六十年前，楚国，元州，一个小城镇中。
曾有这么一个富贵的凡俗家族，李家。
李家家主风流多情，姬妾众多，子孙满堂。
时过境迁，李家原家母身陨，原本受宠的妾室，慕氏，成为第二位家母。
然而慕氏身体虚弱，且有宫寒之症，难以孕育子嗣。
故将原家母之子李檀视若亲子，悉心照料。
许是此女心善，得到福报。
后来竟然居然孕育子嗣，并有惊无险地安全生下，这便是李桦楠。
大致由于生母慕氏本就体弱，李桦楠从小先天有缺，也是个病秧子。
尽管如此，终归是多了个儿子，慕氏自是欣喜不已。
但慕氏并未因此虐待李檀，而且好好培养兄弟二人关系。
然而，天有不测风云，人有旦夕祸福。
李家家主不作为，烂泥扶不上墙。
在与敌对家族斗争中惨遭大败，一夜之间，李家惨遭覆灭。
“李檀，你弟弟从小体弱，你要护好他！”
绝境之中，慕氏将亲子托付给年仅十三的李檀。
自己则引开追兵，最终被凌辱至死。
彼时李檀心智尚未成熟，看见些许片段，留下极其深刻的心理阴影，影响深远。
半大的李檀带着李桦楠，凭着一股信念，跋山涉水，一路奔逃。
虽然几经波折，所幸上天保佑，最终幸存下来。
路途中，体弱的李桦楠数次垂死。
李家尚在时，天生体弱的李桦楠日日服用汤药，倒无大碍。
一经停药，加之辗转流离，各种症状便相继横生。
李檀卖血求药，这才保全弟弟性命。
李檀生而不凡，他的血中含有如檀木般的异香，因此取名李檀。
足足大半年后，天古山脉边缘。
一个叫做汪家村的河边村落，两个李姓兄弟逃难至此。
大哥叫李檀，十三岁，幼弟叫李桦楠，仅仅两岁，正是李家幸存的两兄弟。
汪家村民风淳朴和善，欣然接纳了他们二人。
为了给弟弟治病，李檀一边给村民当学徒，一边上山采药。
每日起得比鸡早，睡得比狗晚，勤奋刻苦。
一晃眼，最困难的数年过去。
李檀俨然长成一位英俊后生，李桦楠也逐渐懂事起来。
李檀积极上进，而且知恩图报，对村落老小都是爱护有加，被时常称赞。
转眼又是数年。
此界民风古朴，男女婚嫁甚早。
二十岁，儿子都可以出来打酱油了。
但已经二十岁的李檀却仍未成家，原因无他：穷！
为了给弟弟李桦楠买药温养身体，家中毫无积蓄，甚至常常负债，哪有钱娶妻生子？
汪家村村长不想这么一个好后生打一辈子光棍，于心不忍。
他组织汪家村家家户户有钱出钱，有货出货，有力出力，凑成一份还算正常的彩礼。
随后他又亲自在附近村庄之中打听，给李檀物色人选。
这期间，李檀运气爆表，上山采药救下一名年轻貌美的少女，刘艳，并为此受伤，檀香之血暴露出来……。
随后就是一堆狗血剧情。
总而言之，刘艳是个恋爱脑，芳心暗许。
放着十里八乡一大堆条件优异的追求者不要，偏偏吃定李檀。
但是，因为男方家穷，而且还有一个拖油瓶。
女方家本来是死活不同意。
但少女时期的刘艳不明事理，以死相逼，父母无奈只好同意。
李檀和刘艳就此结为夫妇。
本来是个完满的大结局，可惜生活总是跌宕起伏，明灭不定。
新婚之夜，本是无限旖旎美好。
但是……李檀却有亿点点不行。
任由佳人百般拨弄，也没有一点反应。
可以说基本是报废。
不仅不举，而且似乎自少年时代之后，便不曾再长过。
没错，转折点就是李家破灭，慕氏被凌辱的那天！
刘艳自此明白丈夫身负隐疾。
虽然遗憾，但她还是耐着失落，好生安慰李檀一番，从此过上无性婚姻生活。
刘艳既要照顾李檀，还有照料李桦楠，压力很大。
但她怀着对爱情的无限憧憬，在美梦的陶醉下，咬牙坚持下来。
三年之后，却又迎来新的危机。
刘艳肚子一点动静没有，自然沦为村中妇女的饭后谈资，各种嘲讽之语层出不穷。
这难道是她的问题吗？
结婚三年，她都没有体验过男女之事。
不过这种事，人们往往都会指责女方，但事实上，问题却往往出在男方。
刘艳心中委屈，哭着跑回家中倾诉。
李檀听后，顿时更加自卑、自责。
此后，刘艳再听到相似的话语，只会默默忍受。
一个自己不快乐的人，如何能带给他人快乐？
刘艳的柔情在不断积累的负面情绪中慢慢崩塌、瓦解。
给予他们婚姻最后一击的，恰恰是李桦楠。
李桦楠长大了。
十四岁那年，他第一次在睡梦之中梦遗。
梦中的对象不言而喻。
他的食量慢慢变大。
李家又一贫如洗，大多数时日，都只能喝稀粥。
刘艳心疼丈夫在外辛劳，将更稠的粥打给李檀。
李檀却不领情，对此反而多加指责。
随着时间推移，刘艳也是渐渐发现：李桦楠在李檀心目中地位，胜过自己。
这叫人怎能不嫉妒呢？
此事之后，爱情的泡沫渐渐破碎，李檀和刘艳的关系逐渐恶化。
李桦楠自然能感受地出来：自己是家中火药桶。
少年时期的他，没有叛逆期，只有深深的自我怀疑期。
自梦遗之后，他每天都在无数次拷问自己：
自己到底是畜生呢？还是畜生呢？
大哥为自己付出如此之多，自己居然还暗自惦记不该惦记的人，真是太畜生了！
但是每到夜晚熟睡之际：梦境依稀浮现出刘艳美妙的胴体。
然后白天他又开始愧疚、自责。
李桦楠实在无法忍受，向大哥李檀提出分家。
李檀一把鼻涕一把泪地表示：
你从小体弱多病，一旦分家，岂不是把火堆里推？你让我怎么面对九泉之下的母亲！
最后，兄弟二人相拥而泣。
虽然李桦楠没走成，但在他心中，一直都想离开，虽然他并不舍得。
只因，他越长大一分，对刘艳的觊觎便多一分，那是来自身体本能的渴望。
而他心中的罪恶感也在与日俱增，深知事实的他愈发痛恨自己。
他曾试图自杀，但他心志一般。
逼近死亡的那种恐惧，刻骨铭心，深深吓住了他。
他从此打消这想法，得过且过。
又数年，李桦楠基本长成。
虽然仍然体弱，但好歹成为一个劳动力。
李家的负担稍轻一些，但个中关系却在发生微妙的改变。
一年盛夏，李檀外出采药。
李桦楠在家帮忙照看，看到打扮清凉年轻貌美的刘艳。
作为年轻小伙子的李桦楠，自然生出正常生理反应。
欲望在其心中，如同牢笼中疯狂嘶吼的野兽。
李桦楠疯狂压制欲望，压抑本能，为此愁苦不已。
相处时间一长，刘艳自然有所发现。
顿时明白他的心思，羞得脸红。
但两人都各自心中的道德底线束缚，始终不曾出格。
李檀渐渐察觉弟弟的异常，心里极其煎熬，最终掩耳盗铃，亲自策划了一出好戏。