法炼成的明代工程师，永远不要低估中国古代的科技水准和人才，以及百姓的吃苦耐劳。
湘西官府应百姓的要求，从善如流的在这个危险工程里。沿路大规模的在山坡上栽种了桐茶树，然后换取百姓维护道路，了不起的创举，从桐茶山整理的那么完美，就能明白湘西人多么渴望富足的生活。
道路的畅通带来了显而易见的变化，首先是湘西人可以走出大山，见识到外头的世界，用劳动来提高生活水平。学堂如雨后春笋般的建立，一些苗人成了读书人，开始用科举改变命运了。
大批男人自愿成为军户。靠着强悍的体魄和善于山林中作战的特长，在军中拥有了一席之地。蠢蠢欲动的大明帝国正在积蓄着国力，一旦爆发。将足以撼动整个世界，东南西北，各个方向都会成为征服者前进的脚步
男人的从军并未给本地家庭的生活带来不便，因为土家族的妇女是家中绝对的顶梁柱，大抵四川云贵一带都差不多，娶个精明强干的川妹子的好处人所众知，而湘西妹子完全不亚于川妹子。
湘西妇女爱美的天性无可动摇，不管是头上戴着的银灿灿的头饰，胸口前的金银扣花装饰。还是袖口裤脚边的绣花图案，都在阳光的照耀下熠熠生辉。精致无比。
对湘西的服饰和围裙，绣工之精巧绝伦。家里女人们无有不交口称赞的，不过徐灏却嘱咐她们不要穿出去，担心由此而加重湘西百姓的负担。
渡口前，为客人把行李背到河边渡船上，跟随过渡到达彼岸，再为其背到落脚处，每每令外地商旅十分惊讶，好一片山！好一片水！好一座小小的山城！尤其是那一排渡船，船上的船夫，背行李的挑夫，一眼看去，老天爷！几乎全都是女子。
昨日进永顺城的时候，徐灏就已经发觉，长街上凡是卖菜的，卖米的，开铺子的，做银匠的，连买菜的进城的，无一不是女子。
在明朝，包括辽东算在内，竟再没有另一个地方的女人能如此的抛头露面，参与到百业中，湘西女人的地位之高，由此可见一斑。
倒是闹事时，呼啦一下满城的男人都冒出来了，看来就和草原上的雄狮一样，男性平常休闲自在，啥也不管，到了关键时刻得冲出来保卫妻子家庭，无怪乎武童的比例那么高，敢情都在练武呢。
湘西最神秘的就属赶尸了，辰州符也很有名，最广为流传的是种蛊，当然徐灏没有兴趣去一探究竟，躲都来不及呢。
漫无目的的来到一个村子，他坐在村口的茶肆里歇息，点了一壶山茶，听着百姓闲聊。
村里有一个种菜为生的周家，生了四个女儿，最小的闺女，村里人都称她为幺妹，十五岁时许了个成衣铺的学徒。
那学徒积攒了一年的工钱，打了一副金耳环给幺妹，幺妹就戴着这副金耳环，每天挑着菜进永顺城的东门卖，因其生性好繁华，口齿伶俐，人长得风流俊俏，东门大街的人都知道卖菜的周家小妹。
人怕出名猪怕壮，幺妹的名声传了出去，连船民都知道了她。
改土归流的那一年，有本地土司负隅顽抗，官军在城外打了一宿，枪声响彻不停，全歼土司的三百人。其中有位百户，带了兄弟们找到了周家，进屋后啥也不要，只要把幺妹带走。
女孩子虽然又惊又怕，还是从容的说道：“你抢我，把我的箱子也抢去吧，我才有衣服换！”
百户把玩着手里的火枪，问道：“幺妹，你要死，要活？“
幺妹想了想，轻声说道：“要死，你不会让我死。”
百户笑了，认真的道：“那你的意思是要活了？要活就嫁给我，跟我走。做我的官太太，为你杀猪杀羊在村里大摆筵席，我不负你。”
幺妹看了看百户。汉家男儿即使有些兵痞习气，也掩盖不住英俊相貌和冲天的霸气，比未婚夫强的太多了。说道：“人到什么地方都是吃饭，你不要伤人。我跟你走。”
于是当天官军们杀了五头猪，十二只羊，一百对鸡鸭，请村里人大吃大喝大热闹，给周家留下了彩礼五百两银子，轰动了整个永顺府。
百户和幺妹婚后去了金陵，从此幺妹成为山窝窝里飞出的金凤凰，一段传奇！
津津有味的听着百姓闲聊。徐灏心说这帮混蛋坏的可爱，他手下就有一大帮类似百户作风的家伙，敢作敢当，天不怕地不怕，好事坏事都由着性子来，充满了年轻人的锐气和傻气。
忽然看见一个眼睛通红的妇人缓缓走来，周围的人纷纷起身打招呼，是一种敬而远之的客气。
徐灏下意识的连茶水都不敢喝了，那妇人忽然停住了脚步，瞪着红眼珠子对着他问道：“你是哪里人？”
徐灏忙说道：“我是途经此处的读书人。见本地风光秀美，就想着多停留几天。”
妇人点了点头，说道：“你长得好看。肯定有很多女孩主动和你好，若敢辜负女娃子，我必让你因负心惨死。”
顷刻间，徐灏头发都麻了，老老实实的道：“不敢不敢，我已经有妻室儿女呢。”
“哼！”妇人神色冰冷，不屑的转身走了。
有妇女好心的提醒道：“公子，这可不是开玩笑的，你被草蛊婆记住了。她向来说到做到，可别到处留情了。”
“我知道了。”徐灏重重点头。暗道湘西实在是太可怕了。
在大多数的书籍中，关于苗人放蛊的记载。必与仇怨有关，而仇怨又肯定和男女事有关。总而言之，就是三角关系新欢旧爱间的狗血爱情故事，‘蛊’作为争夺爱人或报复负心男的工具，可以让中蛊者非狂即死。
惟系铃人可以解铃，这就是关于蛊术的记载。其实湘西的蛊术还不算发达，这里的人也往往很畏惧，去贵州一些偏远村镇走走就清楚了，那里任何一个小摊子上都公开买卖红砒，可见把蛊当宠物养的女人是多么的多，当然神秘莫测的蛊术在那里就没有神秘可言了。
蛊在湘西具有另外一种意义，与巫术，与少女意外掉落山洞而死，三者间总能联系在一起，形成神秘莫测的神话传说或令人心惊胆战的系列鬼故事。
一般来说，又穷又老的妇人易成为人见人厌的蛊婆；三十岁左右的妇人，易成为神神叨叨的巫蛊；只有从十六岁到二十二三岁，美丽内向，婚姻不美满，容易走走山路就掉下悬崖的年轻美女，才是那人人又爱听，又惧怕，又感慨万千的，神奇蛊术传说中敢爱敢恨敢下手干掉情郎的女主角。
大抵放蛊就是把虫类放在水果里，让你吃下去，毒虫不外蚂蚁、蜈蚣、长蛇等蛔虫一类的寄生虫，至于千年蛊王啥的，那是武侠里面才有的东西。
徐灏之所以也害怕，是因为这玩意确实有人在研究，湘西的梅山教据说就是专门传授蛊术的邪门地方。
不怕蛊，但怕毒啊！下毒的方法多种多样，令人防不胜防，据说有一种最毒的金蚕蛊，一旦中了毒，胸腹搅痛，肿胀如瓮，七日流血而死。
连李时珍都在本草纲目中写过，取百虫入翁中，经年开之，必有一虫尽食诸虫，即此名为蛊。
大抵蛊是湘西等地的妇女保护自己的一*宝，离婚率低到令人发指的地步，而这里的气候环境和地理环境，人很容易因中毒或失足摔死，更增添了蛊术巫术的神秘。
反正苗疆女子到了及笄之年，据说母亲都会神神秘秘的将制蛊的技术传给女儿，成亲那日给个蛊，应该是一包毒药，下蛊貌似在古代的湘西，乃是合情合法的杀人手段，官府都不太敢问案。
所以娶了她们的男人若永远的守身如玉，洁身自好，那么敬请放心，蛊永远不会在你的身上发作。
但当你将昔日的爱情和许下的诺言像垃圾一样弃于身后，那就请多多珍重吧！苗疆女子的蛊惑将像一朵即将绽放的妖艳花朵，为您盛开！(未完待续)